L'air était vif et froid au Bourg, et la bise côtière n'arrangeait rien. L'humidité était une vraie plaie à chaque hiver en Cerf, et les pavés commençaient déjà à geler alors que le soleil se dessinait encore à l'horizon. Vainqueur resserra son écharpe par dessus sa pèlerine. La buée continuait de filtrer au travers des épaisses couches de tissus, et le roi sourit sous sa cape. Il devrait s'habiller comme cela, même lors de ses virées en ville où il s'en fichait d'être reconnu : des capes et tissus informes peut-être, mais c'était diablement plus chaud que ces broderies de femmelettes qu'on s'amusait à lui offrir comme présents pour le printemps approchant.

Progresser dans les rues de Bourg-de-Castelcerf était plus compliqué que prévu, et Vainqueur n'était pas encore des plus habitués à se déplacer incognito. Il avait heureusement gardé une lame à sa ceinture, pas son épée personnelle bien sûr, mais d'assez bonne facture pour que l'on comprenne qu'il sache s'en servir. Quand bien même, aucune carriole ne se poussait de son chemin et les manants rangeant leurs étalages en cette fin de journée n'arrangeait rien. Difficile d'avoir l'air pressé et autoritaire lorsque votre visage était presque entièrement recouvert pourqu'on ne le voit pas. Le dernier Loinvoyant soupira, grogna et bouscula deux-trois personnes dans la foulée, indifférent aux protestations. Cette fichue taverne ne devait plus être bien loin tout de même !
Vainqueur marmonna dans son écharpe des malédictions incompréhensibles sur sa mère, sur Clément, sur ces bouffons qui voulaient tout planifier pour les Pirates Rouges alors qu'on en voyait plus depuis belle lurette et qu'avec cet hiver pourri ce serait sûrement l'année la plus calme de la décénnie - et dieu qu'est-ce qu'il aurait aimé que ce soit le contraire ! Encore heureux, il avait réussi à prétexter une excuse pour s'éclipser avant la fin. "Réviser des traités avec Chalcède", c'était pas si éloigné de la vérité au final en plus, et c'était diablement assez pour convaincre ces larves de reporter cette fichue missive de Labour sur des vifiers à plus tard.

Vainqueur s'arrêta d'un coup. Ca y est, il était perdu. Il n'avait plus qu'à espérer que les commandants de Béarns et de Rippon l'attendent encore. La tentation de contacter ses rendez-vous par l'Art le titilla un instant, mais il remarqua quelques gosses des rues pas loin de lui. La quinzaine sûrement, l'hiver avait dû être dur. Et il y avait même une fille dans le tas. Vainqueur leva la main en les hélant.

- Hey les mômes, 2 pièces pour celui d'entre vous qui me montre où est cette fichue taverne paumée de La Cuillère Gourmande ! Des volontaires ?

L'idée de traiter avec des gosses des rues lui plaisait atrocement. Par El, sa mère aurait détesté ça ! Et rien qu'imaginer sa face déconfite suffit à Vainqueur pour le convaincre qu'il faisait le bon choix. Ses fidèles soldats ne lui en voudront pas d'attendre encore un peu. Ils étaient sûrement déjà repus, saouls et au chaud avec des putes aux bras... enfin pour le type de Béarns, le commandant de Rippon avait toujours été un gars loyal et compétent mais un peu trop coincé.

S'occuper quand on est une pauvrette miséreuse n'est pas toujours facile, il faut bien l'avouer. Quand on est tout petiot, ça va encore. Il suffit d'un bout de bois à machouiller et le temps passe à une vitesse folle, mais quand on va sur ses 15ans, c'est une autre paire de manches. C'est qu'on a des exigences à cet âge là, surtout quand on a connu des temps fastes comme c'est arrivée à Flèche durant 7 belles et longues années de sa courte vie.
Mais au moins avait-elle quelque chose pour elle: un grand sens de l'adaptation et des amis très inventifs. L'idée du jour? Les runes. L'un des plus vieux jeu du monde. Vous en aviez trois en main; il fallait les lancer en essayant de faire des prédictions sur la façon dont elles allaient se stabiliser. Celui qui tombait le plus juste, remportait la mise et cette dernière augmentait en fonction de la précision de la prédiction.
Elementaire, n'est-il pas? Et pourtant sujet à controverse si on en croyait les haussements de voix au sein du petit groupe.
Tous se pressaient autour d'un tonneau, et ce dernier n'était même pas plein de bière, quand la tombée de la nuit les surprit accompagnée de sa gaine de froid. Une discussion s'éternisait, empêchant chacun de partir se mettre au chaud, et tous avaient commencé à s'écarter du tonneau quand une voix s'éleva, jetant le silence sur l'assemblée d'enfants ainsi rassemblée.

"- Hey les mômes!"

