Le voyage avait été long, trop long au goût d’Acuité. Trois jours et deux nuits à supporter les mouvements chaotiques de la calèche qui l’amenait à sa nouvelle vie. Elle aurait encore préféré monter à dos de cheval, cela lui aurait au moins permis d’amener Griotte, sa jument couleur baie. Mais son père avait décrété que sa fille n’aurait pas besoin de sa monture une fois à Castelcerf, le Maître d’écurie lui donnerait surement une pièce de choix. Acuité pensait sincèrement que son père souhaitait juste préserver la jument d’un voyage épuisant.

Les adieux avaient été brefs, comme pour couper court aux lamentations de sa mère, qui bien évidement, pleurait. Glace semblait agacé par ce comportement typiquement féminin, de ce fait Acuité avait préféré avancer le départ. Elle avait embrassé longuement sa mère en l’étreignant pendant des minutes qui lui semblèrent des secondes, et avait accueilli le baiser sur le front, déposé par son père comme une bénédiction.
Elle savait qu’il l’aimait, tout comme elle savait qu’il n’était pas homme à épancher ses sentiments. Néanmoins, l’émotion vive qu’elle ressentait face à ce manque d’affection resterait à jamais enfouie au plus profond de son cœur. Qu’aurait-elle été capable de donner pour l’entendre une seule fois lui dire qu’il l’aimait de sa propre bouche ou pour qu’il la prenne dans ses bras protecteurs ?

Ravalant ses larmes, pour ne pas montrer sa faiblesse, elle avait sauté dans la calèche et en avait tiré les rideaux, ne laissant dépasser qu’un bras balançant dans un dernier geste d’adieux, tandis que le véhicule s’éloignait du domaine qu’elle avait toujours connu.
C’était aussi un moyen de rester seule et tranquille, toute à sa peine, car Taebryn, l’homme de main de son père était aussi du voyage. L’homme bien que peu causant, avait une façon de regarder la jeune fille qui la mettait mal à l’aise. Dans un moment tel que celui-ci, elle ne souhaitait pas y être confrontée.
Le trajet semblait passer à une vitesse incroyablement lente. Acuité pensait sans arrêt à tout ce qu’elle laissait derrière elle, sans même imaginer tout ce qui l’attendait dans cette nouvelle vie.
Son apprentissage de l’Art était une opportunité sans égale, afin de se faire un nom et une suite, pourtant, à ce même moment, elle était incapable d’y songer. Une force étrange la poussait à se rendre à Castercelf, mais une autre lui faisait trainer les pieds.

Et puis, en fin d’après midi le troisième jour, la procession s’était arrêtée devant les pierres du château. Elle était descendue, les yeux ébahis par tant de grandeur. Le domaine de Castellonde était beau, le château de Castercelf était imposant. Comme elle s’y attendait, la Reine l’attendait et la pris chaleureusement dans ses bras un court instant, en lui souhaitant la bienvenue. A son grand soulagement, Vainqueur son grand cousin n’était pas présent.
Prétextant la fatigue du trajet, elle s’était éclipsée dans sa nouvelle chambre qu’elle avait ouverte à la volée dans un soupir exaspéré. Ses bagages avaient déjà été déposés dans sa chambre, et une servante était entrain de déballer ses robes pour les ranger dans l’armoire en bois massif.
Surprise par la présence de cette dernière, elle bafouilla un bonjour en tentant d’apposer sur son visage une expression avenante, mais en réalité, elle souhaitait juste être seule, pour pleurer toutes les larmes de son corps. La pièce sentait bon le frais, les roseaux qui jonchaient le sol était coupés de ce matin. La décoration était un peu trop riche à son goût, mais qu’y pouvait-elle ? Elle était de lignée royale, alors elle se plierait à ce surplus de richesse.
Sans laisser le temps à la jeune femme brune qui se tenait devant elle de reprendre son ouvrage elle lui dit :
- Peux-tu me préparer un bain dans ma chambre ? Et aussi me rapporter des cuisines des petits pains au miel et du thé à la citronnelle. Je n’aurais pas besoin de tes services pour la soirée. Tes tâches achevées, tu pourras vaquer à tes propres occupations. Quel est ton nom ?
Et tandis qu’elle donnait ses directives, elle commença à retirer sa ceinture qu’elle posa sur une charmante petite chaise sculptée dans un coin, sans même prêter attention à l’apparence de sa servante. Son besoin de solitude prenait le dessus et elle dû se tourner vers la fenêtre pour masquer une larme.

