Le réveil avait été doux et agréable pour Shyrin, encore peu accoutumée à partager le lit d'un époux, qui plus est quelqu'un d'aussi massif que Vainqueur. Les seules personnes avec qui elle avait dormi jusque là étaient des femmes : esclaves diverses qui lui tenaient chaud, Acuité, Shane... Une coutume plaisante mais qui n'avait visiblement pas cours dans les Duchés. Serrée contre le corps de son mari donc, profitant de sa chaleur et se nourrissant de sa force, elle avait émergé souriante d'un sommeil réparateur après les émotions de la veille.

Regagnant ses appartements par le passage qui y menait directement depuis ceux du Roi, elle s'était laissée baigner, habiller, coiffer et apprêter par Shane et une femme de chambre qui lui avait été attribuée en plus. Ses robes nécessitaient parfois deux personnes pour être ajustées et il y avait beaucoup à faire pour la rendre digne de paraître. C'est donc vêtue d'une lourde robe d'amazone bleu nuit qu'elle avait rejoint son époux avec qui elle était descendue dans la cour. Elle avait peu mangé, le ventre noué par l'appréhension, mais se sentait néanmoins suffisamment forte pour affronter cette journée.

Par ailleurs, elle s'était entrainée à monter en amazone - puisqu'elle ne chassait pas - et était fière de pouvoir le montrer à Vainqueur. Il n'aurait pas honte de son ignorance ou de son manque d'aptitudes pour la chasse. Même si elle ne participait pas activement, elle était prête et avait un équipement digne d'une Reine suivant son époux. Des bottes de cuir souple lui avaient été faites sur mesure, de même que les gants, et une dague ornementée pendant à son côté. Ses cheveux avaient été tressés en plusieurs étages et fermement épinglés sous sa coiffe.

Montée sur la ravissante et douce monture que lui avait offert Vainqueur, elle offrit à ce dernier un sourire radieux alors qu'il s'élançait en tête de cortège avec les chasseurs. Elle-même suivait plus paisiblement avec une nuée de courtisans variés à laquelle se joignit bientôt Acuité pour son plus grand plaisir. Elles bavardèrent un moment puis la Duchesse n'y tint plus, de même que son cheval, et Shyrin les libéra bien volontiers de son service pour les laisser participer à la chasse.

Bien que douloureusement éprouvée par sa selle, la Reine fit bonne figure toute la matinée et apprécia la promenade dont elle ne distinguait pratiquement rien. L'air n'était heureusement pas trop lourd et lui colora gentiment le teint jusqu'à ce que reviennent les chasseurs écumants et visiblement satisfaits. Acuité reprit sa place auprès d'elle ce qui la soulagea grandement car elle était lasse de converser avec les flatteurs. Même si sa nouvelle position n'avait pas été officiellement annoncée, sa place était auprès d'elle. Après tout, elle connaissait son vilain secret et ils n'étaient que trois à avoir ce privilège.

- C'était... Intéressant, répondit-elle malicieusement à la question de la Duchesse. Et vous ? Vous êtes-vous bien amusée ? Avez-vous fait mouche ?

Elles avaient naturellement repris le vouvoiement en présence d'autres courtisans mais continuaient à partager une intimité particulière. Promenant son regard flou sur le reste de la foule, elle reconnut sans trop de peine la haute silhouette vêtue des couleurs de Cerf et adressa un sourire lointain bien que chaleureux à son époux. Au-delà des apparences qu'ils offraient à leur public, il y avait, lui semblait-il, un lien nouveau entre eux également. La nuit dans ses bras sans autre but que de partager chaleur et intimité avait changé les choses, de même que leurs confessions de la veille.

