La journée avait été longue, et Brume ne désirait qu’une seule chose : s’écrouler sur le lit de plumes de son repaire d’assassin pour y passer une nuit complète. Pourtant, elle savait que celle-ci serait bien entamée quand elle pourrait enfin s’offrir le luxe du sommeil. Doucement, elle referma la porte qui menait aux appartements de la duchesse Mésange et se dirigea vers l’entrée des couloirs secrets la plus proche, une chambre inusitée depuis des années car dégageant une forte odeur de moisi. L’assassin accomplit mécaniquement les gestes familiers tout en songeant à sa journée.

Vérifier que le couloir était désert ; Mésange semblait aller mieux, ces temps-ci. Se glisser dans l’ouverture et soigneusement refermer la porte ; elle avait moins ces regards peinés, qui indiquaient qu’elle pensait à Acuité ou à sa fidèle Cendre. Se diriger vers le manteau de la cheminée et effleurer les briques rouges qui la composaient ; la petite Dévouée se développait bien. Trouver enfin la pierre qui s’enfonçait, et révéler le passage ; il y avait définitivement de sa sœur aînée dans les fines boucles blondes qui commençaient à peupler son front. S’engouffrer dans le couloir ainsi dévoilé, refermer le passage, et chasser toute pensée inutile.

L’attachement profond qu’elle ressentait à l’égard de la duchesse et de sa famille – à l’exception de son époux – ne faisait que distraire Brume de son véritable travail, elle en était consciente. Dans la journée, la jeune servante avait profité du repos de sa maîtresse pour rencontrer Sereine, son informatrice privilégiée en ce qui concernait les Vifiers, et il fallait à présent qu’elle se concentre pour écrire son rapport à la Reine. La principale conclusion en serait que les amis des Bêtes comptaient profiter de la confusion politique liée au retour du roi Vainqueur pour passer à l’action. Le temps serait crucial pour contrer leurs projets d’attentats, et Bienséance devait être informée au plus vite, au détriment du sommeil de son assassin.  

Distraite, Brume parcourait ses passages secrets d’un pas rapide, songeant au temps qui lui faudrait pour résumer sa conversation avec Sereine à l’écrit. Malgré les fréquents rapports qu’elle écrivait à sa Reine, sa calligraphie restait malaisée, hésitante, et bien trop lente à son goût. Toute à ses pensées, elle faillit manquer un détail inhabituel : une trappe menant à une autre partie des couloirs dissimulés était légèrement entrouverte, quand elle se souvenait l’avoir croisée fermée le matin même. Alarmée, l’assassin la referma prudemment, sans rien apercevoir de suspect alors qu’elle se penchait pour regarder de l’autre côté. Peut-être un vent coulis ? L’explication était simple mais suffisante ; pourtant, Brume fut soudain envahie de l’idée oppressante qu’un intrus s’était rendu dans son domaine.

Le chemin restant à parcourir pour rejoindre son repaire, l’assassin l’effectua les yeux grands ouverts, à l’affut du moindre signe suspect : trace de pas dans la poussière, caches des trous d’observation relevés, tabourets déplacés… Elle ne nota rien de vraiment inhabituel, mais le sentiment d’oppression demeurait. Au moment de pénétrer dans sa tanière, ses soupçons se confirmèrent : la poignée de la porte principale, qu’elle laissait toujours relevée en la refermant, se trouvait à présent à l’horizontale ! Une main sur le poignard dissimulé dans ses jupes, elle se glissa dans la pièce et l’embrassa du regard. Rien ne semblait avoir bougé, personne ne semblait plus s’y cacher, mais il lui faudrait du temps pour s’en assurer définitivement.

Ainsi, Brume passa les minutes qui suivirent à inspecter soigneusement les moindres recoins de son antre, d’abord pour s’assurer que l’intrus ne s’y trouvait plus, puis pour faire un bilan de ce qui avait été déplacé ou même simplement touché. Les traces de passage étaient peu nombreuses. Le pan d’un rideau était relevé et le coin du dernier parchemin qu’elle avait consulté était légèrement froissé, mais personne ne semblait avoir touché à son stock de poisons ni à ses piles de manuscrit : le niveau des fioles n’avait pas diminué, et les cheveux glissés dans les couvertures de ses lectures n’avaient pas bougé. Brume n’en fut que plus alarmée : celui qui s’était introduit chez elle semblait tout aussi furtif qu’elle, et elle n’avait repéré les signes de sa venue que grâce à son excellente mémoire visuelle et sa connaissance parfaite de la pièce.