Hmmm... Celui là, déjà, il commençait mal, disait le regard noir que Flèche ne manqua pas de lui envoyer, en coin. Et elle ne fut pas la seule. Pour la plus part, ils se targuaient d'avoir les muscles pour se faire traiter en adulte. Pour Flèche, elle en avait juste marre qu'on la prenne pour un gamin de 12 ans alors qu'elle était presque une femme. Enfin, ça, c'était quand elle n'en jouait pas pour mieux arnaquer le premier passant venu.
Le proposition de l'homme commença tout de même de lui chatouiller l'intérêt à coup de monnaie sonnante et trébuchante. Pour preuve, elle fit signe aux garçons qui se chamaillaient dans son dos de se taire. Si, pour la plus part, ils ne savaient pas trop où tout ceci allait les mener, son plus proche voisin, et meilleur ami Goeric, esquissa un sourire qui ne disait rien qui vaille. Avec son air pressé et ses habits de bonne facture, celui-là, il avait des allures de pigeons. Enfin, pigeon à moitié, si on en croyait l'épée à sa ceinture et l'aura dangereuse qui s'en dégageait.

"- C'est 4 sous, vot' seigneurie."

A cette réplique lancée par Flèche, un peu bravache et l'accentuation des mots forcée pour paraitre un peu plus bouseuse qu'au naturel, quelques enfants baissèrent le nez, piteux, et commencèrent à reculer, comme pour mieux fuir cette situation embarrassante. De peur ou de gène, la moitié s'éclipsa, sachant très bien que Flèche jouait au plus bête et qu'elle risquait gros sur ce coup-là.

"- C'est qu'elle est pas tout près votre auberge, et qu'il fait faim et froid." S'excusa Flèche avec son air de crapule même pas dissimulé et sa bouille toute mouchetée.
A ses côtés, Goeric affichait un sourire goguenard et nonchalant, les runes sautant dans sa main. Ces deux-là n'avaient clairement pas besoin de faire l'aumône pour survivre. Il n'en allait pas autant des trois autres enfants restés là, et qui attendaient que la situation se tasse pour en récupérer les miettes. Pour l'instant, ils attendaient que Flèche et Goeric en aient fini, en bons chefs, mais ils rongeaient leur frein, on pouvait le sentir.

La réplique survint aussi vive et sûre qu'il avait lancé son exclamation. Vainqueur haussa un sourcil, ne sachant trop quoi penser. Une partie de son éducation lui criait que l'on n'avait pas à lui parler sur ce ton quand bien même il faisait semblant d'être un simple-passant-comme-les-autres et l'autre ne souhaitait que rentrer dans le jeu proposé par la gamine.
Vainqueur releva légèrement la tête et détailla l'enfant, qui n'était pas finalement aussi jeune qu'il avait pu le croire au premier abord. Son sourire était provocateur et ses yeux démentaient la bêtise qu'elle mettait dans sa voix. Le roi ne put retenir un immense sourire se dessiner sous son écharpe.
Et il partit d'un grand rire.

- Héhéhé, si t'es assez futée pour marchander, je suppose que tu l'es aussi pour trouver ton chemin. Je vois que j'ai choisi la bonne personne... hein la môme ? Oublié son rendez-vous à la taverne, oublié ses plans de conquête, Vainqueur était dans l'instant présent tout à son amusement de répondre à cette jeune fille qui voulait la jouer fine avec lui. Une pièce pour te prouver que je ne mens pas, et on verra pour le reste une fois sur place.

Le roi déguisé mit quelques bonnes petites secondes avant de trouvé lui-même où il avait rangé sa bourse dans ses nouveaux habits improvisés. Elle était pleine, et elle était grande. Un seul sous en sortit, tintant légèrement et Vainqueur ne manqua pas de se gorger de la lueur de convoitise qui s'allumait dans les yeux des enfants. La plupart était des mioches, l'un était assez costaud pour faire un bon soldat et la gamine semblait autant reine ici au Bourg que lui pouvait l'être sur son trône. La bourse disparut bien vite, happée à l'intérieur des vêtements du roi et Vainqueur s'amusait à faire tourner la pièce entre ses doigts dans une attitude pleine de confiance en lui.

