Cela faisait plusieurs jour maintenant que Meric était revenu, incognito bien évidemment, à Castellonde. La raison en était simple. Se rapprocher du château, glaner des indices pour savoir quelle frappe apporter au Duc. Une frappe violente, chirurgicale. Sa vengeance devait être parfaite, et pour cela, il devait agir dans l’ombre.

Quand il s’approcha de la Place centrale, les brouhahas et les rires d’un spectacle de marionnettes lui parvinrent aux oreilles. Il grogna doucement puis s’assura que son capuchon était bien en place et que son visage était méconnaissable, avant d’accélérer le pas du cheval alezan brûlé qu’il avait volé quelques jours plus tôt dans un village voisin. Il l’avait rebaptisé Frison, car quelques poils de sa crinière frisottaient en harmonie avec ses fanons et sa queue. Il détestait tout ce qui attirait la foule, préférant de loin les ombres des ruelles aux lampions aveuglants.

Alors qu’il s’avançait au loin, ce qu’il entendit le fit ralentir, puis il tira lentement sur les rennes pour faire stopper le quadrupède.

- On m'appelle Cendre !

Ce prénom ne lui était pas inconnu…Il s’immobilisa, raide, se concentrant sur la jeune femme qui occupait la scène. Oui, il l’avait déjà vu quelque part. Mais où ? Il plissa les yeux pour mieux voir mais déjà son cheval s’impatientait. Tandis que le spectacle se déroulait sous son regard livides, il restait concentré sur cette femme, cherchant à retrouver quelques souvenirs la concernant. Et puis, alors qu’elle fit un semblant de révérence, le souvenir le frappa comme un coup d’épée.
Il l’avait vu chez Ondin. Cette femme était une vifière. Il n’avait pas de lien d’amitié avec elle, mais Ondin si. Quel était son animal déjà ? Un chien, un énorme molosse il lui sembla, mais il n’en était plus très sûr. Aussi, il faudrait être prudent. Il chercha la bête du regard, mais un vifier était prudent, surtout en cette période de crise où la garde n’hésitait pas à jouer les meurtriers. Elle aurait surement eu la présence d’esprit de camoufler son animal. Cendre…oui…elle travaillait au château du Duc. Quelle aubaine ! Elle aurait sûrement quelques informations à lui transmettre. Oui, à cette idée un large sourire se dessina sur ses lèvres , laissant apparaitre des dents blanches.

Il se força à assister au spectacle de marionnettes, qu’il jugea médiocre, comme tout spectacle approprié à la populace locale, mais il ne pu détacher son regard d’elle. Comment allait-il s’y prendre ? Devait-il la prendre en otage ? ou bien lui faire peur ? La contraindre à lui répondre ? Peut-être serait-elle inutile au final. Bah il se débarasserait d’elle si c’était le cas. Après tout, une simple servante ne manquerait pas trop . De toute façon si elle le voyait elle pourrait le dénoncer, tout ceci était risqué pour sa vie. Mais la vengeance n’avait pas de prix et il n’aurait de cesse que lorsque le Duc aurait payé.

Lorsque le spectacle se termina, enfin, la foule s’éparpilla comme une nué de papillon. Il suivit Cendre qui s’engageait dans une ruelle déserte. La tête à peine baissée, pour éviter que les lumières environnantes ne révèle son visage, il suivait sa proie. La ruelle était sombre, ce qui lui apporta encore plus d’assurance. On entendait que le clapotement des sabots de Frison, tandis qu’il se rapprochait de plus en plus de Cendre et bientôt, il serait à sa portée.
Elle finirait bien par s’arrêter et si au contraire elle se mettait subitement à courir, et bien, son cheval serait plus rapide et il l’attraperait par la partie la plus facile à sa hauteur, c'est-à-dire ses cheveux. Alors il aviserait.

- Je sais qui tu es, murmura d'une voix assez claire pour être comprise. Mais ne crains rien. Je connais un endroit sûr où nous pourrons parler


Elle s’était arrêtée. Et dans un mouvement confiant, s’était tournée face à lui, comme si elle ne craignait rien, pire, comme si elle le connaissait. Ses paroles le démontraient autant que son attitude.

Que faire? La tuer ? Non, je dois d’abord obtenir cette information. Cette information cruciale pour ma vengeance…la mort d’Ondin. Pourquoi la tuer, elle n’a rien fait. Et pourquoi pas ?? Qui remarquerait son absence hormis son cabot ? Oui…son cabot, tout me revient à présent. Elle et son molosse, flânant sur le domaine d’Ondin. Une vrai vifière peut-elle vraiment me comprendre ? Non…Comment le pourrait-elle…toujours liée à son animal. Ma douleur n’appartient qu’à moi.

