Depuis qu'elle avait découvert le jardin de la Reine, et même si les circonstances de cette première fois n'avaient pas vraiment été agréables, Shyrin y repensait souvent et avait obtenu le droit de s'y promener seule. Du moins aussi seule qu'elle avait le droit de l'être, c'est-à-dire avec Ava ou Shane au minimum. Ces jardins situés tout en haut de l'une des tours de Castelcerf avaient l'immense avantage de ne lui offrir aucune possibilité de fuite et de ne pas non pus l'exposer à la cruauté potentielle de son peuple-geôlier. De toute façon, même si on lui avait proposé de sortir du château - ce qui n'était pas le cas - elle aurait refusé tout net. Hors de la présence de gardes armés ou du Roi en personne, elle ne se sentait pas en sécurité dans ce pays où elle était l'ennemie.

Le temps passant aurait du apaiser cette terreur mais en vérité elle ne s'accoutumait à sa nouvelle condition que très lentement. Peut-être en partie à cause de sa faiblesse physique. Les premiers mois de sa captivité, elle n'avait pratiquement rien mangé. Et même si l'appétit lui était à peu près revenu, elle ne se nourrissait pas autant qu'elle l'aurait du, elle en était consciente. Le savoir ne changeait rien au fait qu'elle n'arrivait pas à se forcer davantage, cependant.

Pourtant, elle avait meilleure mine qu'à ses débuts dans les Duchés, Shane le lui avait assez répété. Elle le lui disait pratiquement tous les matins en fait, comme si ça pouvait encourager son visage à être moins pâle. Si elle y avait sérieusement réfléchi, ce qu'elle se refusait purement et simplement à faire, elle aurait peut-être reconnu que les conversations - si rares soient-elles - avec Vainqueur et avec Vaillant lui faisaient du bien. Moins abandonnée à son sort, elle s'efforçait de mieux comprendre le pays dans lequel elle était supposée finir ses jours en tant que garante d'une paix incertaine et qui serait probablement piétinée à la première occasion. Qu'adviendrait-il d'elle, alors ?

Refusant également de s'appesantir sur ce sujet, elle laissa ses doigts s'attarder autour de la corolle nacrée d'un crocus et un sourire rêveur effleura ses lèvres. Bien que peu entretenu, le jardin recelait encore quelques merveilles qui persistaient à fleurir. Shane était restée à la porte à sa demande. Seule dans ce bel endroit, elle se sentait un peu plus libre et avait la sensation de respirer. Ramenant sa longue tresse cuivrée devant son épaule, elle redressa le cercle d'or tressé qui ceignait son front, si léger qu'elle le sentait à peine, puis continua sa promenade. Le monde était aussi flou que d'ordinaire autour d'elle et pourtant elle suivait sans hésiter le sentier et discernait les plus belles fleurs, les reconnaissant à leur parfum. Un agréable soleil printanier lui chauffait le visage sans menacer de la brûler. Pour la première fois depuis très longtemps, elle oubliait où elle était et quel était son statut en ces lieux.

Plus dure sera la chute.
Shyrin avait pris son envol quelques instants et fut brutalement ramenée sur terre par des pas lourds et décidés qui approchaient. Avant qu'elle ait pu faire face, la voix de Vainqueur s'était élevée pour la figer. À son tressaillement premier succéda un souffle un peu contraint tandis qu'elle se redressait et se tournait face à l'intrus. Il l'avait brusquement remise à sa place et elle ne lui en voulait même pas. Résignée en plus de craindre son pouvoir sur elle, elle baissa les yeux avec modestie, tout sourire disparu de son visage, et s'abima en une révérence ni trop profonde, ni trop légère.

- Pardonnez-moi, Majesté.

Certaine qu'il lui reprochait son inutilité et son égocentrisme, elle ne pouvait que tenter de s'excuser avant qu'il décide d'un châtiment aussi violent que le dernier. Curieusement, toutes les conversations apaisées qu'ils avaient pu avoir depuis ce douloureux moment n'avaient pas pu effacer complètement cette crainte irraisonnée de le contrarier et le mener à nouveau à cette atroce extrémité.