Il était bizarre ce bonhomme. Il avait quelque chose dans son allure qui criait qu'on devait s'adresser à lui avec respect. Mais ce n'est pas pour autant que Flèche y prêta attention ni qu'elle fit mine de remballer son audace. Il y avait bien trop en jeu, et notamment sa fierté, pour qu'elle fasse mine de rabattre son caquet. Au lieu de ça, elle redressa le menton à son tour, et offrit à Vainqueur sa posture de petite cheffe. Le rire qu'on lui rendit en retour, par contre, elle ne s'y attendait pas. Ni l'acceptation pure et simple de son étrange négociation. Sa posture manqua s'en fissurer, un instant, juste avant que la demoiselle ne se reprenne.
L'homme était-il fou pour accepter ainsi de se faire plumer? Ou inconscient, au choix. Surprise, mais, plus que tout, flattée par cette réponse, Flèche jeta un regard circonspect en coin à son acolyte, Goeric, puis aux autres enfants toujours présents, à la recherche d'un indice laissant deviner un piège, mais elle ne trouva rien.
Alors, elle renvoya un regard noir à l'homme, comme un écho à son "hein la môme?"
Se faire traiter de môme, elle n'aimait pas ça, mais ce qu'elle aimait encore moins, c'était de se faire avoir. Et à ne pas s'y tromper, elle était entrain de se faire avoir. Pour preuve la façon dont elle acquiesça silencieusement juste avant de faire quelques pas vers Vainqueur. Il y avait quelque chose de désarmant chez cet homme-là, dans sa nonchalance, notamment, et son entrain. Flèche ne pouvait pas résister, même si elle n'aimait pas trop cette idée.
Un peu grognon, mais surtout pleine de mauvaise foi, la miss s'avança de cette allure en crabe qui signifie "bon, je te l'accorde, on va faire un petit bout de chemin toi et moi, mais va pas te faire d'illusion, j'te fais pas confiance pour autant".

"- Une pièce pour eux, une pièce pour moi." argua-t-elle, main tendue et regard provocant dardé sur Vainqueur.

Il ne fallait pas s'y tromper, derrière son air de sale gosse qui n'en faisait qu'à sa tête, Flèche aimait bien se contenter de suivre les grands et d'écouter ce qu'ils avaient à lui apprendre de beau. Seulement, bien souvent, les grands ne la prenaient pas au sérieux, ce qui l'énervait profondément. Ou pire, ils se contentaient de l'envoyer voir ailleurs s'ils y étaient pour se débarrasser bien gentiment des mioches encombrants.
Sans même se rendre compte qu'elle n'était plus une enfant! Malgré tous ses défauts, sa mère, au moins, ne la prenait plus pour une enfant et lui donnait sa part de travail à accomplir (et même plus encore). Mais le reste du monde mettait bien trop de temps au gout de Flèche à comprendre qu'elle devenait une femme, une vraie!
Autant dire que Flèche se trouvait face à un dilemme affreux. Elle refusait radicalement de se laisser traiter comme une simple gamine. Ne valait-il pas mieux, dans ces conditions, juste envoyer paitre cette homme qui la traitait de gamine? A moins qu'il ne soit préférable de jouer son jeu pour l'instant histoire de le lui faire payer plus tard. Hm, oui sans aucun doute cette dernière option était elle préférable.
C'est en tout cas ce qu'elle se disait alors que, piquée par le ton de cet homme, elle ne résistait pas à l'envie de relever le défi; avec une certaine délectation qui plus est.
Le temps de s'alarmer de le voir partir comme il l faisait, Flèche envoya sa pièce au plus petit des gamins resté à ses côtés (le pauvre avait eu une mauvaise journée et n'avait récolté que peu de victuailles) et se lança à la suite de Vainqueur.

Grmbll... C'était bien un soldat celui-là, ou un noble, pour se montrer si impatient.
La moue mécontente et les sourcils froncés en l'expression qui signifiait clairement que Vainqueur était un fardeau à ses yeux, la miss bougonna suffisamment fort pour qu'on l'entende.

"- Si vous voulez y aller, au moins, faite le dans la bonne direction."

De quoi déstabiliser n'importe qui pour peu qu'il ne sache pas où il va. Flèche n'en attendait pas plus alors qu'elle accélérait le pas, dans la limite acceptable par son égo, pour rejoindre son bagage du moment. C'est qu'elle voulait bien le laisser dicter ses règles, mais dans le domaine du raisonnable. Et, là, il était entrain de dépasser les bornes.
A lui de se faire mener par le bout du nez! Voila ce qu'elle signifiait clairement tout en veillant à repasser devant Vainqueur.

"- Un guide, ça se suit, ça se précède pas."

Un peu plus et elle se mettrait à lui apprendre la vie! Ce qui semblait on ne peu plus déplacé venant d'une gamine à personne.

"- Et on dit s'il vous plait."

Eh oui, rien que ça. Elle manquait pas d'air! C'est qu'elle était sérieuse, en plus, si ce n'était la petite lueur de malice au fond de son oeil.

"- Ou je vous prie."

C'est qu'on lui avait appris les bonnes manières, même si elle n'y croyait pas.

