Les festivités de la fête des moissons s’étaient achevées peu à peu. Chacun avait repris le libre cours de sa vie ; saltimbanques et participants avaient retrouvé les chemins qui les avaient menés jusqu’ici. Acuité en avait fait de même,  les récents évènements l’avaient quelque peu démoralisée. D’abord il y avait eu le rejet de sa personne par le Maitre d’Arme, qu’elle n’arrivait toujours pas à haïr, puis cette regrettable méprise de la part de Taebryn qui lui avait collé une frayeur bleue. Elle l’avait toujours vu comme une sorte de protecteur que lui avait attitré son père, mais depuis cet incident, elle le voyait comme quelqu’un qui pouvait s’avérer violent, et ce, même envers elle.
Aussi, ces derniers jours, la jeune femme cherchait la solitude et passait son temps à esquiver les gens de la cour, les ménestrels et autres spectacles de marionnettes, cherchant son salut dans la réflexion. Toutes les excuses avait été bonnes pour rester enfermée dans sa chambre. Elle ne sortait que pour ses cours d’Art, auxquels elle assistait sans grande gaité de cœur.

Et puis ce matin, après une nuit agitée, elle s’était levée aux aurores et en avait profité pour se faufiler en dehors du château et surtout, en dehors de la vision de Taebryn, afin de faire ce qu’elle n’avait malheureusement pas pu faire depuis un très long moment : chasser.
Elle ne comptait pas s’aventurer très loin, et peu lui importa qu’elle rentre bredouille ou non. Elle souhaitait juste partager un moment avec Rousseplume, qui ne lui poserait aucune question. Aussi, elle avait enfilé son traditionnel pantalon de chasse, et avait noué ses cheveux en une natte épaisse qui plongeait au devant de son épaule gauche.
Avant d’arriver aux écuries, elle avait pris le temps de chaparder deux petits pains au miel et quelques morceaux de viande fraîche pour son crécerelle.
Le garçon d’écurie la gratifia d’un bonjour amical, appuyant sur le fait qu’il ne l’avait pas vu depuis longtemps et qu’il était ravi de la retrouver ici. Elle lui répondit avec un sourire, comme à son habitude, puis lui demanda de sceller Robuste, tandis qu’elle s’occupait de Rousseplume.
Sans un mot de plus, pour ne pas déranger les écuries encore un peu endormies, ils se mirent chacun à exécuter leur ouvrage. Elle caressa longuement la robe de son faucon avec un plaisir non feint, et ce dernier piailla à plusieurs reprises, comme excité par cette sortie.

Alors, arborant sa tenue de chasse, carquois au dos et arc à la scelle, elle sortit de l’enceinte du château, Rousseplume au bras. Enfin, lorsque les vastes plaines bordant l’autre côté de la forteresse s’étendirent sous les sabots du jeune hongre, elle retira le capuchon du faucon et lui fit prendre son envol. Il fit quelques larges tours au dessus d’elle, puis pris la direction des plaines, plus loin.
Acuité tapota l’encolure de Robuste, et l’intima à un petit trot tout d’abord, avant de le laisser s’exprimer en un galop effréné.

Il était bon de se laisser porter ainsi dans le vent. La température était agréable et Robuste était confortable. La liberté, ce n’était pas tous ces dîners, ces cours d’Art, ses entretiens diplomatiques, cette gestion d’un domaine, c’était juste ça. Etre soi-même, n’était-ce qu’un instant, ne penser à rien d’autre qu’à ce si juste moment où la nature nous offre la perfection. L’appel de Rousseplume la rendit à la réalité. Aussi, elle bifurqua sur la droite, dans la direction indiquée, tandis que le faucon revenait vers elle. Elle leva le poing pour récupérer son animal, et fonça droit devant vers un petit fourré. Aussitôt, un couple de perdrix rouge s’envola dans un bruissement d’ailes. Acuité, un sourire aux lèvres, lança son crécerelle qui s’éleva dans les airs à la poursuite d’un des deux. La vitesse à laquelle l’oiseau fendait l’air était toujours aussi impressionnante, même après toutes ses années. La chasse en vol offrit un ballet des plus gracieux et pendant que Rousseplume était à l’œuvre, la jeune femme sorti son arc et cibla le deuxième volatile qui tentait de fuir. La première flèche fusa et passa juste à côté de sa cible. Aussitôt, Acuité se saisit d’une deuxième flèche, qui elle, fit mouche dans l’aile gauche. Le faucon avait déjà  amené sa cible au sol, et attendait en piaillant que sa maîtresse vienne la récupérer. Acuité s’avança, puis une fois à portée, descendit de cheval. Elle échangea le volatile contre un morceau de viande en félicitant son oiseau de proie. C’était une belle femelle qu’elle déposa dans les fontes de son cheval. Elle continua son chemin bien plus loin, pour récupérer le mâle. La hauteur de la chute l’avait achevé. Elle récupéra sa flèche et déposa l’oiseau avec sa promise.

Elle continua sa route, remontant le long de la colline. Avant de passer de l’autre côté, elle jeta un coup d’œil à la forteresse. Les dernières lumières étaient éteintes depuis longtemps à l’heure qu’il était, beaucoup devait déjà s’affairer au château.
Elle savait qu’en bas, un autre bois se déroulerait sous ses pieds et une autre colline déboisée derrière, c’est là-bas qu’elle comptait se rendre. Aussi, Rousseplume au bras, elle s’aventura dans les bois.

