Le jeune homme s’adonnait aux soins des bêtes, comme le jour d’avant, et celui d’encore avant, et tous les jours qui précédaient celui-ci. Kex ne s’était jamais imaginé vivre dans une telle monotonie après avoir rejoint le royaume des Montagnes et avoir accepté d’en être l’assassin. Il avait suivi les deux enseignements –celui de son rôle officiel et celui qui lui permettait de rester- avec assiduité, et désormais qu’il était autonome, il ne faisait que s’occuper des animaux du peuple des Montagnes et des voyageurs qui s’aventuraient jusqu’à la l’arbre-cité de Jhaampe. Son esprit s’était imaginé bien plus d’aventures que les chèvres qui mettaient bas ou les onguents à fabriquer pour soigner les plaies. Il était un assassin, mais il n’avait jamais été utilisé en ce sens. Même épier le peuple des Montagnes, il ne l’avait jamais fait une seule fois car le peuple formait un tout, et rien n’était caché. Prendre soin des autres, fussent-ils des Hommes ou des animaux, ce n’était pas réellement ce qu’il aimait faire. Il s’était satisfait du rôle qui lui avait été confié, mais il ne prenait aucun plaisir à ce qu’il faisait le plus clair de son temps. Il répétait inlassablement les mêmes gestes, sans y prendre garde désormais. Curieusement, la solitude qui était la sienne depuis qu’il avait perdu sa mère continuait à s’imposer à lui, même ici, dans les montagnes, où tout le monde s’ouvrait aux autres. Il restait en marge de ce peuple, lui qui n’était pas d’ici. On l’appelait pour traiter un mal de temps en temps, mais bien peu sociabilisait avec lui. Kex vivait seul, dans l’attente permanente que l’on ait besoin de ses services.

Occupé à nettoyer les boxes qui accueillaient les bêtes durant l’hiver, quelqu’un héla à l’intérieur. La voix, douce et chaude, était celle de la musicienne, Elke, qu’il avait officiellement rencontré dans les quartiers de l’extravagante sœur de l’Oblat. La jeune femme qu’il avait trouvée bien timide lorsqu’il avait brièvement échangé avec elle se trouvait à l’entrée de la tenture, les joues rosies par le froid, les mains en cocon autour de quelque chose, un animal lui intima son instinct, un oiseau lui murmura autre chose. Kex se rinça les mains et les sécha avec un bout de tissu avant de s’approcher d’elle.

Qu’y a-t-il, fit le jeune homme en l’invitant à poser le volatile sur une planche en bois qui ferait office de table. L’oisillon lui semblait faible, de ceux qui quittent trop tôt le nid de leurs parents –par abandon ou non- et qui peine à chasser par lui-même, surtout par un tel froid. Et il était tombé sur des épines, à en voir son aile meurtrie. Avec des gestes naturels, il plaqua délicatement l’aile sur la planche et entreprit d’en retirer les épines sans que le petit oiseau ne tente de s’évader, quelque chose le calmant curieusement. Habituellement, les volatiles le fuyaient autant que lui les évitait, mais là, il restait tranquillement. Inquiet, mais tranquille. Chaque épine retirée faisait ressentir une petite décharge dans le corps faible de l’animal, et une fois terminé, Kex récupéra un onguent qu’il appliqua précautionneusement sur les plaies avant de lui apporter un peu de graine qu’il déposa aux côtés de l’animal. Il n’y avait pas grand-chose à faire de plus pour lui. Soit il reprendrait des forces, soit il ne passerait pas l’hiver. Le soigneur rassura toutefois la jeune femme. Ca va aller, lança-t-il avec une voix qui manquait de conviction. Ce n’était pas son fort de se préoccuper des gens. Vous l’avez trouvé où, préféra-t-il poursuivre pour ne pas rester trop pantois.

Le sourire franc qu’elle lui afficha en remerciement lui fit hausser un sourcil, circonspect. Il était radieux mais il déstabilisait le jeune homme. Il n’avait fait que soigner la bête qu’elle lui avait amenée. C’était comme s’il l’avait sauvée elle à en croire sa curieuse gratitude. Kex fronça les sourcils, cette expression lui était bien connue de ceux qui voyaient un proche aller mieux suite à ses soins, ou une bête d’une excellente race se sortir d’un mal après qu’il s’en soit occupé mais jamais devant un animal recueillit à peine plus tôt. Il écouta alors les explications approximatives de la jeune femme en observant avec quelle délicatesse elle caressait le petit oiseau.