Un sourire de soulagement se glissa sur ses lèvres, alors que le roi entendait la gamine rappliquer vers lui. C'était une chose de vouloir s'amuser avec elle, de ne pas perdre la face ou toute autre prétention stupide auquel son caractère le poussait. C'en était une autre de prévoir sa réaction avec tact. Cela passait ou cela cassait.
C'était passé.
La voix bougonne le fit se retourner promptement, et la mine de son guide était ravissante. Le jeune homme toujours trop sûr de lui s'arrêta le temps qu'elle arrive à son niveau, l'air nonchalant, une main reposant tranquillement sur son épée et souriant toujours comme si peu de choses avaient réellement d'importance.

La jeune fille, toujours un petit peu remontée au grand bonheur de Vainqueur, se planta devant lui et mit les choses au clair. Le roi hocha la tête prêt à la suivre, puis attendit qu'elle bouge, finit par prendre une moue légèrement impatiente et intriguée, et patienta encore. Qu'attendait-elle donc pour le guider ?

Vainqueur ouvrit de grands yeux et perdit son sourire, incrédule. S'il vous plait ? Une grimace d'incompréhension commençait à lui déformer le visage quand, dans son élan de succès, sa nouvelle guide rajouta même un "je vous prie". Le jeune roi pencha la tête sur le côté, comme si examiner son interlocutrice sous un nouvel angle pouvait l'aider à mieux la comprendre.

- Euh...

Elle était sérieuse, le fixant droit dans les yeux. Vainqueur resta un instant figé. Une pointe de malice peut-être, mais elle était sérieuse. Vraiment. Il poussa un léger soupir de satisfaction accompagné d'un petit sourire en coin. Il ferma les yeux humblement et baissa la tête.

Je vous prie de m'excuser si mon comportement vous a déplu de quelque manière. Le seigneur de Quatre-Duchés releva son regard pour croiser de nouveau celui de Flèche. Il souriait toujours, mais la sincérité filtrait sans retenue de sa personne dans son ton, et même dans son vouvoiement. Votre répondant me plait bien et j'ai tendance à en jouer, sans être des plus adroits pour savoir quand m'arrêter. Vainqueur marqua une légère pause. J'ai toujours besoin d'un guide. S'il vous plait.

Le roi souriait toujours, attentif à la réaction de la jeune fille, la regardant du haut de toute sa taille mais dorénavant sans aucun air supérieur. Si Vainqueur était toujours sincère, il ne s'excusait qu'envers les gens qu'il respectait - chose qui arrivait donc assez rarement au sein d'une Cour pleine de bienséance. La gamine avait une fichue personnalité.

- Mmm, sans rien avoir contre le "guide" et surtout étant assez curieux, pourrais-je vous... Le guerrier s'arrêta, grimaça un moment, et repassa au tutoiement sans plus attendre. Chassez le naturel, comme on dit. te demander ton nom...

Un "s'il te plait" final fut rajouté avec un large sourire et très peu de sérieux, sans grande motivation autre que l'effet de style, Vainqueur étant bien loin d'apprécier la politesse à sa juste valeur. Mais il avait dans l'idée que la jeune demoiselle pensait la même chose.

Qui c'était la reine de Bourg-de-Castelcerf? Hein? Hein?!! C'était Flèche!!!
A la limite de jubiler, la demoiselle prit le temps de se rengorger, goutant visiblement son plaisir, avant d'accorder une petite révérence à l'inconnu. Grande dame, elle en oublia son égo démesuré et sa réserve pour découvrir l'enfant enjouée qui se cachait derrière. Celle-là même qui avait l'habitude qu'on accomplisse la moindre de ses volontés et qui appréciait tout particulièrement les paroles flatteuses de l'homme.
Alors, de sale gosse butée elle se transforma en véritable meneuse qui, d'un geste, accorda à son suivant ses excuses gracieuses.

"- Et c'est avec plaisir que votre guide je serais, mon bon seigneur."

Certes, le "bon seigneur" n'était pas sérieux, mais Flèche avait grand plaisir à le prononcer, ce qui se voyait. Et ceci étant dit, la miss était prête à tracer sa route sans plus faire de cérémonie. Et pour preuve, elle tendit la main et crocheta celle de Vainqueur pour mieux l'embarquer à sa suite, en un geste sortit tout droit de l'enfance.
D'aucun aurait pu s'en étonner, mais il était réalisé avec tant de naturel qu'il serait dur d'y résister. Surtout si on pensait que le geste était bardé de bonnes intentions, ce qui n'était pas forcément le cas... Habituer sa victime à la proximité physique faisait parti du plan de cette fieffée crapule. De cette façon, il devenait plus facile de dépouiller son prochain qu'en se trouvant à dix empans de lui, n'est-il pas?
Quant à savoir si elle prêtait attention au regard de Vainqueur, c'était une autre histoire. A ce qu'il semblait, elle s'en contrefichait, soucieuse uniquement de la suite des évènements.
Jusqu'à ce qu'elle hausse un sourcil interrogatif aux propos hésitant de sa suite. Hmm, sans rien avoir contre le guide, qu'il disait...? Au passage du vouvoiement au tutoiement, le haussement de sourcils eu même tendance à s'accentuer, le côté hautain de la mimique ne laissant que peu de place à l'amusement. Ce qu'elle avait l'air sérieuse, voir sentencieuse, en attendant la question. D'autant plus quand elle laissa trainer le silence en guise de tapis rouge pour sa réponse.