Shyrin resta un moment songeuse devant les dernières paroles d'Acuité. Ce ne serait jamais son peuple, elle en était pleinement consciente. C'était difficile mais elle l'acceptait. Elle resterait pour toujours l'étrangère qui avait ravi le trône pendant que ses frères infligeaient des blessures meurtrières au peuple des Duchés. Toute sa vie, elle serait la Chalcédienne, l'étrangère, l'intruse. Mais elle l'avait accepté, même si ça la faisait encore souffrir parfois. Elle offrit un sourire gentil mais un peu désolé à sa compagne avant de reporter son attention sur le chemin qu'ils empruntaient à présent.

- Vainqueur est un Roi très aimé malgré les moments difficiles, se contenta-t-elle de répondre.

Fatiguée d'avoir passé tant de temps à cheval, elle aspirait à rentrer au plus tôt et se changer. La journée était bien entamée, à présent. Elle avait faim, soif, mal aux fesses et envie de se dégourdir les jambes. Elle ne rêvait plus que du moment où elle pourrait mettre pied à terre et regagner ses appartement pour un bain bien mérité, une toilette plus légère et un peu de repos avant le reste des festivités. Il y avait trop de monde autour d'elles, elle ne pouvait pas interroger Acuité ou même juste bavarder avec elle librement. Elles devaient sauvegarder les apparences en restant dans leur rôle. Et puis, elle restait malgré tout un peu envieuse. La Duchesse avait l'enfant et le mariage d'amour dont elle n'avait même jamais osé rêver. Elle ravivait en elle le voeu inutile et oublié d'une petite princesse trop gâtée.

- Je ne me rends pas compte de la distance parcourue. Sommes-nous loin de Castelcerf ? S'enquit-elle, toujours auprès d'Acuité.

À présent que son amie était revenue auprès d'elle, elle ne s'intéressait plus aux autres courtisans.

- Sa majesté a-t-elle abattu quelques bêtes ? Demanda-t-elle alors à son entourage.

Vainqueur serait-il heureux de sa journée ? Détendu et satisfait ? Elle voulait tellement qu'il ne regrette pas de l'avoir épousée.

Shyrin offrit à la Duchesse un sourire franc et amical, différent de celui qu'elle laissait voir aux autres, parce qu'elle voulait lui montrer que tout cela n'était que jeu et paraître. Leur amitié perdurerait, renaîtrait de ses cendres malgré les épreuves. Et puis elle offrit les miettes aux courtisans en les interrogeant sur la chasse de son mari et accueillit leurs réponses avec un sourire entendu et un petit rire de circonstances quand ils lui parlèrent de la créature qu'il avait abattue.

En pénétrant dans la ville, elle sentit l'impatience de sa monture, fatiguée elle aussi, et commença à ressentir des tiraillements dans les jambes et le postérieur. Comme les chevaux, elle perdait patience à mesure que l'arrivée se faisait plus proche. Cette pensée la fit sourire encore mais elle ne dit rien d'autre, lasse de bavarder à propos d'une chasse dont elle n'avait rien vu et à laquelle elle ne comprenait pas grand chose de toute façon. Les habitants du Bourg étaient rassemblés dans les rues déjà étroites et leur procession peinait à avancer. Mais c'était si gentil de les accueillir avec tant d'enthousiasme, des cris de joie, des voeux de bonheur et des fleurs. Toujours droite sur sa selle, Shyrin libéra une main pour leur faire des signes et sourire à la ronde, remerciant ainsi chacun de sa gentillesse.

Tout bascula soudain et sans qu'elle sache comment ni d'où venait le danger. De joyeuse foule bigarrée, le groupe devint un chaos dangereux, une bousculade désorganisée. Au premier cri de terreur, elle se dressa, la peur faisant battre son coeur avec violence alors qu'elle cherchait des yeux la silhouette de Vainqueur. Mais avant qu'elle ait pu remonter si haut dans le cortège, elle se sentit brutalement tirée en arrière et tomba lourdement de son cheval. Le souffle coupé par la violence du choc, les larmes aux yeux, elle se débattit pour se dépêtrer de ses jupes trop lourdes qui lui entravaient les jambes mais n'eut pas le temps de se redresser qu'un autre poids venait lui écraser les hanches contre le pavé, la maintenant clouée au sol.