Avec un profond soupir, l’assassin se laissa tomber sur son fauteuil favori. Deux questions se bousculaient à présent en elle : le qui, et le comment. Qui, à part elle, connaissait les passages dissimulés de Castlecerf ? Il ne s’agissait pas d’un simple commis de cuisine qui avait trouvé l’ouverture du garde-manger par hasard, non. L’intrus connaissait suffisamment les couloirs pour se diriger directement vers son repaire, en laissant un minimum de traces derrière lui. Là se trouvait un deuxième problème : qui, à part elle, était suffisamment formé dans les arts de la discrétion et de la furtivité pour tout replacer correctement – ou presque – chez elle ? Elle avait elle-même enseigné ces disciplines à quelques-uns de ses informateurs, mais aucun d’entre eux n’avait connaissance de son domaine secret. De même, les espions de nobles en visite pourraient disposer de ces compétences, mais elle savait ses passages connus d’elle seule.

Du moins, elle le croyait, rectifia-t-elle en son for intérieur. L’intrusion était incontestable. Elle n’avait enseigné à personne le secret de ces couloirs, s’était toujours appliquée à ne jamais se faire repérer lorsqu’elle y pénétrait. Son maître, Esir, lui avait appris ces notions essentielles et elle s’y tenait depuis lors… Esir ? Se pouvait-il qu’il ait lui-même transmis l’information à une tierce personne ? Non, Brume doutait qu’il ait pu lui cacher un autre apprenti, et l’idée même la blessait profondément. Pourtant, l’intrus s’était dirigé vers le repaire du vieil assassin comme s’il savait ce qu’il y trouverait ; l’hypothèse était la plus crédible, malgré la réticence de Brume à y croire.

Il restait le comment. Comment réagir, face à l’intrusion ? Même si elle piégeait les entrées de la pièce, elle n’était pas certaine que l’autre espion ne puisse les déjouer. Après tout, elle avait déjà bien failli manquer certains des signes de son passage ! Si elle ne pouvait empêcher l’inconnu de rôder autour de son antre, voire d’y pénétrer à sa guise, le lieu n’était plus sûr. Avec un pincement au cœur, elle le parcourut de nouveau du regard. Il lui fallait une nouvelle cachette où entreposer poisons et manuscrits, rapports et instruments de crochetage. Sans parler de ses nuits : elle ne pouvait dormir là où un autre pouvait rentrer impunément et la surprendre dans son sommeil. Elle eut une pensée attristée pour le matelas de plumes qu’elle délaisserait pour son petit lit de bonne, puis se mit au travail.

Quelques heures plus tard, son matériel le plus précieux était entreposé dans un petit réduit qu’elle avait découvert l’année passée au hasard des couloirs. Si vraiment l’intrus était un apprenti d’Esir, il y avait des chances pour qu’il n’en ait pas connaissance ; dans le cas contraire, les trois serrures et le complexe mécanisme d’ouverture de l’unique porte lui donneraient bien du fil à retordre. Avec un sourire satisfait mais las, Brume retourna dans son repaire, où elle plaça des traités de botanique et d’architecture là où ses parchemins confidentiels se trouvaient auparavant. De même, elle remplit de nouveaux flacons d’herbes bénignes et les disposa sur son étagère à poisons. Si l’inconnu n’avait pas été très attentif et qu’il revenait fureter, cela ferait l’illusion un temps.

Pour achever sa longue journée, Brume rédigea le rapport sur son entretien avec Sereine, que toute cette agitation avait repoussé, et y ajouta une note sur les événements de la soirée. Une fois terminé, elle le plia soigneusement et quitta son repaire pour se diriger vers les appartements de la Reine. Au réveil, celle-ci trouverait le parchemin dissimulé dans l’une des tentures de son petit salon, selon la procédure habituelle. Il était maintenant temps pour l’assassin d’aller se coucher ; le lendemain, à ses autres tâches s’ajouterait la recherche de l’identité de l’inconnu qui la faisait se terrer dans ses propres passages secrets.