"- Cassy."

Le nom était sorti comme à reculons, à coup de pudeur difficilement réfrénée et de regards jetés dans les coins obscures. Et s'il se trouvait être un mensonge, il était difficile de s'en rendre compte tant la demoiselle savait s'y faire en la matière.

"- Mais faudra voir à pas l'ébruiter."

Le regard qu'elle lui envoya en guise de ponctuation avait tout pour cnvaincre son interlocuteur, ce qui ne l'empêcha pas d'être balayé ausi vite qu'il était venu, remplacé par son enthousiasme habituel.

"- Et toi, t'es quoi? Un mercenaire? T'as déjà tué des gens? J'parie que oui et que plein. Et qu'en plus t'es du genre à pas faire des grands gestes comme Fine-lame en fait chaque fois qu'il veut épater son monde. Toi, t'es celui qui case un coup bien placé et puis s'en va, pas vrai?"

Et loin de vouloir avoir raison, Flèche réclamait surtout des détails, plein de détails, autant que sa soif lui permettrait d'en ingurgiter. Mais sans oublier de poursuivre sa route, ni de coller aux basques de Vainqueur.

Le Roi des Quatre-Duchés fut embarqué sans plus attendre par la gamine, dans un enthousiasme communicatif. Marrant comment son bourg défilait devant ses yeux au pas de course, il avait l'impression de retomber dans une sorte d'émerveillement devant la nouveauté. La surprise était agréable et novatrice par rapport à une Cour qui le minait plus que jamais dernièrement. Il apprécia de se rendre compte qu'il pouvait encore s'émouvoir comme un enfant pour autre chose que pour ses grands projets.

Il était facile de retomber de cet état de grâce, et un simple "Oh" fut l'unique commentaire qu'il fit à la découverte du prénom de sa guide. Cassy. Il n'avait rien contre le prénom en soit, mais quand on s'appelait Vainqueur et que l'on croyait dur comme fer en ses capacités de victoire, les noms avaient une valeur plus que symbolique.
Cassy, cela ne lui évoquait absolument rien. Le jeune roi guerrier était déçu pour le coup. Il aurait parié qu'une jeune fille arrivant autant à l'impressionner en si peu de temps se devait d'avoir un nom à la hauteur. C'était à se demander s'il n'accordait pas trop facilement son intérêt ces temps-ci - bordel, c'était vrai qu'il s'ennuyait parfois à mourir lorsqu'il portait la couronne, mais pas à ce point ! - et le dernier Loinvoyant s'en inquiéta quelque peu. S'il était bien incapable de mener des négociations, sa force résidait dans la loyauté qu'il inspirait à ses partisans. Se faisait-il aussi des idées là-dessus ?
Tout à ses pensées, Vainqueur était à des années lumières de se doutait qu'on venait de lui mentir.

- Un mercenaire ? L'attention de Vainqueur se réveilla en même temps que son sourire. Non, mais j'avoue que cela pourrait être intéressant. La gloire et l'aventure, accessibles du bout de l'épée.

Vainqueur regarda les nuages un instant, l'air pensif tandis que son sourire ne faisait que s'élargir jusqu'à en devenir presque carnassier. Il lâcha la main de sa guide, fit trois rapide pas en avant et se retourna vers elle pour raconter son histoire tout à reculons. Les yeux de Vainqueur pétillaient comme des soleils et, peut-être comme Fine-Lame, il écarta les bras dans un grand geste théâtral pour se mettre à raconter ce qui lui tenait à coeur.

- Ma dernière plus grande bataille remonte a longtemps maintenant, c'était il y a plus de 10 ans lors de la dernière "grande" attaque des Pirates Rouges - bien que grande, tu me l'accorderas, n'est sûrement pas le meilleur adjectif vu les récits que l'on a du temps de cette brute de dragon de Sagesse, il portait mal son nom finalement celui-là. Bref, comme à leur habitude les Outriliens avaient frappé vite et fort, tant et si bien qu'au moment où nous arrivions, renforts de CastleCerf, le combat n'était déjà plus à faire sur Terre, mais par El il n'était pas question de laisser ces enflures s'en tirer à si bon compte après avoir piller le royaume.