Paniquée, elle tenta de repousser le corps qui la chevauchait de même que les cheveux noirs qui l'aveuglaient quand le froid d'une lame vint intimer le silence à ses lèvres. Elle n'avait pas poussé un cri ni appelé à l'aide mais ne pensait désormais plus qu'à l'acier froid qui menaçait de déchirer sa peau. Elle s'immobilisa d'un coup de crainte de se blesser plus gravement encore, et reconnut à cet instant la voix grinçante qui lui avait autrefois fait cadeau de chaînes d'esclave et lui avait conté par le menu en quel mépris son propre fiancé et elle la tenaient. Luve Fanel. Le cauchemar venait de prendre vie sous ses yeux aveugles et, étrangement, c'était moins terrorisant qu'elle ne l'aurait cru. peut-être parce qu'elle avait toujours su que Chalcèdes viendrait se venger d'elle. Parce qu'elle avait cru possible d'oublier qui elle était et d'où elle venait quelques instants. Mais on ne la laisserait jamais oublier. Étrangère aux deux nations à présent et traitresse pour chacun des deux peuples, elle ne serait jamais nulle part à sa place.

Nulle part si ce n'est auprès de Vainqueur. Elle était loin de mériter un tel honneur mais elle était à présent sa femme et le serment qui les liait avait plus de valeur à ses yeux que sa propre couronne. Curieux paradoxe quand on savait qu'elle avait craché sur les liens de fiançailles avec Bhaal Fanel, celui-là même qui réclamait le prix de sa trahison à travers sa soeur si longtemps après. Son coeur ne s'y trompait pourtant pas et appela le Roi de toute ses forces pendant qu'elle recommençait à se débattre avec hargne. Pas question de se laisser mourir sans avoir donné un peu de fil à retordre à son assassin. Le premier cri franchit ses lèvres au moment où le poignard déchira sa robe et transperça son épaule. L'odeur du sang l'assaillit violemment et sa terreur s'accrut d'autant, de même que sa détermination.

- Luve ! Cria-t-elle, la voix pleine de larmes de souffrance et de peur. Ne fais pas ça !

Sa langue maternelle lui était naturellement venue alors qu'elle faisait face à sa destinée. La pression se relâcha alors l'espace d'un instant et elle comprit que la guerrière s'était retournée. Elle vit une silhouette dorée et sut que c'était Acuité mais n'en conçut que plus de terreur encore. Que les autres puissent être blessés par sa faute lui était absolument insupportable. Avec l'énergie du désespoir, elle s'efforça donc d'atteindre la dague qui ceignait sa hanche. Bien qu'elle ne soit là que pour l'apparat, elle avait une lame effilée une fois sortie de son fourreau. Le coup partit maladroitement vers les côtes de la Chalcédienne, rippant sur ce qui la couvrant et ne la touchant qu'à peine, mais c'était la preuve de sa détermination. Le sang maculait sa robe à présent, son épaule la faisant souffrir atrocement, et ses lèvres écorchées saignant également. Elle n'osait pas crier de crainte de faire blesser quelqu'un d'autre, mais ne cessait de lutter avec les forces qui lui restaient, tentant de planter sa dague et d'échapper à celle de la Fanel en même temps.

- Luve, Luve, je t'en prie, continuait à psalmodier Shyrin, désespérée.