Osant à peine relever les yeux, elle découvrit sa silhouette sombre et raide comme la justice plantée à quelques pas d'elle. À coup sûr, il était excédé de la voir mener une vie aussi vaine et creuse mais que pouvait-elle bien faire d'autre dans ce château immense et glacial, semé d'embûches et d'ennemis. Prisonnière et princesse à la fois, elle n'était pas autorisée à faire quoi que ce soit de ses dix doigts hormis peut-être une vague broderie dont elle ne distinguait même pas le bord avec certitude.

- Comment puis-je vous être agréable, Majesté ?

Se relevant de sa gracieuse révérence, elle noua ses mains devant elle et osa enfin l'observer, ou du moins lui donner l'impression qu'elle le regardait avec franchise. Il semblait... Il paraissait... Las. oui, c'était ça. La tension de sa voix n'était peut-être pas exactement celle qu'elle avait interprétée au départ. Il avait l'air tendu et sur les nerfs mais pas hostile. Même s'il avait tout de même la main sur le pommeau de son épée, nota-t-elle en serrant ses mains l'une contre l'autre. Sâ soit loué, Shane avait pensé à lui poser un châle de cachemire blanc sur les épaules avant de quitter ses appartements. Sa robe de velours n'était pas assez épaisse pour faire face à la fois à une bise printanière et à un regard glacial de Sa Royale Hauteur.

- Oh...

Réponse complètement stupide. Mais entendre de Vainqueur qu'il avait eu envie de venir la saluer était probablement la chose la plus étrange qui lui était advenue depuis longtemps. Saisissant brusquement qu'il ne lui avait pas reproché d'être au soleil mais avait seulement entamé ainsi la conversation, si maladroitement que ce soit, elle s'empourpra et ne sut que dire l'espace d'un instant. Bien qu'elle ait fait d'immense progrès, les subtilités de la langue des Duchés lui échappaient toujours et elle interprétait souvent de travers ce qui lui était énoncé. Honteuse d'avoir cru qu'il venait seulement lui faire le reproche de son oisiveté, elle se mordilla la lèvre avant de répondre à son aimable question.

- Je... Je suis très bien, Majesté. Merci.

Par Sâ, il la faisait tellement trembler qu'elle avait honte du son de sa propre voix. La violence de sa fouille dans sa tête était encore bien présente à son esprit, certes, mais si elle raisonnait calmement, elle devait bien reconnaître que les choses s'étaient améliorées et qu'il ne l'avait pas fait souffrir depuis. Du moins ni physiquement, ni volontairement. Pouvait-elle dépasser sa peur ? Elle se devait à elle-même d'essayer, au moins. N'était-elle pas la fille du Guerrier de la Nation chez elle ? N'était-elle pas garante de la paix, ici ? Elle devait à son père et à son sang de ne plus baisser la tête devant l'ennemi. Mais c'était si... Terrifiant. Tenant bon malgré la soudaine faiblesse de ses jambes, elle s'efforça de sourire bravement, comme elle l'eut fait si Vainqueur avait été un simple visiteur et elle en son propre domaine.

-Vous vouloir... Elle hésita puis se corrigea spontanément. Voulez. Vous voulez marcher ce petit peu ?

Plantée au milieu de l'allée, elle attendait son bon vouloir sans savoir si elle souhaitait qu'il accepte ou qu'il refuse. Sa position était terriblement ambigüe avec lui car elle aurait aimé le traiter comme son presque égal, comme son rang l'y autorisait, mais il restait son geôlier et maître de sa destinée.

- Vous être. Êtes. Tension.

Oui vraiment, malgré ses progrès dans la langue de ce pays, elle peinait à articuler une phrase correcte dès qu'il se trouvait en face d'elle. Quelle honte.

Très satisfaite que Vainqueur ait effectivement quelque chose à lui demander, ce qui servait ses desseins, Shyrin hocha la tête à nouveau, un sourire calme étirant ses lèvres.

