La rumeur avait couru dans tout le château, enflant, grondant : le Maître d'armes avait renoncé à son poste, il partait et sa remplaçante devait être Force, l'actuelle Chef des gardes. Sauf que cette rumeur n'en était pas une. C'était la vérité. Une vérité étonnante et déroutante, en effet, tous au château avaient connaissances des bonnes relations entre le Roi et son Maître d'armes. Alors pourquoi ce dernier partait-il ? Loyal l'ignorait. Et même si cela l'intriguait, ce n'était pas vraiment son affaire. Il avait ses propres problèmes à régler et un voyage en préparation, en vérité tout était déjà prêt, il ne lui fallait plus que l'autorisation de son supérieur, qu'il était sûr d'obtenir, avant de pouvoir partir.

En parlant d'autorisation, le garde avait le droit à une soirée de libre. Or, c'était ce jour-là. Il décida donc d'aller faire un tour en ville et de s'installer dans une auberge pour la soirée, histoire d'écouter les derniers potins et, avec un peu de chance, d'entendre une bonne histoire. Aussitôt, le nom de l'une d'elle s'imposa à son esprit. L'auberge des Amis. L'auberge en question était justement située assez près du château pour qu'il rentre facilement, la nourriture n'était pas trop mal et la bière à un sou plus que buvable. Sans perdre plus de temps, il passa son manteau par-dessus son uniforme et prit la route de Bourg-de-Castelcerf. Comme il marchait vite, il ne lui fallut pas longtemps pour arriver devant la porte de l'établissement.

Loyal s'arrêta un instant devant la porte et écouta les bruits qui lui parvenaient en observant l'enseigne grinçante et couinante qui s'agitait sous le vent. Il poussa la porte et entra, trouvant l'établissement presque plein. Après avoir parcouru la salle des yeux, il choisit une table restée vide dans un coin et loin du feu. De là, il avait une assez bonne vue sur l'ensemble de la pièce et sur la porte. C'est après s'être installé qu'il se rendit compte de la présence de Brun Braveterre à l'une des tables. Le Maître d'armes était seul avec une chope. L'homme avait l'air de noyer quelque chose, du chagrin certainement. Voilà qui pouvait faire son affaire.

Au moment où Loyal allait se lever pour le rejoindre, un garçon lui barra le passage et lui demanda s'il souhaitait boire quelque chose. Le temps que le gamin reparte avec sa commande, un autre homme que Loyal ne connaissait pas s'était joint au meilleur ami du Roi. Il se rassit à sa place, décidé à attendre que l'autre s'en aille avant d'aborder le soldat. Il ne s'en alla pas. Du moins, pas tout de suite. Loyal avait presque fini sa boisson quand il se leva après que Braveterre lui eut indiqué un vieil homme qui venait de pénétrer dans l'auberge.

C'était le moment idéal. Loyal, finit sa bière d'une traite, récupéra son manteau, se leva et slaloma entre les tables pour rejoindre le militaire. Parvenu à deux tables de ce dernier, deux hommes lui bloquèrent la route et il dut faire un détour. Un léger grondement monta dans sa gorge lorsqu'un garçon de salle le bouscula, l'obligeant à faire le tour d'une table supplémentaire. Il perdit tant de temps de cette manière que, lorsqu'il arriva enfin à la table du Maitre d'armes, celui-ci avait récupéré son camarade de beuverie qui avait les bras croisés sur la table et le regard triste.

Prenant son courage à deux mains, le garde s'approcha de la table et, désignant le dernier tabouret de libre, demanda aux deux hommes sans vraiment s'attendre à réponse positive :

- Bonsoir messieurs, puis-je ?

Ce faisant, il héla un garçon et lui commanda une tournée. Dépensant ainsi encore un peu plus de sa maigre bourse.

Comme Loyal s'y attendait, Brun n'eut pas l'air d'apprécier son irruption. Mais ensuite, il l'ignora complètement, ce à quoi le jeune homme ne s'attendait pas. Et aux mots qu'il prononça ensuite, le garde se rendit compte qu'il était tombé dans une conversation bien plus personnelle que ce à quoi il s'attendait. Après sa question, l'ex-Maître d'armes plongea de nouveau le nez dans sa chope, enfin dans la chope offerte par Loyal, et se mit à rire. Ses agissements parurent si étranges à Loyal que celui-ci en conclut qu'il était bien plus aviné qu'il ne le semblait vraiment.

L'autre, dont il ignorait toujours le nom, jeta un coup d’œil vers la porte, comme s'il attendait quelqu'un d'autre ou s'il pensait être tombé dans un guet-apens. Puis il répondit à la question de Braveterre d'une phrase pour le moins énigmatique, mais qui permit au garde de l'identifier comme venant de Béarns. La question que le Béarnais retourna au soldat n'était certainement pas aussi innocente qu'elle pouvait le laisser penser et Braveterre, le sourire aux lèvres, lui répondit d'un ton qui ne lui plût apparemment pas puisqu'il crispa les poings et la mâchoire. Mais qu'est-ce qui pouvait bien opposer ces deux hommes ? Une femme apparemment... Mais qui et pourquoi ?

Sa dernière pique lancée, le béarnais se leva et se tourna vers le garde.

- Je vous souhaite bien du courage avec votre supérieur. Vous constaterez vite qu'il ne vaut pas plus que le soûlard qu'il est entrain de devenir. Bonne chance à vous, dit-il à Loyal avant de partir.