Les rayons de lumière avaient du mal à traverser les frondaisons dans cette partie des bois. C’est donc dans la pénombre relative du début de la journée, qu’Acuité s’aventura au milieu des arbres et des buissons. A l’affût du moindre bruit, prête à chasser de nouveau, elle guettait lapins et faisans. Robuste avançait, confiant, esquivant les troncs et les dénivelés. C’est donc tout naturellement mais peut-être un peu tardivement, qu’elle se rendit compte du silence qui régna subitement en ces lieux. Interloquée, elle profita d’un espace un peu plus clairsemé pour faire prendre son envol à Rousseplume, mal taillé pour les bois, sachant pertinemment, qu’elle retrouverait le faucon plus tard. Seulement guidée par le mouvement des oreilles d’un Robuste alerte, elle continua à s’enfoncer parmi les fagacées.

C’est en arrivant dans une petite clairière, qu’elle le vit. Le corps d’un homme allongé sur le sol face contre terre. Elle s’apprêtait à descendre de sa monture, afin de vérifier l’état de santé du malheureux quand une autre personne surgit depuis le côté. Acuité sursauta, surprise de cette présence soudaine. L’homme qui venait d’arriver était grand et carré et elle vit qu’il était mal rasé lorsqu’il se tourna vers elle. Son expression ne reflétait aucunement l’amabilité et sa tenue crottée indiqua à la jeune femme qu’il ne devait être qu’un campagnard.

- Tiens donc…lâcha-t-il en se grattant la barbe. Une invitée.

L’atmosphère sembla se refroidir instantanément, et le mouvement de recul que fit soudain Robuste en soufflant présageait le danger. Acuité ne se démonta pas, elle redressa le buste et de toute sa hauteur demanda :

- Qu’est-il arrivé à ce malheureux ?

Elle tenta de se persuader que comme elle, le gaillard était tombé sur cet homme déjà mort, mais une petite voix au fond d’elle lui souffla, que l’individu n’était pas étranger à cet « incident ». L’homme se racla la gorge et fit mine de réfléchir avant de reprendre :

- …et bien, jeune fille, nous avions besoin de ses possessions. Et à ce sujet, vous me semblez bien apprêtée….

Le ton était envieux et lourd de sens. Acuité se tendit sur sa selle, et commença lentement à faire reculer Robuste. Mais la croupe du cheval buta contre autre chose tendit que la blonde répéta machinalement un « nous ? ». Elle fit un bond, en même temps que son cheval. Derrière elle, deux autres hommes avaient surgit et lui barraient la route. Au même moment d’autres encore sortirent à droite et à gauche et la jeune fille se rendit vite compte qu’elle était totalement encerclée. Tous la regardaient avec un sourire carnassier et leur expression en disait long. Elle n’en croyait pas ses yeux, des brigands organisés et si près de Castercelf ! Impossible.

- C’était un piège, dit-elle froidement.

L’homme éclata de rire à gorge déployée et plaça ses poings sur ses hanches, fort satisfait de sa personne. Ils étaient huit au total. Huit grands gaillards face à une jeune fille seulement armée d’un poignard de chasse, dont la portée était très courte et d’un arc, dont la portée était au contraire bien trop longue pour ces bois. Néanmoins, Acuité était une Loinvoyant et en tant que telle, elle jouissait d’une bravoure et d’une témérité fortement améliorées lorsque l’adrénaline courrait dans ses veines.

- Mes éclaireurs vous ont vu entrer dans les bois tandis que nous en finissions avec celui-là.
Il donna alors un petit coup de pied au corps sans vie.
- Vous êtes une cible parfaite, demoiselle.

- Presque parfaite, lâcha-t-elle pour répondre à ses grands airs. Je n’ai rien sur moi.

Et comme pour prouver ses paroles, elle tendit les bras en avant et leva la tête, pour montrer qu’elle n’avait ni bijoux, ni bourse hormis celle rempli de viande pour son faucon.
Les hommes autours d’elle trépignaient, elle les sentait s’agiter.
L’homme qui semblait être leur leader sourit en secouant la tête, comme s’il s’apprêtait à reprendre une enfant qui venait de faire une erreur de français.

- Je vois au contraire un cheval, une scelle de bonne facture, de belles bottes en cuir, un poignard de chasse, un grand arc, de longs cheveux blonds ; ce qui est plutôt rare par ici et….je gage que vous possédez également un pucelage.

Acuité serra les dents devant la liste trop longue à son goût. Tout ceci ne présageait rien de bon. Seule ici, au milieu de ses hommes organisés, elle n’avait presque rien pour se défendre. Mourir était une chose que l’on pouvait faire dignement, le viol ne pouvait prétendre à ce luxe et il était hors de question qu’il lui arrive l’un ou l’autre. Elle était une héritière Loinvoyant, il était intolérable que cette racaille ne l’approche. La peur et la colère, commençait à se mêler à son sang déjà chargé en adrénaline. Son cœur battait fort et vite, elle était prête à bondir, à charger pour s’enfuir. Voilà la seule option qu’il lui restait. Se servir de son avantage : son cheval.
Tandis qu’elle réfléchissait à ses possibilités de fuite, elle entendit :

- Guetty, attrape-la.