Le lendemain matin, Brume s’éveilla surprise de se trouver dans un sombre réduit et non dans son confortable repaire d’assassin. La mémoire lui revint quelques instants plus tard, et elle serra les dents en repensant à la situation qui l’avait fait quitter ses passages secrets. Un intrus, certainement formé aux arts de l’espionnage, et peut-être même formé par Esir en personne.
Cette dernière pensée oppressait la jeune femme tout autant que la veille ; songer que son mentor, avec qui elle partageait tout, ait pu lui cacher un tel secret… Et pourtant, c’était bien la seule éventualité qui lui paraissait cohérente, à moins d’impliquer une négligence énorme de sa part pour avoir dévoilé à un observateur anonyme la façon de pénétrer dans son domaine.

D’avance lassée par ce que lui réservait la journée, la brune se leva néanmoins, se revêtit en vitesse de ses atours de servante et se rendit en cuisine pour aller chercher le petit-déjeuner de la duchesse Mésange. Celle-ci lui donna ensuite congé, restant simplement avec les deux nourrices de sa fille, et Brume en profita pour se rendre dans un certain couloir, passer distraitement la main dans le heaume d’une armure, et la ressortir porteuse d’une missive.
La Reine avait bien eu son parchemin de la veille, et y avait déjà répondu, malgré l’heure encore matinale. De la main de Blanche, sa dame de confiance, Bienséance demandait à son assassin de se concentrer sur l’identification de son intrus sans plus penser aux attentats Vifiers ; elle s’en chargeait. Soulagée de cette dernière mission, l’assassin brûla la lettre à une torche voisine et s’en fut rejoindre sa maîtresse. La soirée serait chargée.

Ses devoirs auprès de Mésange achevés, Brume avait pris un dîner léger en compagnie des deux nourrices puis s’était éclipsée en prétextant un mal de tête persistant. Durant la journée, elle avait réfléchi au meilleur moyen de surprendre son intrus, ou du moins de l’identifier, et elle avait finalement décidé de revenir à son repaire d’assassin, pour deux raisons. D’une part, l’inconnu pouvait décider d’y revenir pour en apprendre plus sur elle, ou pour investir l’endroit à son compte. D’autre part, il pouvait avoir laissé des traces de son passage, dans la pièce même ou les couloirs attenants, qu’elle n’avaient pas remarquées la veille en raison de son agitation.

Depuis là où elle se trouvait, le passage le plus direct pour aller à sa chambre d’assassin était celui du couloir aux torches, et Brume dirigea naturellement ses pas vers celui-ci. Au moment de pénétrer dans le corridor, cependant, elle se figea brusquement, tous ses sens en alerte. Elle aurait juré avoir vu le mur bouger et la torche se remettre en place, comme si quelqu’un d’autre venait d’emprunter le passage… ce qui était selon toutes probabilités le cas !

Passé l’instant de surprise, Brume se ressaisit et se dépêcha de rejoindre une autre entrée menant aux couloirs secrets. Heureusement, elle se trouvait près des chambres royales, et l’endroit regorgeait de passages bien dissimulés. Bientôt, elle fut elle aussi dans son domaine caché, suivant une route qu’elle imaginait parallèle à celle de l’intrus. Il se dirigeait forcément vers la chambre d’Esir, et la jeune femme eut un rictus en réalisant qu’elle pouvait l’intercepter avant. Sa course silencieuse déboucha sur une intersection des deux couloirs, et elle put observer l’homme, dissimulée dans l’ombre, avant qu’il n’arrive à sa hauteur.

Grand et mince, l’intrus semblait presque conscient d’être observé, tant son attitude dénotait la peur. Il jetait de fréquents coups d’oeil derrière lui, ce qui cacha un temps ses traits à Brume. Quand enfin il tourna la tête vers elle, elle le reconnut. Un simple soigneur, qui vivait au château depuis des années, auquel elle n’avait jamais véritablement fait attention. Mais à présent qu’elle le regardait soigneusement… Se pouvait-il que ses cheveux poivre et sel aient un jour été du brun typique de la lignée Loinvoyant ? Se pouvait-il que ce front, ce menton caractéristiques dénotent d’une bâtardise – ou n’était-ce que son imagination ?