- Je ferai. Shane portera à vous la lettre.

En réalité, Shane écrirait sous sa dictée mais ça, il n'avait pas besoin de le savoir. Elle ne doutait pas que son père ferait ce qu'il fallait et enverrait autant de denrées que possible. Quand bien même il serait en train de fomenter une vaste rébellion, il avait tout intérêt à endormir la méfiance du Roi en accédant à ses requêtes. Cela dit, elle pensait que son père était sincère, elle ne pouvait pas le soupçonner d'envisager de la mettre en danger. Ils firent quelques pas en silence puis elle reprit, tout naturellement.

- Vous avez nouvelles de Acuité ?

Le jardin scintillait sous son regard flou et elle distinguait les couleurs des fleurs. Quelle beauté, malgré tout. Et les parfums assaillaient son nez délicat. Le printemps arrivait bel et bien, même si elle avait pu en douter jusque là et même s'il était très différent de ce dont elle avait l'habitude.

Si Shyrin sentit l'hésitation de Vainqueur à lui répondre, elle n'en montra rien. Elle pouvait aisément comprendre qu'il se montre méfiant à son égard même si elle espérait qu'il saisirait de son côté qu'elle n'avait pas pu faire autrement que lui mentir, à lui l'ennemi, quand elle avait donné sa parole à sa seule amie, Acuité.

- Je suis contente qu'elle va bien.

Elle était plus mitigée en ce qui concernait Brun Braveterre en revanche. Elle lui avait souhaité de ne pas trouver Acuité, non pour protéger la jeune femme même si l'idée lui en était venue après coup, mais aussi et surtout pour lui faire du mal à lui, qu'il ne connaisse jamais son fils. Il l'avait si mal traitée, il était la source de bien des souffrances et il lui avait fallu beaucoup de temps pour pardonner cela, même si elle savait que c'était la propre souffrance du Maître d'Armes qui l'avait fait agir ainsi. Elle ne lui gardait plus rancune donc, mais restait mal à l'aise à son endroit, le pensant mesquin.

- Je suis désolée que vous perdez votre ami, ajouta-t-elle cependant.

Elle avait conscience du déchirement entre eux et d'en être partiellement la cause, ce qui la mettait plus mal à l'aise encore. Leur avenir lu semblait bien incertain. Brun Braveterre allait-il ramener Acuité et leur enfant ? Allait-il rester avec elle dans les Montagnes ? Y avait-il seulement une solution à toute cette situation ?

- Qu'est-ce qu'il se passe ensuite ? Osa-t-elle demander très doucement. Brun ramène Acuité ici ou il reste là-bas ? Il revient seul ?

Shyrin hocha la tête gravement. même si elle ne saisissait pas la totalité des implications de la situation, elle comprenait bien que c'était fort compliqué, voire dangereux pour la stabilité du pouvoir de Castelcerf. Ressusciter Acuité... Voilà qui promettait d'être épique. Et surtout qui ferait d'elle pour toujours une menteuse. Déjà qu'elle était l'ennemie à abattre dans les Duchés, là c'en serait fini du peu de crédibilité qu'elle avait acquis en faisant preuve d'humilité en tant que prisonnière. Mais après tout, les choses empireraient-elles réellement ? Malgré la dureté de ses décisions et sa sévérité générale, Vainqueur avait veillé à ce qu'elle ne manque de rien et soit correctement traitée. Elle ne pouvait qu'espérer qu'il ne déciderait pas à nouveau de l'enfermer dans ses appartements.

Au fond, elle avait de la peine pour lui. Déjà solitaire de par sa fonction et son rang, il venait de perdre son meilleur ami en plus de sa cousine. Avait-il d'autres amis ? Etait-ce seulement possible d'être l'ami du Roi dans cette société si protocolaire ? Elle l'espérait pour lui. Curieusement. Ou peut-être parce qu'ils avaient en commun cette solitude née de leur naissance et de leur rôle. Même Shane et Ava ne pouvaient compenser le fait qu'elle ne connaissait aucune autre femme avec qui elle aurait pu être amie. Aucune autre qu'Acuité qu'elle ne reverrait donc jamais.