L’homme le plus proche sur sa gauche se jeta alors sur sa jambe pour la faire basculer et l’obliger à mettre pied à terre. Robuste piaffa sur le côté et Acuité tenta de se débattre. Elle entendait les rires des autres hommes tout autour d’elle, tellement sûrs d’arriver à leur fin. Etait-elle une distraction ? Ces vautours étaient entrain de se repaitre de son malheur, ils s’amusaient avec sa vie. Le dénommé Guetty détourna son attention une seconde pour s’esclaffer avec les autres et se fut une seconde de trop pour lui. Rapide comme l’éclair, Acuité se saisit de son couteau de chasse et fendit l’air jusqu’à trouver un obstacle. Une giclée de sang lui fouetta le visage en réponse à l’entaille de la joue de l’homme qu’elle venait d’ouvrir, de la bouche jusqu’à l’oreille. Dans un hurlement de rage et de douleur, il la lâcha pour attraper sa peau pendante et dégoulinante, à la stupéfaction générale.

Elle profita de cette diversion pour faire demi-tour à Robuste afin de tenter de fuir, poussant les autres à grands coups de pieds et aidée par les épaules larges de son cheval. Un des hommes sur le passage la frappa au bras et la douleur lui fit lâcher le poignard qui rebondit sur le sol, inaccessible désormais.
Robuste se mit au petit galop, toujours trop gêné pour véritablement se lancer dans une course.
Et tandis qu’Acuité entendait le cri rageur du chef de groupe au loin, un autre homme sauta sur l’encolure de sa monture et si accrocha. Elle poussa Robuste à accélérer, le talonnant autant que possible et l’encourageant de sa voix. Mais le cheval perdait ses appuis avec un tel poids sur l’encolure et ne pouvait pas obéir comme convenu. La Loinvoyant se mit à frapper l’homme où elle le pouvait, mais ses coups étaient comme de la grêle de printemps sur un massif rocheux. Heureusement, elle creusait l’écart avec le groupe qui s’était mis à les poursuivre sur le terrain boisé et accidenté. Le parasite était aussi agile que musclé, il esquivait les troncs d’arbres avec une facilité déconcertante sans relâcher sa prise sur le quadrupède.

Spoiler:

Enfin, les bois disparurent et la vallée s’étendit à nouveau devant eux.

Acuité hurla un « à l’aide !!! » qui se perdit dans l’immensité du ciel, et dans la minute qui suivit, tout bascula. Son agresseur tira subitement sur les rênes et sur la muserolle de Robuste, ce qui enroula la tête de l’animal vers le bas. La prise agissait comme une martingale beaucoup trop serrée et bientôt le nez du cheval toucha son poitrail. Le mouvement et la vitesse stoppée net fit passer Acuité par-dessus l’encolure et elle retomba lourdement sur le dos quelques mètres plus loin dans un crac retentissant. Elle ressentit une vive douleur, là où une partie de l’arc s’était enfoncé. Son premier réflexe, fut de se relever aussi vite que possible et de se mettre à courir tout en se dégageant de l’arc et du carquois qui la gênait dans sa course.

Mais l’homme la rattrapa aisément en la plaquant au sol. Elle s’effondra le souffle coupé par le choc, tandis que carquois et arc brisé furent projetés un peu plus loin. Robuste était déjà reparti, l’écume aux lèvres, hennissant à droite à gauche, quelque peu désorienté. Acuité rugit et tenta de se trainer au moins jusqu’à son carquois, mais l’homme avait plus de force et était bien plus grand qu’elle. Elle se tortillait comme un vers, agrippant la moindre touffe d’herbe sèche, la moindre parcelle de terre qui lui permettrait d’avancer. Plantant ses doigts meurtris dans le sol, s’y agrippant de toutes ses forces, elle n’avançait que de trop peu.

A nouveau elle appela à l’aide, mais en y joignant un ordre mental sans grande conviction. Artiser dans la concentration était une chose, mais lors d’une agression... Elle espéra juste y arriver et qu’un artiseur du clan l’entende. Toutefois, son art n’était pas encore très au point. Il lui était facile de recevoir un message, pas d’en transmettre. Résignée, elle comprit qu’elle était définitivement seule et redoubla d’efforts pour se sortir de se mauvais pas.

L’homme la retourna, et elle se retrouva plaquée au sol sur le dos. Il s’assit délibérément sur elle, l’empêchant de bouger les jambes et tentant de bloquer les mains virevoltantes de la jeune femme qui hurla une nouvelle fois.
Perdant très certainement patience, il la gifla violemment. Elle hoqueta de surprise et de douleur alors que les larmes lui piquèrent les yeux. Mais ce contact n’était que le premier d’une longue pluie de coups qui s’abattirent sur son visage et sur ses bras qu’elle plaça comme elle le put pour se protéger alors qu’il lui répétait de la fermer. Elle sentit sa lèvre éclater et le goût métallique du sang dans sa bouche. Sa vision commençait à se troubler, et ce ne fut que lorsqu’il commença à déchirer les vêtements au niveau de son buste qu’elle eut un regain d’adrénaline et d’énergie.
Elle était une Loinvoyant et une Loinvoyant ne pouvait pas subir cela. Dans un hurlement bestial, elle lui ordonna de la lâcher. Des larmes de rage plus que de douleur coulaient, laissant des stries dans les zones rougies par le sang sur son visage. Mais ses poings menus, ne rencontraient que des épaules ou des bras de pierre et elle finit par se résigner à l’idée que son salut ne se trouvait pas là. Le carquois n’était pas très loin, si elle pouvait suffisamment tendre le bras… C’est alors qu’elle sentit les deux larges mains lui enserrer le cou et très rapidement elle commença à suffoquer, alors que l’étau se refermait. Il lui somma de se taire et la traita de garce, tout en lui racontant ce qu’il comptait faire de son corps, morte ou vive.

