Trois années avant la fin du règne de Sire Prospère Loinvoyant

Depuis plusieurs années déjà que le garçon vivait à Castelcerf, le Maître avait le sentiment de ne pas avoir fait son travail correctement. A sa décharge, le petit Braveterre avait un Art limité, et s'il n'avait paru aussi ami avec le jeune roi-servant, il n'en aurait sans doute rien pensé. Cependant, pour la sécurité de l'héritier, il se devait de prendre du temps avec celui qui s'affirmait maintenant clairement comme un proche de Vainqueur Loinvoyant. Clément Ordajonc ne pouvait laisser ce détenteur de la magie des rois en méconnaissance des techniques les plus basiques de protection - la sienne et celle de son entourage. Aussi avait-il fait convoquer Brun Braveterre, avec l'intention de lui proposer de suivre les cours qu'il dispensait déjà aux artiseurs plus talentueux, ou, si cela lui convenait mieux, de lui apporter ses conseils dans des séances plus personnelles.

La fenêtre ouvrait sur les crêtes d'écume des vagues, et elle restait ouverte, d'ailleurs. L'air marin entrait ainsi dans la pièce, revigorant, et malgré ses soixante-dix printemps, le Maître d'Art se sentait diablement alerte. La volée de marches menant jusqu'à ces hauteurs qu'il aimait tant pour pratiquer sa magie ne le gênait pas encore suffisamment pour qu'il transfère son quartier général dans une pièce plus proche du sol, et il profitait justement de la position écartée de ce sommet de tour, là où les échos du château ne l'atteignaient pas, pour assurer sa concentration. Assis dans un fauteuil d'une rustique simplicité, il attendait le jeune homme dont le germe d'Art devrait être formé. Mais voilà qu'il sentait une présence montant les escaliers, c'était sans doute lui.

Clément se leva pour ouvrir la porte lorsqu'il en sentit son futur élève - il n'en doutait pas - assez proche, sans lui laisser le temps d'y frapper.
= " Brun Braveterre, "
annonça-t-il seulement en guise de bienvenue, avec un sobre signe de tête pour salut.
= " Prends donc place. As-tu une idée de la raison pour laquelle je t'ai demandé de venir ? "
L'emploi du tutoiement s'appuyait sur les âges respectifs des deux interlocuteurs. Le Maître d'Art ne connaissait pas bien celui qui n'était pas encore son homologue dans le domaine des armes, mais il ne lui serait pas venu à l'idée de servir du 'vous' à ce jeune nobliau de province. Qu'il soit ami avec le roi-servant n'y changeait rien.

Brun avait monté au pas de course l'interminable volée de marches. Non qu'il fut pressé : il était au courant depuis deux jours que le Maître d'Art l'avait mandé. Mais Brun, courrait, c'était ainsi. C'était comme un état naturel, chez l'adolescent. La course d'agrément n'étant pas chose courante chez les Cerviens à tendance cubique (c'était le cas de le dire!), cela lui avait valu quelques moqueries. Parmi les gardes, on le surnommait "les Jambes".

Les Jambes arrivèrent donc à la tour d'Art, légèrement essoufflées. Comme à son habitude, Brun était considérablement empoussiéré. Difficile de faire autrement quand on passait la majeure partie de son temps dans la cour du château. Il faudrait qu'il songe à adapter sa garde robe en conséquence, un jour. En l'état, il était difficile d'imaginer que sa chemise avait été blanche, le matin même. Gêné, il entreprit de s'épousseter quand son nom résonna dans la Salle.

Brun fut surpris. Il était encore derrière la porte et ne pensait pas avoir fait trop de bruit - d'autant que le vieux devait sans doute être un peu dur de la feuille, vu son âge. Puis il se rappela qu'il avait affaire au Maître d'Art, personnage mythique auquel il prêtait tous les talents, faute d'en savoir plus : les rares fois où il avait interrogé Vainqueur sur ses leçons d'Art, il n'avait réussi qu'à déclencher une longue série de ronchonnements qui dépeignaient Clément comme un personnage intransigeant souffrant d'une grave déficience du sens de l'humour.