- Vous être très seul, murmura-t-elle, l'air pensif.

Une fois encore, elle aurait voulu lui dire qu'elle était désolée, que c'était en grande partie de sa faute, mais quelque chose en elle la poussait à se rebeller contre cette pensée. Pour le première fois, il lui venait à l'idée qu'elle n'était pas réellement responsable de toute cette situation. Depuis le début, les êtres la manipulaient, la plaçant où ils voulaient au gré de ce qui les arrangeait : son père en la fiançant avec Bhaal, Acuité en l'envoyant négocier la paix, Brun en lui faisant porter la responsabilité de ses échecs... Avait-elle pris une seule décision consciente et sans influence au cours de la dernière année ? Révoltée à cette idée, elle fronça les sourcils et se mordit la lèvre.

L'éclat de rire de Vainqueur fit tressaillir Shyrin qui se reprit pourtant rapidement. C'était un rire triste et désabusé qui lui serra le coeur. Il avait beau être le Roi, son ennemi et son geôlier, il n'en était pas moins homme et elle savait quelles solitudes accompagnaient le pouvoir. Sentant son regard sur elle, elle leva la tête et laissa un sourire à la fois doux et un peu navré se dessiner sur ses lèvres.

- Comme vous, je suis seule toujours.

Il n'y avait pas d'autre princesse à qui se confier en Chalcèdes. Les clans ne se réunissaient pas pour des thés dansants où leurs filles se rencontreraient. Les femmes et les filles sortaient en réalité peu de chez elles et bien qu'elle ait pris plaisir à régenter son monde, bien qu'elle s'y soit sentie heureuse, Shyrin réalisait à présent à quel point elle avait été seule. Au point de se faire une amie de la première étrangère venue. Oui, comme Vainqueur, elle était seule au milieu d'une foule de gens. Même Shane et Ava ne pouvaient combler le vide. Ils étaient ses esclaves et cela seul réduisait à néant toute possibilité d'égalité entre eux et donc d'amitié.

- Je crois Acuité mon amie mais sûrement je trompe, ajouta-t-elle avec un petit rire sans joie.

Même si elle ne voulait pas se laisser envahir par l'amertume, elle se sentait parfois prise au piège d'un jeu de dupes dont elle ne comprenait pas les règles ni les enjeux. Pourtant, en ce jour de printemps, au bras de Vainqueur, elle avait l'impression d'être à sa place pour une fois, comme s'ils pouvaient se soulager mutuellement de leur fardeau au moins l'espace de quelques instants.

- Je suis sûre en fait vous déjà avez pardonné à votre ami. Seulement quand vous le voyez, vous savez. Mais plus difficile c'est pardonner vous.

La mine sérieuse, elle levait sur le Roi un regard grave mais sans jugement. Et puis soudain, un sourire fendit ses traits comme une idée lui était venue.

- Vous ramassez un caillou, lui ordonna-t-elle sans cesser de sourire.

La confidence de Vainqueur au sujet d'Acuité réchauffa le coeur de la princesse perdue. Curieusement et contre toute raison, elle croyait vraiment ce qu'il lui avait dit. Hochant la tête avec un sourire radieux, elle presse doucement son bras entre ses doigts pâles.

- Merci de dire ça. Je crois vous.

Alors qu'il exécutait docilement son ordre, elle sourit de nouveau. Le seul fait qu'il ait obéi sans discuter était la preuve indéniable que les choses avaient changé. Même s'ils ne se comprenaient pas la plupart du temps, ils parvenaient à s'entendre sur quelques petits points. Grandement amusée qu'il ait ramassé le caillou comme elle le lui avait demandé, elle posa sa main libre sur la pierre reposant sur sa paume.

- Après, vous gardez toujours sur vous. Chaque fois que vous pensez de Brun, vous serrez le caillou et vous mettez dedans colère, rancune, culpabilité, tous mauvais sentiments. Le caillou devient très lourd avec du temps. Alors quand vous êtes prêt, vous jetez le caillou dans la mer et retrouvez votre ami car tout est pardonné pour vous et lui.