Vainqueur venait de frapper son poing dans la paume de sa main, comme s'il était vraiment prêt à en découdre avec un Outrillien fictif en face de lui. L'odeur d'embrun de CastleCerf aidait et, le hasard faisant bien les choses, une petite brise se leva piquant les yeux comme sur le pont d'un bateau.
Tout le monde avait entendu parler de cette attaque, non pas pour son importance toute relative ou la surprise d'en voir une après des années calmes, mais surtout parce que Vainqueur avait participé à la riposte. Et au lieu de se contenter de défendre les rivages, il avait donner l'assaut. Les pertes avaient été conséquentes pour les deux camps, mais la victoire indéniable. Ce point de l'histoire faisait souvent débat, entre les regrets d'avoir sacrifié tant de vie et les déclarations comme quoi les pillages s'étaient encore réduits.

- Nous les avions intercepté à la sortie de la baie, après que Brun ait planifié leurs différentes possibilités de départ - ah oui, Brun c'était déjà un vrai stratège à cette époque là... Brun ? Le maitre d'armes du château ? Non ? Bah, je continue - et les premiers bâtiments avaient déjà lancés leur volées de flèches enflammées rapidement suivies des grappins.
Le navire que nous avions abordé commençait déjà à flamber, et avec notre arrivée les Outriliens n'avaient pas vraiment le temps de s'occuper des flammes. J'ai atterri le premier sur le pont adverse, sectionné le bras d'un premier assaillant, évitant la hache d'un autre et brisant la mâchoire d'un troisième avec la garde de mon épée.

Vainqueur ne se gênait absolument pas pour mimer le combat et impliquait grandement la jeune fille dans sa chorégraphie. Le jeune roi avait le pied agile, simplement de la chance ou alors un don pour éviter les passants mais pas une fois il ne perdit pied tout en gigotant, reculant et parlant tout à la fois. Il planta sa main droite devant lui, et on aurait vraiment cru qu'il venait d'ouvrir un ventre.
Le souverain parlait vite et sous le coup de l'excitation, comme un enfant fier de ses exploits.

- Une dague frôla mon oreille tandis qu'une autre atteignant mes côtes... Héhé, ce n'était qu'une question de temps devant tant de surnombre avant que...? Avant que je succombe ? Ah non, s'étonna-t-il en haussant les épaules comme si cet évènement ne lui avait jamais effleuré l'esprit avant que mes amis n'atterrissent eux-aussi sur le pont bien sûr, et là la mêlée ne fut plus qu'une vraie boucherie. J'ai sauvé le petit William, qui était tombé avec un Outrilien prêt à lui ouvrir la gorge. Les cousins Horyll et Clay ont pourfendu le pirate qui m'avait sonné d'un coup de bouclier. J'avais perdu mon épée mais gagné une dague et une hache. On ne goûtait même plus à sa propre sueur mais au sang qui nous éclaboussait, tandis que dans les cris de rage et les hurlements, plusieurs hommes eurent le temps de brûler vifs avant que nous ne remarquions que *vraiment* il fallait que nous quittions ce cercueil flottant. J'ai jeté un Outrilien à la mer en mettant pied sur le bastingage, et un gosse de 15 ans s'est agrippé à moi pour pouvoir lui aussi regagner notre bâtiment. Nous volions dans les airs.

Le roi agrippa Flèche par les épaules sans lui demander son avis et la lança derrière lui comme si elle ne pesait rien. Il courut pour se replacer devant elle et continuer son récit. Les gens aux alentours avaient l'impression d'avoir le mal de mer, et on pouvait presque sentir la fumée dans l'air. Une goutte de sueur colla une mèche de cheveux de Vainqueur à sa tempe, il ne pouvait s'empêcher d'Artiser pour rendre son récit plus réel, plus grand, plus incroyable. La rue était le pont d'un navire, les gens tournaient la tête vers eux et s'écartaient sur leur passage, et Vainqueur était plus flamboyant que jamais.

- Ca a été un vrai calvaire pour remonter à deux, vu qu'on s'était malencontreusement écrasés contre la coque plutôt que de faire un joli atterrissage sur le pont. Hahaha, des dizaines de bras nous ont tirés vers le haut et nous nous étions comptés le temps d'un instant, tous encore crispés par l'adrénaline et la mort. Une seconde après, nous étions déjà sur pieds et crions au capitaine d'aller empaler le navire pirate le plus proche !

Le conteur improvisé prit une grande inspiration, mais n'enchaîna pas. La bataille sur l'autre navire avait été brillante elle-aussi, mais elle était aussi la dernière de la journée et Vainqueur ne pouvait pas la dissocier du moment où la soif de combat retombait et où il était temps d'achever les blessés des deux camps. C'était quelque chose que les soldats ne partageaient qu'entre eux. On pouvait parler de victoires et de batailles, mais pas de la mort.
Il préféra changer de sujet.

- Enfin non, ma technique de combat est plutôt simple. Je regarde mon adversaire dans les yeux. Les yeux de Vainqueur étaient des aimants, et le jeune roi faisait trois mètres de haut irradiant la confiance en soi.Et il sait qu'à la fin il n'y aura qu'un seul vainqueur.