Et en même temps, une force surnaturelle la poussait à accepter ce sort qu'elle avait mérité. Les yeux pleins de larmes, elle fixait le visage de celle qui aurait du être sa soeur et serait finalement son bourreau pour l'éternité. Elle vit le sursaut puis l'éclat de la dague qui fendit l'air à nouveau et se planta dans son autre épaule, lui tirant un nouveau cri de douleur. Bien au-delà de la souffrance physique, elle sut qu'elle ne s'en relèverait pas et maudit le jour de sa naissance qui les avait tous conduit à ce désastre. Elle avait raté son coeur de peu mais la volonté y était. Et le coeur de la Reine se brisa sous ce nouvel assaut venu de la contrée qui l'avait vue naître.

- Je te pardonne, murmura-t-elle alors que Luve la suppliait de la tuer et qu'elle sentait leurs deux vies entremêlées s'élever dans un bel ensemble et les quitter en même temps.

De sa main libérée, elle n'hésita qu'un très bref instant puis amorça le mouvement qui planterait la dague dans la gorge de la Chalcédienne, comme elle le lui avait demandé. Elle lui devait au moins cette mort digne, au moins cette mort au combat.

- Je te pardonne, ma soeur, toussa-t-elle encore alors que le corps massif retombait sur elle, l'immobilisant définitivement de son poids.

Le visage baigné de larmes, elle eut le temps de demander pardon à Vainqueur et à Acuité, de les supplier dans sa tête de maintenir la paix, puis sa main vide retomba mollement sur le pavé et les ténèbres s'abattirent sur elle alors qu'elle perdait connaissance.

Certaine d'être seule au monde, Shyrin, tout inconsciente qu'elle soit, sentit brutalement la voix de Vainqueur en elle. Elle l'avait appelé de toutes ses forces et il était là. L'entendait-il ? Elle luttait en vain contre les ténèbres qui la retenaient comme sous une couverture sombre. Son corps n'était plus vraiment présent et c'est comme désincarnée, comme si elle s'était échappée de son propre corps, qu'elle se vit installée sur une civière et transportée vers le château. Et Vainqueur ? Vainqueur ? Sa voix criait mais sa bouche ne s'ouvrait pas. Venait-il ? Elle avait besoin de lui. Il fallait qu'il soit là, qu'il reste auprès d'elle, qu'il la garde dans le présent... Une voix insidieuse lui répétait qu'il avait mieux à faire, un peuple à rassurer, des secours à organiser. Mais pourtant, elle le voulait auprès d'elle, elle avait besoin de lui pour respirer. le sentirait-il ? Serait-il là pour elle ?

Les voutes du château lui apparurent soudain, les escaliers et les couloirs, puis le dais de son propre lit dans lequel elle n'avait encore jamais dormi. Shane était là aussi, elle l'entendait, elle captait les accents paniqués de sa voix, mais elle ne parvenait pas à la rassurer. Il y avait encore autre chose, une autre présence, plus subtile, plus secrète, mais rien n'était clair. Un brouillard cotonneux enveloppait tout, l'empêchait de voir les choses clairement. Pourtant certains voiles se déchiraient. Elle se vit soudain dans ce même lit, appuyée contre des oreillers et un nourrisson dans les bras. Pâle et défaite, elle restait pourtant souriante, radieuse même, et tendait à son Roi le fruit de leur union. Il semblait heureux, amoureux même, et pourtant c'était impossible. L'amour ne naissait pas entre des gens comme eux et d'un mariage arrangé. Elle rêvait encore.

Une douleur insoutenable arqua brusquement son corps martyrisé alors qu'un physicien lui retirait la dague restée plantée dans sa deuxième épaule. L'obscurité se fit plus pressante, plus enveloppante, et elle perdit conscience de ce qui l'entourait. C'est à peine si elle se sentit déshabillée, soignée, pansée. Elle flottait sur un nuage très doux et très lointain qui la menait au-dessus du domaine de son père en Chalcèdes où elle pouvait se voir, petite fille heureuse et capricieuse mener son monde à la baguette tout en le ravissant par ses danses. Sâ qu'elle avait aimé danser autrefois ! Et comme tout cela était loin à présent. Que lui restait-il de ce passé bienheureux ?