Il devait être stupéfait - voire furieux - qu'elle ose lui proposer cette solution qui devait lui sembler complètement puérile. Sans doute cela aurait-il été pire encore si elle lui avait raconté que c'était sa mère, une esclave, qui lui avait appris à canaliser ainsi ses rancoeurs et ses fureurs pour alléger son coeur. Bien sûr, elle l'avait peu pratiqué, elle avait été une princesse horriblement gâtée et capricieuse, d'un caractère odieux, mais tout avait changé à présent.

- Vous essayez, oui ?

Et puis, miracle suprême, une plaisanterie lui vint naturellement aux lèvres et elle eut assez de courage pour l'exprimer à voix haute. Un sourire taquin étirant sa jolie bouche, elle tentait vainement de garder un air sérieux.

- Peut-être c'est mieux vous ramassez plusieurs cailloux pour votre mère, pour avoir d'avance.

Par Sâ, pourvu qu'elle ne l'ait pas offensé ! Pourvu qu'il saisisse sa toute première plaisanterie dans la langue des Duchés. Pourvu... Pourvu que quoi, en fait ? Pourvu qu'il rit ? Ça n'aurait pas du lui importer mais le fait était qu'elle avait envie d'être aimable avec lui. Peut-être même pourraient-ils être en quelque sorte amis, comme de vieux ennemis qui doivent vivre ensemble. Elle avait perdu la raison, c'était certain.

Cette fois le rire de Vainqueur était franc et clair. Non seulement cela, mais il était très communicatif. Devant sa réponse, elle se mit à rire, elle aussi. D'abord timide, elle ne put bientôt empêcher un rire léger et sincère de s'élever en imaginant le Roi avec d'énormes poches bourrées de cailloux et le pantalon tombant. Elle riait moins fort que lui, bien sûr, et retrouva son calme plus vite, mais fut stupéfaite de découvrir à quel point elle en était détendue.

À bien y réfléchir, c'était la toute première fois qu'elle riait réellement depuis son arrivée dans les Duchés. Et c'était vraiment délicieux. Une bénédiction. Il lui semblait tout à coup que le poids terrible qui pesait sur elle depuis des mois s'était allégé pour un moment. La question de Vainqueur la cueillit par surprise alors qu'elle réalisait que le rire avait rosi ses joues dont elle sentait à présent la chaleur inhabituelle.

- J'ai deux maintenant.

De sa main libre, elle fouilla dans la poche cachée dans les replis de sa robe et en sortit les deux petits cailloux qu'elle lui montra posés sur sa paume ouverte. Elle avait toujours un sourire partiel mais un peu embarrassé comme si elle avouait une faiblesse honteuse.

- Il y a un pour mon père.

Elle lui désigna une pierre ronde et noire. Puis elle hésita quelques instants, les yeux rivés au second caillou, ovale et blanc veiné de gris. Finalement, elle se décida.

- Autre pour vous, avoua-t-elle dans un souffle, confuse.

SHyrin ne bougea pas et le laissa manipuler les cailloux. Très étrangement, elle était certaine qu'il respecterait sa petite tradition personnelle. Les yeux rivés aux pierres, elle retint son souffle brièvement en se mordillant la lèvre puis hocha la tête doucement, comme si elle lu faisait signe qu'elle acceptait de répondre.

- J'aime mon père, commença-t-elle lentement. Mais il décide tout pour moi.

L'explication lui parut bancale aussitôt énoncée et elle se mordit la lèvre de plus belle avant de reprendre sans oser lever les yeux.

- Sûrement je me trompe mais je suis très loin. Elle hésita encore, soupira, puis conclut d'une petite voix pleine de culpabilité. Parfois je crois il utilise moi comme il veut.