Discrètement, Acuité essuya sa larme avant de se retourner vers la jeune femme.
Le ton employé par sa domestique l’avait surprit. Elle leva un sourcil, intriguée. D’ordinaire, les domestiques ne parlaient pas ou peu, hochant simplement la tête suite à un ordre quelconque. Cette jeune femme, Brume, lui parut subitement bien plus apte à la servir. Non pas pour sa loquacité mais pour le sens de ses mots. Elle lui laissait le choix et paraissait agir après réflexion.

S’apprêtant à répondre, elle fut stoppée dans son élan par quelqu’un qui frappa doucement à la porte. Acuité s’avança d’un pas vif vers la source du bruit et posa ses mains contre le bois massif.

-Qui est-ce ? demanda-t-elle d’un ton un peu craintif.

-Taebryn, ma Dame.

La jeune femme ferma les yeux et un éclair d’agacement passa sur les traits fins de son visage. Comme elle ne répondit pas, l’autre continua :

-Ma Dame, nous vous attendrons d’ici une heure pour le repas. Tachez de vous reposer s’il vous plait.

- Je ne viendrais pas.
Son ton était sec. Et se rendant compte de son manque de tact, elle se reprit après un léger raclement de gorge et sa voix s'adoucit :

- Je suis fatiguée, épuisée par la route. Je m’excuserais auprès de la Reine en personne demain, mais pour l’heure, ma domestique m’apportera simplement une collation et je me coucherai sans attendre. Merci.

Il y eu un instant de silence avant que le garde du corps ne reprenne simplement.

-Comme il vous plaira ma Dame.

Acuité tendit l’oreille contre le bois, pour être bien sûre que ses pas l’éloignaient d’elle.
Lorsqu’elle fut rassurée, elle se tourna à nouveau vers Brume.

-Brume, merci pour votre sollicitude. Pour ce soir, je vous donne quartier libre après mon bain, je rangerai mes affaires moi-même.

Elle lui lança un sourire franc, qu’elle voulait rassurant. En réalité, elle ne souhaitait voir personne ce soir, mais la jeune domestique n’y était pour rien, et il était injuste de se montrer désagréable avec elle. Elle était jolie, relativement jeune, bien que plus âgée que la maitresse de la chambre.
Sans pour autant engager la conversation, elle souhaitait que cette nouvelle vie commence bien avec cette inconnue qui d’ici peu, serait la personne la plus proche en ces lieux. Sans partager de secret, les domestiques sont les individus qui savent tout de vous. Ils vivent à vos côtés au quotidien, connaissent vos goûts, vos intérêts et tout ce qui entoure votre vie.
Elle s’avança auprès du lit, et s’y assit tout en commençant à retirer de ses boucles vénitiennes les attaches et peignes en métal qui soutenaient ses boucles.

Ah…ce Taebryn, jamais il ne la lâcherait.
Tandis qu’Acuité retirait à présent sa ceinture de cuir, sa jeune servante (bien que plus âgé qu’elle apparemment) reprit le fil de la conversation.

- Bien, ma dame. Dites-moi, si ce n'est indiscret... Cet homme, qui vous parlait tantôt, n'est-il pas un peu effrayant ? Quand il m'a apporté les bagages il m'a parut très... imposant.