Dans un dernier recours, elle réussit à aggriper le bout d’une flèche un peu plus haut. Alors, de toutes les forces qui lui restaient, elle la planta dans la jointure qui maintenait le cou et l’épaule ensemble. Elle le frappa, encore et encore jusqu’à ce qu’elle sente l’emprise se libérer. Le liquide vital de l’homme se déversait sur elle et bientôt tout son corps s’effondra, lui coupant le souffle. Toujours en larmes, la vision brouillée, elle réussit non sans mal à se dégager de ce poids et se releva, tremblante, couverte d’un sang qui n’appartenait pas qu’à son corps.
Elle essuya son visage et ses yeux d’un revers de manche et renifla bruyamment, cherchant à se calmer et à reprendre ses esprits. Une quinte de toux la submergea, comme si ses poumons avaient du mal à accepter à nouveau cet air vivifiant. Son visage lui cuisait comme jamais, et elle sentait les boursoufflures sur sa joue, ses lèvres et son arcade qui se propageaient. Ses vêtements étaient déchirés et dans un geste de protection elle plaqua ses bras sur sa poitrine. Elle fit quelques pas mal assurés, et chercha, titubante, à se remettre à courir car elle se doutait bien qu’elle n’était pas encore tirée d’affaire. Et comme pour confirmer ses pensées, elle entendit le grondement mat de la course à pied du groupe qui résonna derrière elle. Mais elle n’eut pas le temps de se retourner, la matraque qui lui cogna la tête l’envoya au sol quelques mètres plus loin. Tandis qu’elle embrassait les ténèbres, il lui sembla reconnaître la voix de Vainqueur qui l’appelait quelque part.

Les sept hommes restant venaient d’arriver, surprit de voir leur camarade gisant sur le sol, baigné par le sang. Leur leader, armé d’une matraque cerclée de métal s’approcha du corps, comme pour vérifier que sa vie l’avait définitivement quitté.
Acuité leur avait donné du fil à retordre, et le dénommé Guetty, fortement blessé n’était pas resté à la traine. Déjà il s’avançait en direction de la jeune femme inconsciente, bien décidé à se venger en brandissant le poignard de chasse qui l’avait défiguré.

Lorsqu’Acuité ouvrit les yeux, le paysage était identique. La vaste vallée s’étendait toujours autours d’elle. L’astre diurne était déjà haut dans le ciel, combien de temps s’était écoulé depuis…depuis quoi ? Il lui semblait oublier quelque chose, mais plus elle y réfléchissait et moins elle s’approchait de ce qu’elle cherchait. Machinalement, elle porta ses mains à sa poitrine en un mouvement protecteur, mais elle ne trouva que le tissu fin contre sa peau. Cherchait-elle une douleur quelconque ? Son esprit était un peu embrumé et troublé.

Alentours, elle entendait des bruits de bataille. Non, pas exactement, c’était plutôt des bruits de bagarre. Le son mat d’un poing fermé cognant contre une arcade sourcilière, celui d’un corps s’affaissant sur le sol. Des cris rageurs, des hurlements de douleur. Pourtant, elle avait beau tourner la tête à droite et à gauche, elle ne voyait rien. Tous ces sons semblaient seulement provenir de son imagination. Par moment, des ombres apparaissaient mais elles disparaissaient aussitôt comme si elle n’avait jamais existé. Et puis tout d’un coup, comme dans un éclair, les évènements qui venaient de s’écouler revinrent avec force dans son esprit. L’homme qui l’avait fait chuté, ses appels au secours dans le vide, les coups qu’elle avait tant bien que mal tenté d’esquiver, ses vêtements arrachés…la flèche…le sang..sa vue brouillée…et puis, le choc final qui l’avait amené ici.

Elle s’accroupit, prise d’une douleur à l’arrière du crâne, accompagnée d’une terrible envie de vomir.
Le cœur au bord des lèvres, elle se força à respirer lentement et profondément, cherchant à repousser l’assaut de son estomac.
Elle remarqua alors, qu’elle ne portait aucune trace de sang, ni de coups. Elle pensa comprendre alors ce qu’il se tramait. Plutôt que d’assister à cette mise à mort et à ce viol, elle s’était réfugiée ici, dans l’Art. Ici, elle était à l’abri. Elle se redressa et se mit à marcher dans les herbes, explorant cet environnement stérile. C’est alors qu’elle se rendit compte de sa présence, avant même de le voir.
Le fleuve d’Art, serpent argenté zigzaguant à travers la vallée. Il était juste là, à quelques mètres d’elle, dans l’attente de la voir approcher. Elle se sentait attiré par l’onde, comme un papillon à la lumière d’une bougie. Impossible de détacher les yeux de pareille merveille. Comme hypnotisée, elle se mit en marche. Sa vie passée disparaissait peu à peu, ne restait que le fleuve. Lui, le seul et l’unique qu’elle souhaitait caresser de tous ses vœux. Fini l’héritière Loinvoyant, fini ce qu’on attendait d’elle, fini la tristesse, toutes ces notions humaines n’avaient plus aucune importance.