Mortifiée d'avoir confié des choses aussi intimes au Roi, elle gardait obstinément les yeux baissés et s'efforçait d'ignorer le rouge qui avait envahi son front. Comment osait-elle seulement penser des choses aussi abjectes de son propre père ? Pire, non seulement elle formulait ces pensées mais de plus, elle les énonçait à voix haute devant un étranger.
Quelle honte. Elle aurait mérité d'être fouettée.

Shyrin ouvrit la bouche en soufflant un petit "oh" muet. Ainsi la situation était la même pour les jeunes gens dans les Duchés que chez elle. C'était ce qu'Acuité avait tenté de lui expliquer mais elle ne s'était pas rendu compte à quel point c'était vrai avant que Vainqueur le souligne lui-même. Si même les fils ne décidaient pas eux-mêmes de leur destinée, alors quel choix restait-il à la nouvelle génération ? Au fond, elle n'était pas beaucoup plus prisonnière que si elle avait été chez elle ou si elle était née ici. Hormis qu'en Chalcèdes, elle aurait été l'épouse soumise de Bhaal Fanel. Forcée de regarder le Roi dans les yeux, elle chassa l'héritier Fanel de ses pensées alors que ses propos la faisaient s'empourprer vivement.

- Oh...

C'est le seul mot qui sortit de ses lèvres toujours arrondies. Le discours de Vainqueur lui faisait réaliser à quel point elle s'était montrée stupide et immature, égoïste même. Elle n'avait pas pris la peine de penser à ce que son père avait du ressentir de frustration et de peine de ne pas pouvoir la ramener à la maison. C'était un homme fier et droit, il devait être mortifié de la savoir là, prisonnière, sans pouvoir rien y faire. Il devait la maudire, bien sûr, peut-être même la renier pour cette traîtrise, mais il devait également s'en vouloir autant qu'elle-même s'en voulait. Au fond, si elle y réfléchissait honnêtement, son caillou accueillait bien plus sa propre culpabilité que les reproches à son père.

En baissant les yeux, elle vit la main de Vainqueur refermer ses doigts et réalisa que pour une fois elle n'avait pas eu de mouvement de recul devant lui. Un sourire un peu tremblant s'attardait sur ses lèvres. Ce qu'il lui avait dit l'avait secouée et émue mais les mots lui manquaient pour l'exprimer devant un roi.

- Merci, souffla-t-elle alors en relevant les yeux sur lui.

Il avait trouvé les mots pour soulager un peu son coeur blessé et surtout l'immense culpabilité qui la rongeait depuis qu'elle avait quitté son pays avec un objectif idéaliste et naïf. Reconnaissante, elle espérait lui avoir apporté un peu de paix lui aussi, même si peu que ce soit et juste l'espace d'un instant. L'ennemi n'était finalement pas si différent d'elle.

Bien qu'elle aurait largement préféré poursuivre leur promenade au soleil et au calme, Shyrin acquiesça docilement comme si elle ne savait pas vraiment ce qu'elle faisait. Elle prit le bras que Vainqueur lui tendait mais ce n'est qu'en marchant vers la porte du jardin qu'elle se mit à rougir, soudain consciente qu'elle allait devoir affronter des dames de la Cour. Raidie par l'appréhension, elle dut se forcer à garder la tête haute et l'expression neutre et calme. Pourtant ses doigts s'étaient crispés sur la manche du Roi.

- Vous souvent faites ça ? Osa-t-elle demander comme si elle pouvait reculer la terrifiante échéance.

Ils avançaient toujours cependant et bientôt l'ombre fraîche de l'escalier de pierre les enveloppa. Vainqueur la menait sans hésiter et bien qu'elle se sente faiblir à mesure qu'ils approchaient, elle ne se laissa pas aller et continua son chemin.

- Les dames sont amies de vous ?

Elle s'assura machinalement que la couronne ceignait correctement son front et que sa natte retombait joliment. Elle était au moins décidée à ne pas faire honte au Roi qui lui faisait l'honneur de la mener à son bras en public. Ou alors est-ce qu'il allait l'exhiber comme sa prisonnière ? L'humilier ? Non... Impossible, n'est-ce pas ?