Brume n’avait jamais connu d’autre bâtard Loinvoyant que son maître, Esir, le demi-frère du défunt roi Prospère. Cependant, elle avait pu observer le jeune roi Vainqueur et quelques-uns de ses cousins, de l’adolescence à l’âge adulte, et elle se trouvait familière avec leurs traits les plus marquants. Se pouvait-il que Léon Ambroisie, qui se tenait sous ses yeux, en soit lui-même un, né du mauvais côté des draps ? Cela aurait le mérite d’expliquer sa formation d’assassin, et sa résidence permanente au château… mais pas leur rencontre si tardive.

Laissant de côté cette question, Brume se prépara à leur rencontre. Elle avait hésité un instant, les ordres de la reine ne concernant que l’identification de son intrus. Cependant, il se dirigeait droit vers son repaire, et, même si elle l’avait vidé la veille du mieux qu’elle avait pu, il pouvait toujours y découvrir quelque information sensible concernant la sécurité du royaume. Ou alors la jeune femme désirait simplement en découdre, avec celui qui l’avait chassée de son antre, avec celui avec qui elle avait certainement partagé son maître adoré.

Confuse quant à ses intentions, Brume n’en déchira pas moins avec précautions un pan de son jupon et s’en recouvrit la tête, masquant le bas de son visage et la plupart de ses cheveux. Si jamais il s’en sortait, il ne devait pas pouvoir l’identifier. Puis, lorsqu’il ne fut plus qu’à quelques pas d’elle, la main serrée sur le poignard qu’elle avait tiré de ses jupes et d’une voix faussement grave, elle se fit enfin connaître :
— Halte là, Léon Ambroisie ! Ou devrais-je dire Loinvoyant ? Tu vas encore fouiller dans mes affaires ?

Le poignard brandi en avant, les jambes fléchies, prête à reculer ou attaquer s’il s’avançait vers elle, Brume attendit sa réaction.

Figée en position de combat, Brume sentit le soulagement l’envahir lorsque l’intrus recula. Elle avait beau avoir joué la carte de l’offensive, elle n’était pas certaine de vouloir en arriver là. Surtout que, si Léon était bien celui qu’elle pensait, il avait reçu une formation à l’égale de la sienne, et avait quelques années d’expérience de plus qu’elle. Elle se relâcha imperceptiblement, abaissant un peu son poignard en signe d’apaisement, tout en restant prête à bondir si cela s’avérait nécessaire.

Le soulagement céda vite la place au doute, lorsqu’en plus de reculer l’homme se mit à tenir un discours apeuré. Il niait être Loinvoyant, il niait s’être introduit chez elle, il niait absolument tout, contrairement à ce qu’elle aurait pu penser. Avait-elle eu raison de se montrer, de dévoiler toutes ses cartes aussi vite ? Elle n’était sûre de rien, après tout.

Il y avait juste sa présence ici, et le passage qu’elle l’avait vu emprunter. C’était suffisant. Brume reprit contenance et lança, moqueuse :
— Ben voyons. Et que fais-tu dans ce couloir, ô innocent soigneur ? Et qu’y faisais-tu hier soir ? Crois-tu que, si je suis capable de surprendre et de te nommer maintenant, j’ai été incapable de me rendre compte de ta présence avant ?

Avec un peu de chance, la provocation réussirait là où l’effet de surprise n’avait pas fonctionné. Elle devait savoir ce qu’il savait, et pour qui il travaillait, avant de décider si elle pouvait le laisser partir ou non.

Après le soulagement et le doute, c’était l’agacement que Brume sentait poindre en elle. Oh, certes ! le discours était crédible, et dans toute autre situation elle l’aurait d’ailleurs sûrement cru. Mais là, l’alibi était trop bien trouvé, trop bien énoncé, avec les bons arguments et l’hésitation exactement quand il le fallait. C’était même à se demander s’il ne l’avait pas préparé à l’avance, et n’avait pas déposé ses fichues graines dans un coin juste au cas où elle le découvrirait en train de fureter ! Ou alors voulait-il que son attention se relâche, pour profiter d’un moment de faiblesse ? Cela n’arriverait pas, songea la jeune femme en resserrant sa prise sur son poignard, la mine sombre.