- Moi. Le pire dans tout ça, ce n'était pas que cette phrase n'avait aucun sens, c'était qu'il y croyait tellement qu'elle semblait vraie.

Un petit bout de femme avec un bol à la main et un sourire d'enfer. "Cassy" était devenue en un instant un soldat fidèle et Vainqueur lui était parti dans ses rêves de gloire et de batailles. Il sursauta presque autant que sa guide lorsqu'on lui reprit son arme improvisée des mains, et il tourna la tête tentant sans succès de cacher le petit rire moqueur qu'il ne pouvait empêcher.

Le jeune roi ne résista pas à vouloir faire encore parler son égo, tout excité qu'il était par la vivacité de son propre récit. La réaction de la gamine lui fit perdre son sourire carnassier et, la bouche à moitié ouverte et l'air gêné, Vainqueur se demandait si Flèche avait vraiment deviné qui il était ou si elle avait dit ça dans l'excitation du moment. Il se recomposa rapidement un sourire et hocha la tête, marmonnant lui aussi un Vive le roi... Comment diable avait-elle fait ? Avait-il donner ne serait-ce le moindre indice ? Il avait dit quelque chose peut-être ? Qu'avait-il dit-déjà ?
La gamine tournait autour de lui en bondissant partout et le roi ne pouvait s'empêcher de l'apprécier. C'était tout ce qui lui importait pour le moment. Et la taverne.

Il manqua de lui rentrer dedans alors qu'elle s'arrêta sans prévenir. Elle parlait à moitié toute seule, se posant mentalement des questions et y répondant d'elle-même. Le roi commençait à évaluer leurs différences et ressemblances - toutes plus qu'hypothétiques et inventées au vu du peu de temps que durait leur courte marche, mais son imagination compensait de beaucoup - et il se demanda quel genre de garçon des rues il serait devenu à sa place. Le retour aux pièces de monnaie lui vola un éclat de rire.

- Mmmhhh... Vainqueur tapota son index et majeur sur son menton, l'air faussement absorbé dans une grande réflexion face à cette question, et faisant de son mieux pour ne pas répondre et laisser un autre "hmmm" meubler le silence et finalement croisant les bras tout en continuant à marcher. Ca en vaut au moins...
-Mon Roi !

Vainqueur cligna des yeux un instant, se demandant s'il avait vraiment bien entendu, avant de tourner la tête, les deux sourcils dressés d'incompréhension.
Une montagne humaine de plus de deux mètres, bardée de muscles et de fourrure la rendant encore plus massive, une choppe dégoulinant de bière dans une main et les fesses d'une femme aux seins nues dans l'autre.

- HAR HAR HAR ! Enfin vous voilà ! L'accent de Béarns était tellement fort qu'il fallait tendre l'oreille pour comprendre les mots qui déferlaient depuis l'épaisse barbe alcoolisée. En trois grand pas, l'homme était arrivé à hauteur de Vainqueur et il balança sans plus attendre la fille de joie sur les pavés pour taper avec une virilité se voulant amicale sur les épaules de son roi, renversant en passant la majeur partie de sa choppe dans un grand arc de cercle que Flèche et Vainqueur esquivèrent du mieux qu'ils purent.

Vainqueur s'écarta et toussota légèrement, pointant du doigt son visage à moitié caché par ses vêtements. Le géant fronça les sourcils. Et il les fronça encore plus. Et il comprit finalement.

- Pardon mon *hips* Roi, vous vouliez une entrevue privée. Laissez moi vous payer une bière *hips* ou quatre plutôt, pour me faire pardonner mon Roi. Avec une vitesse d'exécution que seule l'alcool pouvait provoquait, il laissa sa chope s'écraser au sol pour fouiller ses vêtements jusqu'à en sortir une bourse déjà bien entamée.
Vainqueur la lui prit des mains.

- "Je" vais m'occuper de gérer ça, d'accord ? Va m'attendre avec Glaus... et sans ton amie du moment. Bien. Le jeune roi parlait gentiment comme à un enfant, avec visiblement l'habitude de la situation. Le géant salua tel le commandant qu'il était - tandis que Vainqueur secouait la tête de dépit - et tourna les talons pour rejoindre l'auberge non loin. Le roi des Quatre-Duchés redescendit son regard vers la gamine qui venait d'assister à la scène, simple spectatrice.
Il soupira. Puis gloussa de rire en secouant la tête devant l'enchaînement improbable d'évènements qu'était ce début de soirée.

- Combien de pièces tu veux plutôt ? lança-t-il tout en conservant un sourire en coin. Vainqueur ouvrait la bourse de son général et non la sienne. Ca lui apprendra.