Vous l’avez entendu piailler, vous voulez-dire, la corrigea-t-il. Ses cris, apeuré à l’idée de ne plus pouvoir voler et d’être une proie facile à tous les prédateurs qui pourraient passer par là, pouvaient aisément attirer l’attention d’un passant. Il s’agissait là de la manière la plus rationnel, pensa-t-il avant que la musicienne ne se reprenne, troublé et incapable d’expliquer ce qu’elle avait ressenti. A sa manière de ne pas trouver les bons mots, Kex comprit quelque peu ce qu’elle tenter de décrire. Cet instinct au fond de vous qui vous intime que quelque chose ne va pas et qui vous incite à vous rendre quelque part pour découvrir un animal blessé, qui n’émet aucun son, mais qui hurle pourtant à l’aide. Il avait déjà soigné un renard, attrapé dans l’un des nombreux pièges posés par les chasseurs des Montagnes. Le regard qu’il lui avait jeté l’avait transpercé et Kex s’était aventuré à libérer l’animal plaintif. C’était plus fort que lui. La bête, soulagée, avait alors déguerpi sans se retourner, mais il avait senti un bref remerciement, un de ceux que l’on sent plus sincère que lorsqu’un homme prononce le mot « merci ». Il s’agissait là de quelque chose d’inexplicable pour le commun des mortels et il y avait été confronté à plusieurs reprises. Ne sentait-il pas ce qui soulageait les bêtes ?

Elke était ainsi également sensible à cela. La mine pensive, Kex reprit. Oui, je crois comprendre, fit-il. Cela arrive parfois à ceux qui sont plus conscient de leur environnement que les autres. Vous l’avez probablement sauvé mais il faudra certainement le nourrir pendant un temps. Vous voulez vous en charger ? proposa-t-il alors qu’il pensait qu’elle devait se sentir responsable du volatile désormais et vouloir s’en charger. L’oisillon risquait de mal vivre avec les autres oiseaux que les Montagnes possédaient. Ils prenaient mal en général que l’on introduise un nouveau animal et les plus petites bêtes finissaient généralement entre les griffes des plus grosses.

Que faisiez-vous sur ce rocher ? la questionna-t-il machinalement.

Elle acceptait la tâche qu’il lui confiait. Il ressenti alors un certain soulagement, déjà parce qu’elle montrait être une personne qui ne fuyait pas ses responsabilités et aussi car l’oisillon n’avait pas été sauvé inutilement. Même s’il n’appréciait guère les volatiles, il ne souhaitait pas que sa vie s’écourte aussi rapidement après lui avoir dispensé quelques soins. Curieux pour un assassin, songea-t-il, de rester aussi distant avec la mort. Depuis la mort de sa mère, il en restait le plus loin possible alors que son rôle était justement d’ôter la vie s’il lui était demandé. En serait-il capable le moment venu ? Celui que l’on venait voir désormais pour être soigné pourrait-il prendre une vie ?

C’est alors que le jeune homme resta bouche-bée devant le récit que Elke lui fit. La musicienne maniait la prose avec une rare efficacité et il se sentait transportait par ses mots, imaginant même la scène qu’elle lui décrivait. Elle avait quelque chose de surnaturel avec ses montagnes roses, mais il s’y sentait transporté et comprenait qu’elle ait pu s’y égarer en la contemplant. Il lui concèderait sans difficulté qu’elle savait utiliser les mots. Il la savait musicienne mais, chantait-elle aussi ? Composait-elle ses chansons ou sa musique ? Si elle y mettait autant de talent que dans cette brève description, cela devait être très agréable à l’oreille. Aussi l’excusa-t-il sans sourciller et quitta son expression hébétée. Il fit un sourire pinça avant qu’elle ne change de sujet.

Non, la reprit-il, seulement des animaux malades. Les bergers, ou les dresseurs, prennent soin des bêtes qu’ils savent gérer, et moi uniquement de celles malades, et encore, s’ils ont besoin de mon aide. Mais je donne un coup de main de temps en temps et nettoie les boxes parfois, comme lorsque vous êtes arrivés.

Ce n’était pas franchement son passe-temps favori mais il fallait bien le faire.