Meric fit faire halte à son cheval et retira son capuchon, lentement d’abord, puis secoua la tête dans un mouvement de libération. Il lui adressa un sourire carnassier tout en plongeant son regard dans le sien. Puis il sortit sa dague de chasse (qu’il appréciait pour le meurtre plus que pour le sport d'ailleurs) et se mit à jouer avec, grattant légèrement la peau de sa joue avant de lui lancer :

- Princesse, je ne cherche nullement un endroit sûr. Pensez vous vraiment qu’il reste des endroits sûrs pour les vifiers en Béarn ? Mais je dois avouer vouloir m’entretenir avec vous, j’aurais quelques questions à vous poser.

Il fit glisser sa lame sur le bout de son menton et le bruit de l’acier sur sa barbe naissante résonna quelques secondes dans la ruelle. Le sourire qu’il lui adressa à présent était mauvais.

- J’espère juste que votre molosse ne sera pas de la partie.

Sur ses mots, il rangea sa lame courbe dans le fourreau de sa ceinture puis remis son capuchon en place. Il était dangereux de rester au même endroit sans bouger trop longtemps. Témoins et badauds pouvaient arriver d’un instant à l’autre, même s’il était de notoriété publique que les rues actuellement n’étaient plus très sûres.

Elle était vifière, mais quelle justice servait-elle ? Comment avait-elle réagit à la mort d’Ondin ? Elle le connaissait, avait-elle aussi envie de vengeance ? Souhaitait-elle apporter son soutien à leur cause, à leur colère ? Prudence était de mise. Les heures étaient aussi sombres que la ruelle ces temps-ci. La garde avait redoublé ses effectifs et ses rondes, autant que leur méfiance envers les habitants. Toute chose arriverait à terme, il le savait, tout comme il était persuadé que sa vengeance n’était qu’une question de temps.

La proposition de la brune ne convenait pas du tout. Lui ? Dans une taverne pleine de vifiers ? Ou comment revivre le drame de la descente de la garde Ducale. Avec sa tête mise à prix, Meric n’avait plus d’endroit sûr désormais, hormis ceux qu’il se fabriquait lui-même.
Cendre avait pourtant parlé de « notre cause ». Cette appellation titilla sa curiosité. La cause des vifiers, bah, de la poudre aux yeux oui ! Ondin et lui protégeaient la cause, et qu’ont fait les vifiers suite à la mort de son ami ? Rien. Ils ont continué à se cacher comme des termites dans une souche de bois.

Tout cela devait changer : le Duc devait payer de son crime, les vifiers devaient se rebeller et imposer leurs existences. Si personne ne souhaitait amorcer le combat, alors la vengeance de Meric servirait de détonateur.

Cendre s’était déjà mise en route. S’il devait agir, il fallait le faire là, maintenant, avant qu’ils ne regagnent une ruelle plus éclairée, avant que leur présence ici ne paraisse suspecte. Tandis que le pas de son cheval se rapprochait de plus en plus de la brune, Meric fit quelque chose qu’il n’avait pas entreprit depuis longtemps. Il tendit son vif aux environs, afin d’être sûr que le mâtin de la belle n’était pas là. Son manque d’entrainement lui fit toucher une vache tellement fort qu’elle releva la tête dans son étable. Plus loin, un chat cherchait à se rapprocher d’un rat avant de lui bondir dessus. Aucun chien à l’horizon. Un sourire se dessina sur les lèvres du hors la loi.

Alors que son cheval se rapprochait du dos de Cendre, celle-ci se retourna pour vérifier ce qu’il trafiquait derrière elle. Il lui fit un sourire tandis qu’il s’approchait encore, jusqu’à être à côté d’elle. Dans sa tête, l’obsession grandissait : il lui fallait ses informations et il les lui fallait maintenant, pendant qu’il était encore à l’abri. Quand il jugea être assez près d’elle, et profitant d’une ruelle encore plus étroite donnant sur la gauche, il saisit les cheveux de la brune lui tirant le crâne en arrière. Dans la même seconde, il dégaina son poignard qu’il plaça sous le cou gracile mis à nu. Ainsi, depuis son cheval, il la dominait complètement.