— Je ne parlais pas de ce nom-là, se surprit-elle à marmonner, ironique, lorsqu’il arriva à la fin de son petit discours.
Puis elle poussa un soupir agacé. Avait-elle vraiment besoin de détailler son raisonnement, à commencer par son prétexte trop bien ficelé, la furtivité dont il avait fait preuve la veille ou encore ses traits suffisamment Loinvoyant pour qu’à bien y regarder elle n’ait que peu de doutes ? N’était-il pas assez intelligent pour se rendre compte qu’aucun de ses petits tours ne pourraient la faire douter ? Ou peut-être pensait-il pouvoir s’en tirer en feignant l’innocence jusqu’au bout ?

— Je connais les trucs, tu sais, pas la peine d’essayer de m’embobiner. J’aurais pensé qu’Esir choisirait un apprenti avec plus de discernement, mais je suppose qu’avec tes origines il n’a pas eu vraiment le choix.
La provocation n’avait pas exactement fonctionné, la première fois, mais Brume avait cru distinguer une crispation sur le visage de Léon. Peut-être qu’en remettant directement en cause ses capacités en tant qu’assassin elle obtiendrait un résultat plus marqué ?

Etrangement, l’intrus supportait la provocation avec plus de calme que la première fois. Une certaine résolution s’était peinte sur ses traits et, quand il reprit la parole, ce fut avec un accent qui ressemblait à celui de la vérité.

La vérité, vraiment ? Il était évident qu’il avait changé de stratégie, certainement car il avait à présent la certitude que Brume ne croirait pas en des mensonges aussi grossiers. Mais racontait-il pour autant la vérité, rien n’était moins sûr. Il n’y avait qu’à prendre sa prétendue véritable identité : à la mauvaise lumière du couloir, la jeune femme distinguait un homme d’une trentaine, voire d’une quarantaine d’années, tandis que le duc Glace était connu pour ses quarante-et-un hivers – elle avait encore entendu la duchesse en discuter avec lui l’autre jour. Les dates ne collaient pas, pas plus que la localisation géographique : si Glace avait eu un bâtard, il s’en serait occupé lui-même, au sein de son Duché, plutôt que de l’envoyer devenir assassin à Castelcerf.

Ainsi, sous couvert d’une honnêteté nouvelle, « Amical » racontait encore et toujours ses mensonges. Brume s’en était doutée, bien sûr, l’identité d’un assassin étant plus que précieuse. Mais de là à en choisir une aussi facilement démontable… Cela dit, la conversation ne s’avérait pas vaine : l’homme ne niait plus être né Loinvoyant, il n’avait pas nié avoir été l’apprenti d’Esir, et il semblait vouloir adopter une attitude plus cordiale ‒ ce qui était sûrement ce qui l’avait inspiré pour créer son second pseudonyme.

Bien sûr, ce nouveau comportement cachait certainement quelque chose ; Amical semblait souhaiter la mettre en confiance, que ça soit pour mieux la tromper par la suite ou simplement pour désamorcer la tension qu’elle avait installée entre eux. Pouvait-on avoir foi en un autre assassin, même en travaillant pour deux personnes différentes ? Et d’ailleurs, pour qui travaillait-il, lui ? Elle devait le faire parler avant de décider quoi que ce soit.

— Très bien, finit-elle par lancer. Allons chez Esir. Tu connais le chemin, je crois.
Elle pointa la direction avec son poignard, lui faisant signe de passer devant. Puis elle rengaina l’arme, présentant ses deux mains nues à l’intrus comme pour protester de son innocence.
— Quant à me présenter… à moins que le duc Glace ne t’ait conçu à l’âge de cinq ans, il me manque encore ta propre identité. Tu n’as qu’à m’appeler Furtive, si ça te chante.