Elle s’avança encore un peu et s’allongea le long de la berge, le regard tourné vers les flots scintillants.
Alors, il lui suffisait peut-être juste de plonger la main dedans. Comme cette eau devait être fraîche et gorgée de savoir…de pouvoir. Elle tendit la main, mais quelque chose lui intima de ne pas toucher cette surface huileuse. Une voix, lui ordonnait de ne pas le faire. Elle fronça les sourcils, le fleuve était juste là, pourquoi ne pas en profiter ??? Elle tendit à nouveau le bras mais sa main s’immobilisa dans les airs avant d’attraper le vide.
Instinctivement, elle se retourna coudes au sol et vit la silhouette se découper dans cet horizon.

- Maitre Ordajonc, murmura-t-elle, tandis qu’un large sourire se dessinait sur ses lèvres roses.

Spoiler:

Citation :

Quelques effusions de sang et un peu plus de mort, ou vice versa, bref sous texte sous hide et spoiler pour lectorat sensible.

Citation :

Edit: Si vous n'êtes pas un participant à ce RP mais que vous souhaitez tout de même lire le texte, merci de répondre à la fin de ce sujet pour déverrouiller le texte sous hide.

Le vieillard avait prit sa main et lentement ils s’éloignaient tous deux de la source d’attraction qui s’étendait sous leurs yeux.
Tandis qu’ils marchaient, Acuité ne cessait de se retourner afin de contempler encore un peu cette brillance et ce pouvoir. Mais elle comprenait également que le Maître d’Art avait raison tout comme il lui semblait que pour lui aussi, la tentation était bien présente. Ses mots l’avaient touchée, mieux que cela, ils avaient permis à son esprit décousu alors, de se raccrocher à quelque chose de concret, à une point d’attache dans ce plan magique. Tout l’enseignement qu’il lui avait offert, pouvait se voir effacé en une fraction de seconde, si elle cédait. Sa propre conscience disparaitrait alors entièrement et il ne resterait alors de son corps que l’attitude d’un bébé couvert par sa propre bave. Cette image lui donna peut-être la volonté nécessaire et alors, elle banda son esprit, comme elle bandait son arc, et sans ciller, elle se détourna une dernière fois du fleuve.

- Vous avez raison, commença-t-elle d’une voix calme et posée. Merci d’être venu me le rappeler en ce moment crucial. Je suppose que vous allez maintenant me demander de regagner mon corps. Je suis bien ici. Nulle douleur, nul besoin. Il me suffit simplement d’être.... Mais ici n’est pas ma place, n’est-ce pas ?

Elle sourit et attendit que l’homme lui confirme tout ce qu’elle venait de dire. Mais déjà, le paysage se floutait, et elle se sentait transportée, comme la brise se déplace en silence, chevauchant les particules d’atomes de l’air. Elle-même, semblait faire parti de ses particules jusqu’à ce que son esprit regagne ce corps, lâchement abandonné, gisant sur le sol. Lorsque l’âme et la chair se rejoignirent à nouveau, le contact fut brutal et douloureux. Les sensations lui revenaient petit à petit, tout comme les souvenirs de cette bataille pour sa survie.
Elle sentait quelqu’un la toucher, la secouer sans vrai douceur, traduisant peut-être une inquiétude, ainsi que des mots qui lui arrivèrent aux oreilles avec la violence d’une tempête sans qu'elle en comprenne le sens.

Se remémorant l’homme qui avait tenté de la violer d’abord et l’avait battu à mort ensuite, elle se jura de ne plus jamais subir cela, et c’est la rage au ventre qu’elle s’éveilla, la vue trouble, en poussant un grognement sauvage déformant ses traits déjà tant abimés. Sa main libre se leva et frappa la masse la plus proche. Un menton, une joue, peu importe ce que c’était, il était hors de question qu’il repose la main sur elle. Le cri étouffé qui répondit à son coup, lui fit comprendre qu’elle avait touché sa cible, et profitant de son effet de surprise, elle se dégagea de l’emprise sur son épaule en reculant à même le sol, se trainant en arrière, tout en protégeant sa poitrine de sa main la plus valide.

Sa vision gênée par l’hématome de son arcade sourcilière, elle ne reconnu pas immédiatement son sauveur. Pourtant, ses traits lui semblèrent familiers l’espace d’un instant. Avec concentration, elle plissa les yeux, comme pour chasser ce trouble et frappée de stupeur, elle murmura :

- Brun…. Ses yeux s’écarquillèrent autant que possible, face à cette apparition improbable. Mais qu’est-ce que…comment ? Que faites-vous là…

Tremblante subitement, elle croisa ses bras sur sa poitrine en un geste protecteur, prête à reculer encore un peu. Totalement déboussolée, elle avait du mal à faire le lien entre ce qui venait de se passer et la présence du Maître d’Armes en ces lieux. Sa vision se porta sur le sol alentour et elle aperçu alors les corps gisants dans leur propre sang. Un peu plus loin, Vainqueur, se tenant le bras, était également présent, ce qui acheva le retour de l’esprit dans le corps de la jeune fille.

- Vainqueur..., lâcha-t-elle.

Mais elle n’eut pas le loisir de finir sa phrase. Son corps venait de retrouver son cerveau et de reprendre sa place dans l'ordre des choses, et la multitude d’informations de douleur qu’il lui transmettait la fit se tordre en deux. Dans un gémissement rauque, son buste chuta en avant et elle se rattrapa comme elle le put, posant un avant bras sur le sol alors que la nausée lui prenait le cœur. La souffrance était intense et diffuse. Son corps tout entier lui faisait mal. Une mal comme elle n’en avait jamais connu. Son visage lui parut lourd et brûlant, mais ce n’était rien comparé au martèlement qui œuvrait à l’arrière de sa tête, tel l’œuvre d’un forgeron. Régulier et puissant, chaque battement de son cœur semblait lui ouvrir le crâne en deux.