Dès lors Brun tâcha de ne plus penser à rien. Il ne voulait pas qu'on décrypte de telles images dans son esprit, et encore moins d'autres, plus lointaines. Mais ce ne fut pas chose facile : depuis l'avant veille, quand on lui avait fait part de sa convocation dans la tour d'Art, il n'avait cessé d'y penser. Qu'est ce que le vieillard pouvait bien lui vouloir ? Il avait bien sa petite idée, et elle n'était pas pour lui plaire. Mais elle avait au moins de mérite de masquer une crainte plus conséquente et infondée : à chaque fois que Brun se retrouvait en présence d'une personne dotée de suffisamment de pouvoir, il ne pouvait s'en empêcher ; il avait peur que, pour une raison ou une autre, on le renvoie de Castelcerf. Après tout, il n'habitait ici que depuis trois ans, et se demandait bien pourquoi le Roi consentait à le garder ici, malgré tous les efforts qu'il déployait pour se rendre un tant soit peu utile...

Mais on l'appelait, et il ne pouvait tergiverser ainsi.
Pour la première et dernière fois, Brun pénétra dans la salle.

Il l'aima beaucoup, et eut volontiers laissé son regard papillonner si l'angoisse ne lui serrait pas les tripes. Clément était là, du haut de ses multiples décennies, assis dans un fauteuil au milieu de la salle. Brun eut le temps d'adresser une brève prière à Eda (puisse-t-il ne jamais atteindre cet âge !) avant que le Maître d'Art ne l'invite à s'adresse à nouveau à lui :
- Prends donc place. As-tu une idée de la raison pour laquelle je t'ai demandé de venir ?

Avec circonspection, l'adolescent s'approcha d'un des fauteuils qui faisaient face à celui de Clément. Il choisit celui légèrement positionné sur la gauche, et daigna y poser la pointe de ses fesses.
Brun détestait être assis. Il avait l'impression d'être mort. Il fit appel à toute sa volonté pour s'abstenir de se tortiller, rattachant son attention aux paroles du barbon.
- Non, répondit-il, pour le moins succinct.

Le silence tomba, et Brun fut aspiré, l'espace d'un instant, par les yeux d'un noir sans fond du Maître d'Art. Plusieurs heures semblèrent s'écouler, tandis que son cerveau lui dégoulinait par le nez.
Brun ne pensait plus à rien.
Extatique.

Soudain, il tressaillit, se détournant de ces petits yeux de fouine.
Arrachement.
Il n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer, mais c'était à la fois merveilleux (un esprit sans pensées ! si calme, qu'il sentait les bras de cette Douceur se détacher de lui...) et terrifiant.

Alors qu'il retrouvait un rythme cardiaque normal, ni trop rapide, ni trop lent, Brun se rendit compte que, dans son mouvement de recul, il avait bondi de son siège. Complètement déboussolé, il s'écria, comme sur la défensive :
- Ce n'est pas à cause du crapaud, n'est-ce pas ?

Le regard du Maître s'accrocha à celui de l'adolescent, qui affirmait ignorer la raison de cette convocation. Était-il sincère ? Pourquoi pas. La raison du soudain recul de Brun lui échappa complètement, de même que les origines de sa vive dénégation.
= " Le crapaud ? "
répéta-t-il calmement. De quoi parlait donc le garçon ? Clément choisit pourtant de continuer comme s'il voyait parfaitement de quoi il s'agissait - et de toute manière, c'était sans doute quelque stupidité de gamin, indigne de son intérêt.
= " Non, non. Nous avons à parler de choses bien plus sérieuses. "

Sans lui laisser plus de temps pour s'interroger sur les possibles raisons qui avaient poussées le vieil homme à le demander, celui-ci reprit :
= " Tu possèdes le don de l'Art. Pas très puissamment, mais il est là, c'est certain. "
Une pause, afin de donner au petit Braveterre un moment pour digérer la nouvelle, si c'en était réellement une. Il était étonnant que le principal intéressé ne se soit douté de rien, mais pour peu qu'il ne porte pas d'intérêt à ce genre de choses - ce qui semblait le cas - cela pouvait s'expliquer. Même si le délai de réaction n'en était pas pour autant excusable : vue la concentration d'artiseurs à Castelcerf, il aurait dû être détecté bien plus tôt...
= " N'as-tu jamais fait de rêves étrangement réalistes ? Ou eu l'impression d'entendre des pensées extérieures ? "

Avec le peu de force que possédait chez lui la magie Loinvoyant, ses manifestations pouvaient être passées pour de simples songes ou illusions.
= " Tout cela vient de l'Art. "
Avec sa totale absence de diplomatie, et sans songer que la fierté d'un adolescent s'écornait plus facilement qu'un bloc de glace ne fondait à Chalcède, Clément poursuivit :
= " Ta magie est trop médiocre pour servir les Loinvoyant, mais comme tu sembles proche du roi-servant, il est important de la former pour éviter tout danger. "
Raisonnement brut et carré, et le Maître n'envisageait pas qu'on puisse seulement songer à s'y soustraire.