-Shhhhht. Si tu émets le moindre son, je te tranche la gorge d’ici, jusque là, commença-t-il en chuchotant, mimant le mouvement. Tu connaissais Ondin, tu sais qu’il était comme un frère pour moi. Je veux le venger, et je suis sûr que tu peux m’y aider jolie Cendre. Si tu travailles toujours au château du Duc, tu dois suffisamment le connaître pour répondre à ma question : Donne-moi le nom de la personne qui tient la plus grande place dans le cœur du Duc. Ainsi, je te le promets, lorsque j’aurais assouvis ma vengeance, je rejoindrais la « cause » à laquelle tu sembles tant tenir.

Il prononça ce mot avec un dédain évident. Les vifiers n’étaient pas capable de se gérer tout seul. Il leur fallait des leaders, il leur fallait des personnes prêtes à sacrifier leurs vies pour la cause. Aujourd’hui, ils n’avaient ni l’un ni l’autre.
Enfin, sa vengeance allait prendre un nouveau départ. Le cœur battant, il restait pendu au bord des lèvres de Cendre, dans l'attente de sa réponse.

Lorsque Cendre déversa son fiel sur lui, Meric ne pu s’empêcher de sourire. Elle y mettait une telle rage, qu’il trouva cela presque touchant. Et plus elle débitait ses paroles, plus sa bouche s’élargissait. Pourtant quelque part au fond de lui, la colère grondait doucement.

Que savait-elle de sa douleur ? Elle le cataloguait si aisément, le traitant de martyr. Il n’avait jamais voulu cela, il avait tué certes, mais ce n’était que pour se défendre, sauf bien sûr lorsqu’il était payé pour ça. Un hors la loi devait bien manger et vivre. Ce mode de vie, était le seul moyen qu’il avait trouvé pour survivre. Tandis qu’elle jouissait du confort du château, du moelleux d’un lit et de la chaleur d’une nourriture préparée par d’autres, lui ne connaissait que les petits larcins et l’humidité des cabanes abandonnées. Et tout ça pour quoi ? Pour échapper à la traque incessante de son espèce qui préférait se terrer plutôt que de répliquer.

- Tu n’es qu’une petite ingrate, lui souffla-t-il, et il resserra sa prise sur les cheveux de la brune, la soulevant presque du sol.

Il aurait pu trancher sa gorge pâle d’un seul mouvement, la laissant gisante dans la rue, barbotant dans son propre sang. Il aurait pu et le ton qu’il utilisa n’avait pour but que de lui rappeler ce détail.

- Ondin ne t’a-t-il pas hébergée et nourrie quand tu en avais besoin ? Il a sacrifié sa vie, pour sauver les quelques vifiers qui comme toi, se cachent plutôt que d’attaquer. Quand allez-vous comprendre que nous sommes menacés et que ce n’est pas en restant cloîtrés comme des thermites nous bouffant entre nous, que les choses s’arrangeront. Ma vengeance est personnelle, certes, Ondin était comme un frère pour moi, tu l’as dit. Je ne suis certainement pas le seul à avoir perdu un proche, mais je suis un des rares à chercher la vengeance au lieu d’attendre un miracle. Je compte me débarrasser de celui qui nous opprime, et je me suis juré d’y arriver, avec ou sans ton aide.

Et sans autre compromis, il la rejeta violemment au loin. Son visage était fermé et froid, mais dans son regard brillait un éclat de folie. Il pointa son poignard sur elle, comme s’il la désignait :

- Regarde à quoi nous sommes réduit ? Aucune confiance, la méfiance est de mise au sein des nôtres. Je crèverais sûrement, mais contrairement à toi, ça sera pour la cause qui aura été juste, et non pas dans mon lit telle une vieillarde, qui aura servit notre bourreau jusqu’à la fin.

Aussi, il rangea son poignard et remis son capuchon en place. Si elle ne voulait pas lui donner de nom, alors il lui suffirait de s’attaquer à chacun des membres composant la famille du Duc. Les uns après les autres, il les ferait disparaitre et ce mot n’était pas choisi au hasard. Ondin n’avait pu avoir d’enterrement digne, Meric s’arrangerait pour que les corps ne soient jamais retrouvés. Quelque chose titilla son vif et il comprit rapidement que le molosse n’était pas loin.

Alerté par le vif, Meric posa son regard sur le coin de la ruelle et vit au même instant le molosse, écume aux babines, arriver de son pas lourd mais rapide. La bête était massive, tout en muscles. Cendre avait bien travaillé, son animal de lien était superbe. En une fraction de seconde, Meric pu imaginer le choc violent qui le projetterait hors de son cheval, comme une vulgaire poupée de tissu, si le chien lui sautait dessus.