Elle la contempla quelques instants. C’était la première fois qu’une domestique posait des questions sur Taebryn. En même temps, c’était la première fois que Taebryn quittait Castellonde. Ici personne ne le connaissait et elle reconnue facilement que pour une étrangère, il pouvait paraitre…singulier.
Elle se leva et fit glisser la ceinture sur son lit, puis sa robe frôla ses épaules, sa poitrine et sa taille avant de s’écraser sur le sol en un bruit mat. Elle replia ses bras sur ses seins et se tourna à nouveau vers Brume.

- Taebryn est…il est l’homme de main de mon père, et mon garde du corps. C’est un Béarnais alors forcément, il est taillé dans la masse.

Elle marqua une pose, hésitante un instant en baissant les yeux. Pouvait-elle se confier de la sorte à sa toute nouvelle servante ? Elle était épuisée et peut-être que cette fatigue émoussait sa crainte. Elle s’assit à nouveau sur le lit avant de reporter son regard sombre sur la jeune brunette.

- Par moments, il me couve un peu trop. Je sais qu’il ne souhaite que mon bien mais sa présence m’est pesante, voilà tout.

En réalité, il lui faisait penser quelques fois à un chiot, toujours à courir derrière elle et quand il était dans les parages, elle n’était jamais tranquille. Sois elle sentait son regard fixe posé sur elle, sois il venait tout le temps à son aide pour tout et n’importe quoi. Tenir un tableau, cueillir des fleurs, panser son cheval ou son faucon, il était partout.
De ce fait, parfois, il arrivait à la jeune femme de ne plus supporter sa présence, et ce, même si elle savait que le guerrier ne faisait que suivre les ordres de son père.

Elle attrapa sa robe qu’elle porta à sa poitrine. De son bras libre, elle passa une main dans ses cheveux  et envoya un sourire à la domestique. Toujours assise sur son lit, dans l’attente de son bain et de sa collation, elle haussa un sourcil moqueur avant de reprendre :

- Et vous Brume, dites-moi, si ce n’est indiscret, comment vous êtes vous retrouvé ici ?

Elle posa son menton au creux de sa main, le coude replié sur son genoux, dans l'attente d'une réponse.

Acuité donna rapidement son accord d’un hochement de tête, pour que sa domestique aille lui chercher l’eau chaude nécessaire à son bain.
A peine la porte s’était-elle refermée que la jeune noble s’allongea sur le lit, sa robe toujours posée sur elle, masquant la naissance de se féminité. Elle posa un bras sur son visage fatigué.
L’histoire de sa domestique était plutôt triste, elle s’y attarda quelques minutes avant de penser à sa propre aventure. Elle était là, à Castercelf, capitale des Quatre-Duchés. Acuité Loinvoyant, issue de lignée royale, sa place était ici, même si elle aurait préférée qu’elle soit à Castellonde.
Son pays lui manquait déjà, sa mère et son père aussi. Qu’allait-elle pouvoir bien faire de ses journées, ici, dans cette cage dorée.
Elle ne savait même pas à quel moment son apprentissage de l’Art commencerait. En attendant, elle serait comme une invitée en terre inconnue.
Elle dû s’endormir car quand on frappa à nouveau à la porte, il lui sembla que seulement quelques secondes s’étaient écoulées depuis le départ de Brume.
La jeune brunette entra, suivi de quatre autres domestiques. Sa favorite déposa un plateau qui sentait bon le miel et la viande en salaison sur une petite table à côté de la baignoire en bois qu’avaient posé les deux autres. Enfin, les derniers renversèrent leurs sceaux d’eau brulante dans le réceptacle.

Acuité les remercia et les congédia tous, sauf Brume. Puis, elle lâcha définitivement sa robe et plongea sa nudité dans la baignoire lentement tant l’eau était chaude. Elle s’allongea en prenant soin de laisser sa longue chevelure pendre à l’extérieur de la baignoire et ferma les yeux de bonheur, un sourire fixé sur ses lèvres, offerte à la vie et à la plénitude.
- Brume, auriez-vous l’obligeance de bien vouloir brosser ma chevelure je vous prie. Quand ils seront bien démêlés, vous pourrez prendre votre soirée et vaquer à vos propres occupations.