C’est moins passionnant que vos monts roses, en tout cas ! Vous avez d’autres histoires de ce genre? J'aime bien votre façon de raconter les choses. demanda-t-il un peu gauchement.

Adossé à la planche qui avait servi à soigner l’oisillon, le soigneur l’écouta attentivement et la suivit du regard s’installer plus confortablement dans un tas de foin qui attendait d’être étalé au sol. Curieusement, il fut bien moins réceptif à ce récit fait de pierres précieuses. Le brillant des diamants le laissait bien plus insensible que d’imaginer un immense lit blanc immaculé comme elle le décrivait dans la seconde partie de son récit. Il se souvenait voir les montagnes au loin durant son enfance, et son émerveillement à les parcourir pour gagner Jhaampe. Lui qui n’avait connu que les plaines et les collines des champs de celui qu’il pensait être son père, il avait été subjugué par leur beauté, encore plus en les découvrant couvertes de neiges. Cela avait achevé de le convaincre qu’il avait fait le bon choix en gagnant le royaume des Montagnes.

Elke lui semblait bien plus aventureuse que lui, et au travers de ses mots perçait un plaisir de la nature et de ses trésors. C’était une musicienne après tout, elle était capable de découvrir le charme partout où il se cachait. Lorsqu’elle lui demanda si lui avait exploré les environs, il fit simplement non de la tête. Il connaissait les environs grâce à certains écrits et autres dessins, mais il les savait approximatifs et ne s’était jamais aventuré bien loin de Jhaampe. Il restait presque toujours à portée de vue de l’immense arbre de Jhaampe. Il connaissait très bien cette zone-là, mais il n’en savait guère plus. Les descriptions qu’elle lui faisait lui étaient inconnues.

Non, jamais. Je suis arrivé à Jhaampe il y a des années et ne l’ai plus jamais quitté. Je sais que je dois rater beaucoup de choses, mais je n’ai jamais eu l’envie de découvrir autre chose. Il faut dire, personne ne m’a parlé du monde extérieur comme vous le faites. Peut-être m’y serais-je laissé tenté… soupira-t-il. Mais qui s’occuperait des bêtes blessées que les musiciennes nous ramènent alors ! lâcha-t-il avec un sourire sincère.

Non, pas vraiment, songea-t-il. Elle était bien la première musicienne à lui avoir apporté une bête blessée pour la soigner. Déjà que ces artistes itinérants ne couraient pas non plus les rues à Jhaampe, qu’ils s’inquiètent de la vie d’un animal aussi chétif et dont ils ne pourraient rien tirer de glorieux était déjà exceptionnel. Du moins, c’était là l’avis tranché de l’assassin envers ceux qui exploitaient les rumeurs et les histoires pour les conter avec bien trop de romances et d’extraordinaires. Elke ne semblait pas faite du même matériau malgré l’extravagante description de sa montagne rose. Elle avait une certaine sensibilité qui s’était manifestée lorsqu’elle s’était inquiétée de l’oisillon et le lui avait amené. Cela suffisait à lui indiquer qu’elle était différente, même s’il en avait eu un aperçu lorsqu’elle avait fait part de son inquiétude à propos du jumeau de Kaïran. Sur l’instant, il avait presque cru qu’elle y voyait une occasion d’exploiter la maladie et l’histoire du pauvre à des fins plus personnelles, mais il s’était trompé. Et il regrettait de la voir ainsi jugée avec empressement.

La jeune femme lui proposa alors de découvrir ces merveilles qu’elle lui avait déjà décrites. L’offre était intéressante malgré la gêne qu’il avait senti dans son regard avec qu’elle ne le fuit. Devait-il accepter ? Il hésita à son tour mais préféra accueillir sa proposition avec entrain en lui laissant toutefois une porte de sortie si cela l’importunait et qu’elle n’avait proposé que par politesse.

Je veux bien voir ça oui. Je peux me libérer facilement, ne vous en faites pas. Vous n’avez qu’à venir me trouver un jour où vous avez le temps.

Ainsi, elle aurait tout le loisir de l’éviter si elle le voulait ou de venir le trouver rapidement si elle en avait l’envie. Kex posa alors son regard sur la petite bête qu’elle couvait entre ses mains. Il avait l’impression qu’il reprenait déjà contenance, aidé par une force mystérieuse. Tant mieux, se dit-il à part lui. Vous saurez vous en charger, fit-il en désignant l’animal d’un signe de la tête.