Il tendit tous ses muscles, prêt au choc, le manche de son poignard serré contre lui, prêt à trancher ce qui lui tomberait sous la main. Mais contre toute attente, le corps de Cendre s’interposa et les deux créatures liées se heurtèrent. On aurait cru à un coup de tonnerre, et le bruit résonna longtemps dans la rue. Au loin, un chien répondit au fracas en hurlant, quelques lumières s’allumèrent et d’autres animaux répondirent. L’endroit devenait dangereux pour lui.

Le Hors la loi serra les dents et se rendit compte qu’il tremblait légèrement. Cette femme avait délibérément absorbé le coup pour lui. Pourquoi avait-elle fait ça ? Contre son propre animal de lien qui plus-est ? L’un comme l’autre semblait plus ou moins sonné. Le chien s’était relevé et secouait la tête comme pour retrouver ses esprits. Il avait du mal à tenir fermement sur ses quatre pattes. Cendre gisait toujours sur le sol humide. Meric restait figé sur place, comme tétanisé. Mais le boucan qu’ils avaient provoqué risquait de rameuter du monde, il fallait quitter les lieux et vite. Cependant, il ne pouvait se résoudre à laisser Cendre ici, par terre. Il était persuadé qu’elle pouvait lui être utile.
Comme pour répondre à ses attentes, elle se redressa elle aussi.
Effrayé de voir ce dont le molosse était capable, il lâcha d’une voix mal assurée :

-Tu parles de brutaliser…est-ce que ta soit-disante aide incluait la charge de ton molosse ? Voilà pourquoi…voilà pourquoi je me méfie tant de vous ! Rugit-il.

Son poignard tremblait à nouveau, mais cette fois-ci, c’était bien de colère et d’indignation. Comment osait-elle ? Comment pouvait-elle comparer sa vie au château et ses petites intrigues de vifiers avec sa vie à lui. Lui qui devait se débrouiller seul, sans personne à qui se vouer, ni à qui se fier ? Elle le croyait chez les Vifargent, par Eda, comme elle était mal renseignée.

Les vifiers étaient tous les mêmes, clamant la « cause », mais ne se préoccupant que de leur propres liens. Hormis leur animal rien ne comptait et ce sentiment était réciproque. N’ayant plus ce lien, Meric avait pu ouvrir les yeux. Oui il avait tué des gardes, mais dans le seul et unique but de sauver Ondin ou de le venger. Il avait agit en tant qu’ami, pas en tant que vifier. Penser à Ondin le calma un peu, aussi lorsqu’il reprit la parole, sa voix était calme :

- Pourquoi t’es-tu interposée ?

Il n’avait pas besoin de préciser ce dont il parlait.

Leur rixe avait provoqué ce que Meric craignait : l’attention de la populace. Déjà, les lumières s’allumaient dans les chaumines, et l’on entendait des grincements de portes curieux. Il ne fallait pas trainer là. Sa tête était toujours mise à prix à Castellonde…

Cendre parut aussi pressée que lui et s’enfuit à pas vifs, le laissant seul dans le noir de la ruelle, bientôt éclairée par les badauds. Avant de partir bien évidement, elle lui avait conseillé de se rendre chez les Vifargents. Mais que pouvait-on attendre d’un homme qui avait accueilli la mort de son fils unique avec si peu d’affection. La colère ou peut-être la pitié lui avait fait achever le cheval de lien de son fils, Meric y avait assisté. Il admirait le Sire Brasier autant qu’il le craignait. Très grand vifier, il était un homme également implacable et strict. Mais depuis ce jour il s’était juré de ne plus mettre un pied dans leur domaine. Et pourtant, la jeune femme lui avait soufflé de se rendre là-bas.

Que se tramait-il chez les Vifargents ? Cette question piqua sa curiosité, mais pour venger Ondin, il devrait peut-être en passer par là. Renfilant son capuchon, il reprit sa route l’air de rien, pour ne pas attirer l’attention. Il sortit de la ville et prit le chemin d’un lieu qu’il avait connu comme sa poche, alors qu’il n’était qu’un enfant.

Peut-être qu’il trouverait enfin la solution à sa folle vengeance, faire payer à Glace Loinvoyant son aversion pour son espèce et surtout, le meurtre de son frère.