Cette phrase le blessa étrangement, mais il dût convenir qu'elle était assez vraie. Il le suivit des yeux tandis qu'il quittait l'auberge avant de se tourner vers l'homme qu'il avait admiré pendant des années. C'est vrai qu'à ce moment-là, le nez dans sa pinte, il n'avait pas l'air d'autre chose qu'un ivrogne... ou un pauvre bougre en train de noyer son chagrin, peut-être.

- Eh bien, on ne peut pas dire qu'il vous aime beaucoup. Bien au contraire. Qu'est-ce que vous avez bien pu lui faire ? demanda-t-il sans vouloir le savoir.

Maintenant qu'il était seul avec lui, il allait enfin pouvoir lui parler de ce pourquoi il était là, en espérant de ne pas se faire jeter comme une vieille botte trouée. Il poursuivit :

- On dit que vous partez. Est-ce vrai ?

Brun Braveterre joua avec sa cuillère pendant un instant avant de lui répondre. Ah, voilà qui expliquait tout ! Enfin presque tout... si c'était juste une fille qu'il connaissait, il n'aurait pas dût réagir aussi vivement, sauf si ils avaient été proches. Loyal chassa ces pensées d'un haussement de sourcils imaginaire pour s'intéresser de plus près à ce que disait l'autre. Il rentrait chez lui, vraiment ? Cela l'étonna un instant, il pensait vraiment que le militaire aimait sa vie au château et jusque là, il croyait que ce n'était qu'une rumeur, ou plutôt il l'espérait. Le Maître d'armes était un brave homme, un de ceux que dont à besoin un royaume et, à fortiori, un Roi.

- Chez vous ? demanda-t-il.

Il remua sa chope un instant, le regard perdu au fond. La guerre... il ne l'avait pas vécue cette guerre. Il en avait juste entendu parlé. Il se souvenait du jour du départ comme si c'était hier, mais surtout du retour des soldats qui revenaient avec une prise de choix : la princesse Chalcédienne Shyrin Cardia, de quoi rendre folle de rage la nation chalcédienne. Loyal but une gorgée avant de reposer le gobelet sur la table et de reporter son regard sur l'homme attablé à côté de lui.

- Je ne pense pas que vous souveniez de moi. Je m'appelle Loyal Lavigne et, comme vous pouvez le voir, je suis garde au palais, se présenta-t-il en se rendant compte qu'il ne l'avait pas encore fait.

Il se souvenait de son nom. Eh bien ! C'était plus que surprenant, ils ne s'étaient vu que quelques fois et étant donné l'état dans lequel se trouvait l'ancien Maître d'armes, il devait avoir des difficultés à aligner deux pensées cohérentes. Loyal but une autre gorgée du breuvage avant de jeter un œil vers la porte. Il lui semblait entendre comme des bruits de lutte dehors. Heureusement, ils étaient dehors. Il pouvait donc rester tranquillement à sa place... sauf que non. Il ne pouvait tout simplement pas rester là à siroter sa bière avec un homme ivre pendant que quelqu'un se faisait tabasser dehors. C'était juste impossible.

Il allait se lever lorsque l'autre chuchota, ce qui le fit hésiter un instant, mais lorsqu'un homme s'effondra en voulant entrer dans l'auberge Loyal bondit sur ses pieds en manquant de renverser sa chaise.

- Je suppose que je ne peux pas compter sur vous pour aller voir ce qu'il se passe ? dit-il, la voix grondante.

Braveterre l'avait agacé, légèrement, mais cette stupide rixe lui mettait carrément les nerfs en pelote. Il n'avait pas envie de se battre, en vérité, il n'aimait même pas se battre. Là, il allait certainement finir au milieu d'un groupe de soûlards mal embouchés décidés à casser la figure à une personne qui ne demandait rien. Mais il ne pouvait pas s'en empêcher, il devait protéger les personnes en danger.

Le garde se dirigea à grands pas vers la porte et sortit, se retrouvant au beau milieu de la bagarre. Ils ne pouvaient donc pas se battre dans un endroit désert ? Non ! Bien sûr que non, il fallait qu'ils se cherchent des noises devant l'entrée d'un respectable établissement.

Loyal eut à peine le temps de faire un pas, qu'il se prenait déjà un coup mal ajusté dans le bras. Heureusement pour lui, comme il était grand et en bonne condition physique, il ne le sentit pas trop. Le garde parcourut le groupe des agitateurs d'un regard et repéra le béarnais qui semblait prêt à en découdre un peu plus tôt contre l'ami du Roi. L'homme était au milieu de la mêlée et en semblait l'instigateur ou la victime. 

Loyal resta immobile un instant, c'était un beau gâchis auquel il était en train d'assister. Le Béarnais cognait contre toutes les personnes passant à sa portée, leur identité ne semblant pas avoir d'importance à ses yeux. Bon... quand faut y aller, faut y aller. Le garde rassembla son courage et s'enfonça dans la masse des hommes en train de se battre, récoltant un coup par-ci par-là, mais rien de bien grave. Il ne prit même pas le temps de leur retourner la politesse et s'approcha temps bien que mal du fou furieux.

Parvenu près de lui, il lui donna un coup dans l'épaule juste assez fort pour essayer de capter son attention et dit :

- Vous feriez mieux de laisser tomber et de rentrer chez vous avant qu'il n'y ai des blessés.

S'il espérait que l'autre s'arrête aussi facilement, prenne ses cliques et ses claques et fiche le camp, il se trompait lourdement. Et ce fut la manière douloureuse qui le lui montra.