Le coin des lèvres de Vainqueur se plissa légèrement en un début de sourire, comme si le véritable prénom de Flèche était une information qu'il tentait d'apprécier tout en souhaitant garder le sérieux du moment.
Il approuva d'un petit signe de tête, tout en ne lâchant pas sa guide des yeux. Le prénom lui allait mieux que Cassy en tout cas. Vive et acérée, directe. Elle n'hésita pas une demi-seconde à lui faire sortir de nouveau sa bourse. Vainqueur resta impassible l'espace d'un instant, constatant avec une pointe de désappointement que la Flèche s'éparpillait très facilement.

Il rouvrit le pan de son manteau, replongea sa main à l'intérieur des laines, en ressortit la bourse du Béarnais. Vainqueur la soupesa, il devait y avoir une dizaine de pièces environ. Il avait grave la flemme de perdre son temps à l'ouvrir, et le montant était plus que suffisant. Il lança le petit butin à la gamine. Il ne l'avait toujours pas lâcher des yeux.
Vainqueur attendait.

Vainqueur n'avait jamais vraiment compris l'attrait qu'avait l'argent pour le commun des mortels. Certes, oui il "comprenait". Mais cela lui semblerait toujours étranger - un des privilège d'être roi sûrement. Il ne releva pas l'humour de Flèche sur les nobles et leurs bourses. Elle rigola toute seule.
La gamine s'arrêta d'elle-même et se donna de nouveau de l'allure. On aurait pu prendre Vainqueur pour une statue tellement il n'avait pas cillé depuis ses dernières paroles. A l'inverse, la jeune fille des rues continua de son flot de paroles maintenant habituel. Vainqueur jura intérieurement : les réflexions de Flèche lui avaient encore arracher un sourire alors qu'il souhaitait rester de marbre.

- Ce que je veux, je te l'ai déjà demandé. Vainqueur parlait lentement et avec patience, comme s'il expliquait quelque chose de nouveau... mais non sans avoir une pointe d'agacement tel un précepteur face à un élève récalcitrant. Prête serment.

Il vint à l'esprit que la fillette n'avait peut-être jamais engagée sa parole aussi formellement auparavant. Il prit une inspiration et récita comme si ses paroles étaient les mots sacrés d'un dieu ancien. Celui que l'on nommait "honneur".

Moi, Flèche... jure sur mon nom et mon honneur... Vainqueur marquait des pauses, attendant que la gamine répète après lui. que je ne répèterai à quiconque... ce que je verrai et entendrai en ce lieu... Que les Pierres Témoins... soient juges et garantes de ma parole.

Il lui demandait trop. Cela crevait les yeux, il l'avait sortie de son petit monde pour la projeter dans le sien et elle n'y était pas préparée. Vainqueur eut un sourire attendri devant la Flèche la plus mal à l'aise qu'il ait vue. Elle paraissait encore plus enfant qu'elle ne l'avait jamais été de leur courte rencontre.
Vainqueur changea de position, reportant simplement son poids sur sa jambe gauche et lâcha le pommeau de son épée. L'air solennel et soldatesque en prenait un sérieux coup, et il espérait que la tension qu'il inspirait aussi. Il avait laissé Flèche tenter de le convaincre, chercher des moyens détournés d'éviter l'inévitable de sa demande.
Il secoua doucement la tête.

- Clair que jurer sur les Dames Noires, c'est déjà pas rien. Mais moi, j'en ais rien à foutre des statues. Ce sont les personnes qui m'intéressent. Toi. Flèche. L'honneur, c'est peut-être qu'un mot ou un concept, mais si tu hésites autant avant de t'y engager, ça veut dire que t'as déjà plus d'idées là-dessus que la plupart des gens. Tu me plais bien gamine. Toute trace de moquerie ou de taquinerie avait disparu cette fois-ci, seule restait l'affection du sobriquet.

Il haussa simplement les épaules.

- Pas grave. C'est peut-être mieux comme ça. Vainqueur n'arrivait pas vraiment à voir ce qu'il lui semblait mieux dans le fait que Flèche ne le suive pas - la sécurité de la fillette des rues peut-être - mais ça lui paraissait la chose à dire sur le moment. Merci. Le mot était simple, mais il était difficile d'imaginer qu'il le disait uniquement pour de simple directions données et déjà payées à prix d'or.

Le roi des Quatre-Duchés tendit son bras paume ouverte en direction de Flèche. Et lorsqu'elle vint pour lui serrer la main, il lui prit l'avant-bras dans la poigne que les soldats se donnaient entre eux. Vainqueur avait du mal à lâcher prise, la gosse avait tellement envie de venir avec lui. Il se força à écarter son bras et à faire quelques pas en direction de la taverne.
Il tourna la tête par-dessus son épaule. Puis il s'arrêta un instant, ouvrit la bouche comme s'il voulait dire quelques chose mais se ravisa.

La taverne n'était pas loin. Vainqueur avala sa salive.