Elle serra les dents (et sa lèvre lui fit mal), retenant ses larmes du mieux qu’elle le put. Et malgré toutes ses bonnes intentions et toute sa volonté, certaines perlèrent aux coins de ses yeux, de même que perlèrent quelques gouttes de sueur liées à son état nauséeux. Elle se força à calmer sa respiration, à retenir cette envie de vomir ses tripes. Ainsi prostrée, son regard se porta sur sa poitrine dont le tissu avait été arraché. Par Eda l’avait-on touché ? Elle espéra que non…et tout ce sang ? Etait-ce le sien ??Non, c’était bel et bien celui de l’homme qu’elle avait tué pour se protéger. Oui, elle avait tué, et elle savait qu’elle le referait encore si le besoin se présentait.

La douleur était une chose. Vainqueur en colère une autre. Sans lui laisser le temps de reprendre son souffle face à ses terribles vagues de souffrance, il s’agenouilla devant elle et prit son menton entre deux doigts. Il lui faisait mal, mais elle ne pipa mot, trop inquiète de nourrir cette colère qu’il expulsait tout en l’accablant. Pourtant, comme il la forçait à le regarder dans les yeux, elle ne baissa pas les siens. Ce n’était pas de la défiance ni de la provocation, mais juste un moyen de lui montrer qu’elle était bien là, et qu’elle entendait ce qu’il avait à lui dire, alors, bientôt, la réponse viendrait à lui. Bien sûr elle était parfaitement consciente de la chance qu’elle avait eut. Une chance insolente. Une chance qui frôlait le miracle. Car elle avait réussit, certes sans savoir comment, à artiser un appel à l’aide, et fort heureusement ses deux sauveurs n’étaient pas loin. Vainqueur avait du rapidement la repérer avec l’Art. Tout ce qu’elle avait eu à faire était survivre, et elle y était parvenue.

Pendant que le Roi donnait ses directives, elle s’évertua à ne pas croiser le regard du Maître d’Arme. Déjà parce qu’elle l’avait frappé et qu’elle craignait qu’il ne le prenne mal. Cela aurait été légitime de sa part, mais en réalité, ce mouvement n’avait été qu’un réflexe défensif. Cependant, ce n’était pas la seule raison. Il l’avait trouvé en piteux état et les vêtements arrachés. Elle se sentait humiliée au plus profond de son être. A ce moment là, elle pensait ne jamais plus pouvoir le regarder en face.

Lorsque Vainqueur revint vers elle, il déposa une blouse en cuir sur ses épaules. Acuité ne fut que trop ravie de l’enfiler, ainsi elle regagnerait un peu de dignité. Elle s’emmitoufla, pressant de ses doigts sales les bordures du vêtement avec soulagement avant de reconnaître l’odeur du cuir bien présente, puis celle de Vainqueur, plus discrète. Il l’attrapa ensuite sans la prévenir et la plaça sur son épaule comme un vulgaire sac de pommes de terre. Cette posture lui brisait les côtes, mais la encore, elle n’osa pas broncher.

Vainqueur du s’en rendre compte tout seul, car il lui proposa de la porter sur le dos. Elle enroula ses bras autours de lui et resta quelques minutes sans parler, simplement à regarder les marques de coups sur ses membres qui commençaient déjà à prendre une teinte violacée. Ce dos était chaud, le Roi irradiait la vie et elle ne put s’empêcher de resserrer un peu son étreinte sur lui. Le fait même de se retrouver dans cette situation lui rappela son arrivée à Castercelf, lors de cette chasse à courre qu’il avait organisé pour elle. De la même façon, elle s’était retrouvée derrière lui, contre lui. Le seul modèle masculin qu’elle connaissait était son père, et en 17 ans, elle ne s’était jamais retrouvée physiquement aussi proche. La douceur familiale qui émanait de ce contact lui donna subitement envie de pleurer car elle venait de comprendre que comme lors de cette première chasse, Vainqueur était le loup protecteur, et Acuité le louveteau. Elle le suivrait, se postant toujours derrière lui, et s’il basculait en arrière, elle serait là pour le soutenir.

Et puis, n’y tenant plus, pensant que la colère de son grand cousin était retombée, elle murmura d’une voix très basse, qui s’entrecoupait lorsqu’elle devait reprendre son souffle ou retenir une vague de douleur à l’arrière de son crâne :

- Si Taebryn était venu avec moi… tu aurais deux blessés sur le dos à l’heure où nous parlons. ….Tu le sais très bien… Mais que veux-tu que je fasse ? Que je reste au château à… jouer de la harpe et à broder, comme toutes ses pintades de la cour ? Je ne veux pas être enchainée ainsi, tu portes déjà ce fardeau pour nous deux…

Elle marqua une pause, songeant qu’elle avait peut-être été trop loin.