Tandis que la jeune domestique s’approchait, Acuité attrapa un petit pain au miel, fierté de Castercelf et le porta à ses lèvres affamées. C’était bon, très bon même.
Elle trempa ensuite ses mêmes lèvres dans le verre de vin épicé qui l’attendait également sur la petite table d’appoint. Si c’était ça le bonheur, il était clair qu’elle en profiterait au maximum.
Le silence qui s’était établi la gêna un peu. Elle attrapa une tranche de biche marinée dans des épices puis séchée et mordit dedans. La viande lui picota la langue mais le goût était exquis. A nouveau elle bu une gorgée du breuvage alcoolisé.
Finissant sa bouchée, elle lança :
- Comment vous êtes-vous retrouvée à mon service ? Je veux dire, qui serviez-vous avant moi ?

Brume finissait de s’occuper de l’abondante chevelure d’Acuité tout en racontant son passé. De son côté, la jeune noble écoutait attentivement les moindres mots de sa domestique attitrée. L’histoire contée aurait pu faire rire ou scandaliser n’importe quels nobles alentours. Pourtant, Acuité ne voyait en cette histoire que courage et détermination. Elle enviait un peu cette Dame Flore, qui avait eu la force de renoncer à son statu en échange d’un amour simple et sans intérêt. Certes, ce n’était peut-être que rêve romantique d’adolescente, mais Acuité croyait fermement qu’il fallait un amour sincère pour s’enfuir d’une condition de vie aussi réglée.
Elle soupira simplement avant de murmurer pour elle-même :

-Quel courage….

Brume s’était relevée, sa tâche accomplie, et attendait debout. Sans dire un mot, la jeune blonde se contorsionna, afin de profiter du bain mais aussi de la vue de sa domestique. Les bras appuyés sur le rebord de la baignoire, le menton posé en dessus, elle la regarda simplement pendant de longues secondes.
Elle finit par reprendre une gorgée de vin, mais déjà la fatigue du voyage et l’alcool commençaient à alourdir ses paupières aux longs cils.
Enfin, elle lâcha :

-Merci Brume, vous pouvez disposer. N’oubliez pas que cette nuit est la votre, je vous reverrais donc demain matin. Oh et inutile de me renvoyer une équipe pour la baignoire, ils la récupèreront demain en nettoyant la chambre.

A nouveau, elle lui tourna le dos, profitant encore quelques minutes de son bain rassérénant.
Brume deviendrait-elle une confidente ? Une dame de compagnie ? Pour l’instant elle l’ignorait, mais elle aimait bien les façons simples de la domestique et elle décida qu’à partir de ce jour, elle traiterait de la meilleure façon possible la jeune femme.
Elle ne réagit au départ de la brunette que lorsque le bruit du loquet de la porte lui parvînt aux oreilles.

Désormais, elle était seule.

Avec une lenteur exaspérante, elle se sortit du bain, se sécha rapidement. L’air frais couru sur sa peau et un long frisson la parcouru. Elle se dépêcha alors d’enfiler sa chemise de nuit qu’elle devait avoir dans une malle non loin. Le vêtement trouvé et enfilé, elle rangea alors le reste de ses affaires en pensant à sa chambre de Castellonde, ses domestiques, sa mère et son père bien entendu.
Tous lui manquaient affreusement, et le mélange fatigue et alcool n’aida pas. D’humeur morose, une bonne heure plus tard, elle s’installa dans son lit de plume. Il sentait bon, il était moelleux, mais il était froid comme la pierre. Elle se roula en boule pour conserver la chaleur de son corps et rapidement, celle-ci se diffusa dans le tissu. Alors seulement, elle finit par s’endormir, fermant les yeux sur ce qui l’avait amené ici.