Heureusement pour Brun autant que pour sa victime, les crapauds avaient plus tendance à se dessécher qu'à pourrir, et Clément ne se rendrait sans doute jamais compte du tour qui lui avait été joué - à moins qu'il ne finisse par trouver une peau racornie au fond de son placard. Pour l'heure, Brun le regardait avec l'air ahuri d'un marguet qui aurait trouvé une épingle à cheveux.
= " Tu sais ce que c'est que l'Art, n'est-ce pas ? "
Le contraire semblait hautement improbable, mais au vu du visage présenté par son interlocuteur, il y avait de quoi douter.

Le reniement catégorique qui suivit surprit le vieil homme. D'habitude, ceux à qui l'on annonçait une prédisposition à la magie des Loinvoyant s'en réjouissaient, ou au minimum, avaient le bon goût d'accepter la nouvelle. Ce gamin, lui osait remettre les capacités de Clément en question. Que lui, le Maître d'Art de Castelcerf, se trompe sur son sujet d'expertise ? Qu'il se trompe ?
= " Il n'y a pas de doute. Et en effet, tu dois le savoir, si tu as le courage de voir les choses en face. "
annonça-t-il, aussi glacial que son Duché d'origine, et aussi inflexible que les falaises de ses côtes.

Son ton se réchauffa tout de même un peu alors qu'il poursuivait :
= " Il n'y a pas de quoi avoir peur. L'Art se maîtrise, comme n'importe quoi. Ce n'est pas facile, ni agréable bien souvent, mais n'est-ce pas le cas de tout apprentissage ? "
Qu'on puisse refuser un tel don le dépassait complètement. Était-ce l'aura de mystère entourant cette magie, qui causait au petit Braveterre de telles réactions ?
= " Et comme tu dois savoir, le roi-servant lui-même suit des leçons en ce sens, tu ne seras donc pas perdu au milieu d'inconnus. "

Si le jeune Artiseur qui s'ignorait avait l'excuse de son adolescence pour sa fierté exacerbée, le vieux maître ne pouvait prétendre à la même explication. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il prenait les réticences de son interlocuteur avec plus de philosophie que ce dernier n'acceptait ses remarques. Et surtout, les absences de réponses commençaient à porter sur les nerfs de l'Ordajonc. Lui, se faire dédaigner aussi complètement par ce gamin ? Ah, ils n'avaient vraiment plus aucun respect, les petits. De son jeune temps, cela ne se serait pas passé ainsi, songeait-il.

= " Eh bien, détrompes-moi en ce cas. Qui s'abstient de répondre aux questions ne devrait pas s'étonner de voir ses réactions mal interprétées. "
Le vieil homme gardait toujours son calme, même s'il avait autant de mal que Brun à contenir son bouillonnement intérieur. Mais il le brida et se força à adopter une attitude moins offensive, puisqu'elle ne menait à rien.
= " Allons, explique-moi donc. Qu'est-ce qui te gêne dans l'idée que tu aurais l'Art ? "
Le ton était presque amical. Car Clément avait beau posséder une rigidité qui rebutait de nombreux élèves dans un premier temps, il avait vu passer une grande variété de caractères dans ses leçons, et il comprenait qu'il ne serait pas bon de continuer sur la voie dans laquelle lui et son jeune interlocuteur s'étaient engagés jusqu'à présent - ils y avaient sans doute déjà parcouru trop de chemin.

= " Rien de ce que tu diras ne sortira de ces murs, si tu en avais douté. "
ajouta-t-il verbalement, espérant que Brun quitte sa hargne défensive. Puis il se concentra sur l'esprit qui se trouvait avec lui dans la pièce - jeu d'enfant pour lui - et l'atteignit superficiellement, avec l'équivalent d'Art d'un * alors ? * annoncé depuis l'autre côté d'une porte fermée. Pas question de chercher à dépasser les murailles d'Art du garçon, s'il en possédait. Maintenant, si l'autre continuait à nier, le Maître ne savait pas ce qu'il pourrait encore faire pour lui.