- Je suis désolée…murmura-t-elle à nouveau et si elle avait pu, elle se serait mordu la lèvre inférieure, comme à son habitude. Je n’avais pas peur de mourir…j’avais peur qu’ils…qu’ils ne me…me…argh…tu sais…je crois bien que si l’un d’entre eux y parvenait, je me serais tuée moi-même…Mais par Eda, j’ai tué cet homme…je l’ai tué d’une façon si barbare…

Le dégoût perçait dans sa voix. Elle ferma les yeux quelques secondes comme pour digérer tous ses souvenirs sanglants et lorsqu’elle les rouvrit, elle perçu des petites gouttes de sueurs sur les tempes du Roi.

-Vainqueur…tu es blessé…repose moi, je vais marcher… Et ne sois plus en colère contre moi s’il te plait, je ne voulais pas… qu’il te soit fait du mal.

Il marmonna quelques paroles qu’elle ne comprit pas, mais elle était trop lasse pour se concentrer autant. Une marche pénible l’attendait, mieux valait économiser ses forces.

Enfin, il la déposa sur le sol et elle aperçu la tunique collante de sang sur l’avant bras blessé. Sa culpabilité grimpa en flèche et elle ne pu s’empêcher de lever vers lui un regard navré. Elle allait marcher. Sans s’arrêter, jusqu’au bout, mais elle ne serait plus un poids pour lui.
Avançant clopin-clopant, elle regardait droit devant elle, se fixant un point d’horizon pour ne pas perdre pied. De temps en temps, elle posait sa main sur le bras de Vainqueur, pour se retenir et ne pas tomber, mais toujours, elle continuait à avancer, malgré la douleur et la fatigue. De temps en temps, elle jetait discrètement un regard au Maître d’Arme pour être bien sûre qu’il ne s’attardait pas sur son visage tuméfié.
Au loin, un nuage s’éleva et elle cru reconnaître un groupe d’individus à cheval. Elle s’arrêta subitement, inquiète…avant d’agripper le bras de Vainqueur, comme pour lui signaler ce mouvement en approche.

L’on frappa à sa porte de façon saccadée, presque rapide. Taebryn releva le nez de ses vélins. Il était entrain d’écrire un compte rendu à son Duc. Agacé, il lança d’une voix ferme l’ordre d’entrer. Dans un grincement, un petit page s’encadra dans l’ouverture.

-Messire, il y a eut un incident. Vous êtes prié de vous rendre aux écuries sans tarder.

Allons bon, soupira le béarnais. La journée n’était que peu avancé, et déjà, les problèmes se présentaient. Il avait déjà eut un mal fou à ne pas dénoncer au Duc, les écarts de sa fille durant le bal. Qu’avait-elle encore inventé ? Car à n’en pas douter, ce n’était très certainement pas pour un cheval qu’on le sommait de se présenter aux écuries.
Il hocha la tête et indiqua d’un mouvement de main au petit page, qu’il pouvait se retirer. S’étirant en se levant de son bureau, il attrapa sa cape et l’accrocha à ses épaules avant de quitter la pièce.
Plus il s’approchait des écuries, plus il lui sembla que la foule s’agitait comme si l’on avait donné un coup de pied dans une fourmilière et que chaque individu courrait en tous sens. Un mauvais pressentiment s’immisçait en lui. Il vit le Maître d’Art, donnant des directives à droite, à gauche ; des gardes étaient également présents, et la Maître d’écurie terminait d’atteler une chariote tandis que les autres palefreniers distribuaient les montures. Lorsqu’il arriva, le groupe qui se formait petit à petit posa un regard sur sa personne, ralentissant ses gestes un court instant. Un des hommes de la garde, un homme d’âge mûr s’avança vers lui et lui apprit la nouvelle.

Dame Acuité s’était fait attaqué par un groupe de brigands très tôt dans la matinée. Elle est blessée et ne vaudrait son salut qu’au Roi en personne et de son Maître d’Arme qui chassaient non loin de là.

Le sang béarnais bouillonna immédiatement dans ses veines. Ses traits se tendirent et il serra les dents. Lorsque le bruit de l’incident arriverait aux oreilles du Duc, et on pouvait être sûr qu’il y parviendrait, Taebryn serait le premier à devoir répondre de ce fait. Il n’aurait malheureusement pas grand-chose à dire. Acuité, depuis très jeune, partait chasser avec son faucon. Les vallées de Cerfs étaient relativement bien protégées alors comment des brigands avaient-ils pu étendre leurs méfaits jusqu’ici ? Avait-il été nombreux ? Quelles étaient les blessures de la jeune femme ? D’abord incapable de parler, en proie à une rage froide et inquiète, sa langue se délia petit à petit et il chercha à obtenir des informations sur la santé de sa jeune Maîtresse. Mais les uns comme les autres, n’en était pas très sûr.

Il aida le groupe à se mettre rapidement en route et se mit en tête, au milieu de la garde pour arriver le premier sur les lieux. Sur le chemin, galopant, il n’adressa la parole à aucun, trop préoccupé par ce qu’il allait découvrir. Et puis, au loin, il aperçu le petit groupe de rescapé. Sans hésitation, il reconnu la chevelure blonde d’Acuité et remarqua, que son allure n’était pas habituelle.

Arrivé à destination, il sauta presque de son cheval avant d’empoigner la jeune femme par les bras, près des épaules. Sa main n’avait aucune difficulté à faire le tour des membres frêles mais fermes. Le visage de l’intéressée se leva vers lui avec une certaine crainte et une certaine douleur. Il posa sur elle un regard horrifié. Son visage tuméfié avait saigné, et les premiers hématomes se dessinaient, tâches sombres sur sa peau pâle. Sa bouche s’ouvrait, mais dans les premières minutes, aucun son ne sortait. Il ne savait pas par quoi commencer. Comment ? Pourquoi ? Il l’aurait giflé si elle n’avait été autant amochée. Non loin, il aperçu le Maître d’Arme, et ne put s’empêcher de lui jeter un regard mauvais.