Le jeune homme acquiesça simplement de la tête. Le rendez-vous était donc pris pour le surlendemain et la jeune femme des montagnes emmènerait le soigneur découvrir ces paysages qu’elle décrivait avec tant de passion. Cela lui changerait de la monotonie de ses journées et lui offrirait l’occasion de découvrir des coins où il pourrait peut-être dénicher des plantes utiles pour ses travaux, fussent-ils salvateurs ou funestes. L’idée lui arracha un sourire, le regard dans le vague bien que les yeux qui fixaient par-delà la jeune musicienne. Oui, cela lui ferait du bien plutôt que de se morfondre dans des travaux qu’il n’appréciait pas et de ruminer d’être un assassin inutilisé et donc inutile. Il pinça les lèvres lorsque cette idée vint effleurer son esprit. Ce n’était pas le moment d’y songer.

D’ailleurs, Elke s’empressait de reparler de la petite bête qu’elle avait recueillie. Il hocha la tête d’une manière plus grave et sérieuse qu’il ne voulait se donner. Oui, il faut bien, les femmes ne savent pas voler à ce que je sache. Du coup, s’il s’en va trop loin de chez vous, il devra bien apprendre à survivre. Normalement, c’était le rôle de sa mère. J’espère que vous parlez l’oiseau, plaisanta-t-il grâce à l’atmosphère détendue qu’elle avait instaurée entre eux deux sans qu’il ne s’en rende compte.

A moins que vous n’ayez d’autres talents, laissa-t-il échapper juste après en faisant référence aux ressources dont la jeune femme pouvait se targuer. Elle était musicienne, chanteuse, sensible à son environnement et capable de survivre seule dans la nature à l’en croire. Que pouvait-il bien lui rester qu’elle ne savait déjà faire ? Le soigneur se sentait bien peu compétente face à elle alors qu’il était son aîné. Tout ce qu’il savait se cantonnait à la théorie, dans presque tous les domaines. Il lui faudrait mettre à l’épreuve ses connaissances car rien ne valait la réalité de la vie. Et il savait que le jour venu, il devrait être parfait.

Elke lui semblait amusée par ses quelques mots, que ça soit à propos de prendre soin du volatile que pour les compliments qu’il lui faisait gauchement. Elle se savait douée pour la chanson, et bien qu’elle l’avouait tout de go, elle ne lui semblait pas s’en vanter. Il ne l’avait jamais entendue chanter et trouvait cela saugrenue que de lui demander maintenant, mais il ne doutait pas de son talent. La montagnarde, comme ses congénères, ne semblait pas être capable de mentir bien qu’il trouva son ambition assez amusante quoique typique du royaume des Montagnes.

Le regard qui le sonda ensuite lui donna une curieuse envie de s’y perdre avant qu’une question ne le laisse sans voix. Quel est votre plaisir dans la vie ? C’était quelque chose qu’il ne s’était pas demandé depuis longtemps, perdu dans le train-train quotidien d’une vie sans saveur. Il aimait les Montagnes et l’avenir qu’elles lui avaient promis. Mais à part dispenser les bêtes et les Hommes de soin, il ne faisait pas grand-chose de ses journées. Un voile presque imperceptible de tristesse se peignit sur son visage avant qu’il ne reprenne contenance.

Il ne voulait de la pitié de personne. Et pour une durée qui lui parut une éternité, il réfléchit à ce qu’il aimait faire. La neige. Elle s’imposa à lui. Mais ce n’était pas une activité. La regarder.

Observer la neige. Quand elle tombe avec une délicatesse qui rappelle la main d’une mère qui couvre son enfant pour le protéger ou le rassura et qui, une fois tombée au sol reste immaculée et se répand partout, apaisante, fraîche mais douce. Le lit qu’elle forme, est fait de courbes gracieuses. La regarder me détend, et je perds la notion du temps. J’ai de la chance de vivre ici, il neige souvent.

Il avait lâché cela spontanément, conscient que son hésitation l’avait tout de même trahi. Mais il avait été sincère. Il aimait la neige et cela l’avait en partie poussé à rejoindre les reliefs lorsqu’il avait fui la demeure familiale. Kex trouvait tout de même cela révélateur de ne pas savoir ce qu’il lui plaisait réellement, ce qu’il aimait faire. Il n’aimait pas être soigneur, se murmura-t-il.