Chaque fois qu’il apparaissait dans son champ de vision, Acuité n’en sortait jamais indemne. De l’autre côté, proche de la jeune femme, Vainqueur, blessé également se tenait droit comme un « i ». D’un mouvement de tête il lui indiqua qu’il prenait le relais, et agrippa le poignet d’Acuité qui grimaça à ce contact sans doute trop brute. Il remarqua alors le linge déchiré sous le cuir qu’elle portait. Bouillant de rage, il commença à éloigner la jeune femme vers les soigneurs présents. Comme elle avançait à piètre allure, il en profita pour écouter un peu les murmures qui s'élevaient autours de lui. Huit morts dont un tué de ses propres mains?. Chuchotant autant que possible, pour ne pas éveiller l’intérêt, il lâcha :

- Par El…que s’est-il passé….tu as vu ton état ????Que dira ton père ?? J’espère pour toi que ces hommes ne t’ont pas touché sinon…

Plus ses paroles fusaient, plus il lui sembla que la jeune femme se renfrognait, jusqu’à détourner son regard de sa personne. Sa poigne se relâcha un peu, mais il l’a senti également faiblir entre ses mains. Depuis combien de temps marchait-elle dans cet état ?

- Je suis fatiguée…finit-elle par répondre.

Elle se tourna en direction de Vainqueur, et Taebryn aperçu alors la blessure ouverte qui avait suinté de sang à l’arrière du crâne blond.

- Vainqueur…lança-t-elle d’une voix qu’elle voulait forte, mais il fallait vraiment tendre l’oreille pour l’entendre. Au Nord Ouest, à l’orée des bois, un autre homme à été tué…une victime. Tu dois le ramener à Castercelf, quelqu’un le reconnaitra bien là-bas et…il faut lui offrir des funérailles dignes…ne le laisse…pas…

Alors elle s’effondra.

Le corps d’Acuité venait tout juste de toucher le sol, et déjà, une ribambelle de guérisseurs se pressait autours d’elle en gestes rapides et précis. Il ne comprenait pas la situation. Pourquoi était-elle sortie sans lui ? Sa compagnie la dérangeait-elle à ce point ? Bien sûr, ils n‘étaient plus proches comme lorsqu’elle était enfant mais quand bien même. Se mettre ainsi en danger, qu’elle inconscience. A moins que..quelqu’un ne l’ai mis au courant de son incartade avec le Maître d’Arme ? Elle lui en voulait surement. Il faut dire qu’ il y avait été un peu fort, mais il était persuadé que quelque chose se profilait entre eux deux, et ceci, il ne pouvait le tolérer.

Cependant, il n’eut pas le temps de se poser plus de questions, car le Roi s’avança vers lui, un drôle de sourire sur le visage et lui décocha une droite qui le fit reculer de quelques pas, avant de l’incendier devant toute la troupe. Sacré frappe en réalité, le Roi méritait bien son surnom de Roi Guerrier.
La situation lui sembla grave, il avait lourdement fauté, ignorant le Roi devant tous. Hors d’après les dires du souverains, il lui en voulait plus d’avoir manqué à la surveillance de sa petite cousine.

Aussi, il s’agenouilla promptement en posant un poing sur le sol et annonça :
- Pardonnez-moi, mon Roi, je me suis laissé emporter par la situation et j’ai manqué à mon devoir. Cela ne se reproduira plus. Je ne laisserai plus la jeune duchesse sas surveillance.

Il était difficile de se prosterner ainsi face à un Roi pour lequel il n’avait nulle allégeance. Mais pour le bien de sa mission et de son Duc, il fit l’effort de passer pour un incompétent. Suivre Acuité comme un chien de manchon ? Et puis quoi encore ? Croyait-il qu’il allait installer un campement devant la porte de la jeune femme pour guetter ses moindres faits et gestes ? Acuité était aussi responsable de ce qu’il lui arrivait. A Castellonde, elle sortait souvent chasser à l’arc, il était donc naturel pour elle de faire la même chose ici en Cerf, sauf que les vallons étaient apparemment moins sécurisées ici.
Depuis leur arrivée, elle cherchait et réussissait souvent à se débarrasser de lui, quand elle le souhaitait, et il évitait de la contraindre, de peur de la brusquer. En réalité, il souhaitait instaurer une relation de confiance entre eux deux, mais plus les jours passaient, plus leur relation s’effritait.
La seule solution restait de ne plus la laisser seule, de surveiller ses activités nuit et jour. Voilà une idée qui ne la ravirait pas à son réveil.

Le silence s’était instauré de lui-même, le Roi avait grondé, l’accusé s’était excusé et il lui sembla que tous les hommes présents attendaient l’approbation de leur Roi avant de reprendre discussions et activités. Taebryn osa un regard e direction du suzerain et tomba dans celui du Maître d’Arme. Il n’aimait pas l’expression que ce dernier affichait, mais là encore, il devait faire fi de tout cela. Son moment viendrait, il en était sûr.

Rompant le silence, il reconnut la voix de Cendre, essayant en vain de ranimer la jeune femme, trop épuisée et faible de cette mésaventure.