Brume s'avançait un peu sur son âge, supposant qu'il avait autour de trente-cinq ans. Mais, même s'il était un peu plus jeune, l'idée de Glace concevant un bâtard sur le coup de ses dix ans restait risible. Quant au reste, il n'était pas question pour elle de trinquer avec lui à la fraternité entre assassins, pas tant qu'elle n'en savait pas plus sur lui. Mais, s'il voulait se mettre à table de lui-même, autant lui offrir le cadre qu'il désirait, même si ça impliquait de devoir retourner dans son propre repaire avec l'intrus.

Sans un mot, l’intrus s’exécuta, et Brume le suivit dans le dédales de couloirs secrets. Il se dirigeait sans hésitation, prouvant sa connaissance des lieux. Mais qu’allait-elle pouvoir faire de lui ? Il faudrait répondre à cette question plus tard, lorsqu’elle l’aurait un peu mieux cerné.

Pour l’heure, ils venaient d’entrer dans son antre, et Brume se tendit un peu plus alors que Léon s’activait à sa guise. Il semblait à l’aise, que cela soit une simple façade ou non. Finalement, il lui proposa de s’asseoir, et elle acquiesça simplement.
Effectivement, elle avait délaissé le tabouret de l’apprenti depuis qu’elle avait pris possession de la pièce, trois ans auparavant. Elle l’avait pourtant laissé près du feu, là où elle avait coutume de s’installer pour bavarder avec son maître, par nostalgie. Ce fut là que Léon s’assit ; quant à elle, elle approcha un peu le fauteuil pour faciliter la conversation.

L’intrus paraissait aimable, détendu ; amical, pour reprendre le sobriquet qu’il s’était choisi. Brume restait pourtant sur ses gardes, assise au bord du fauteuil plutôt que relaxée, et elle accepta le verre avec ces mots :
― Je ne bois pas de vin, la bouteille vient de l’ancienne collection d’Esir.
Pour lui démontrer sa bonne foi, cependant, elle y trempa les lèvres avant de le reposer. Pour elle, l’affaire était réglée : elle lui avait prouvé que le vin n’avait rien sans pour autant le boire – vu comment elle tenait l’alcool, ça n’était vraiment pas le moment.

Ces formalités accomplies, Brume se tut de nouveau. Léon n’avait pas l’air déterminé à parler, peut-être souhaitait-il savourer le vin ou la laisser poser ses questions en premier. Au bout de quelques instants passés à contempler le feu – tout en gardant un oeil sur lui –, elle se lança, décidant de commencer par ce qui était sûrement le plus simple puisque ne trahissant aucune allégeance : le passé.
— Tu as été l’apprenti d’Esir avant moi, je suppose. Pourquoi est-ce que tu n’es pas devenu assassin à sa suite ?

Bien d’autres questions se bousculaient dans sa tête, bien sûr. Quelles étaient ses intentions, qui servait-il… Mais, puisqu’ils étaient là, installés devant le feu, le mieux était peut-être d’y aller en douceur et de susciter progressivement les confidences.

Brume fronça les sourcils en entendant la réponse de l’intrus. Ça n’avait aucun sens : si Léon était devenu assassin suite à sa formation, pourquoi aurait-elle été formée, elle ? Et si Léon avait été l’apprenti d’Esir, pourquoi n’avait-il pas eu accès aux passages durant toutes ces années ? Elle avait beau tourner et retourner ces questions dans sa tête, l’individu qui lui faisait face lui paraissait toujours aussi mystérieux - et louche.
Entre autres hypothèses, se bousculaient dans son esprit celles d’un apprenti non désiré, d’une formation inachevée, de passages secrets condamnés… Mais, même si ses paroles semblaient à présent refléter la vérité, rien de tout cela n’aidait vraiment Brume à avancer dans ses découvertes.

Déjà Léon avait saisi l’opportunité de lui retourner la question et tentait de prendre l’avantage en lui soutirant des informations. Mais il n’y avait rien là que de très logique : ayant lui-même été proche d’Esir, il savait qui leur vieux maître servait, et la voir installée dans son ancien repaire suffisait certainement à conclure qu’elle lui succédait.
— Je sers le royaume, répondit-elle simplement, comme il le faisait avant moi.

Une vérité tronquée vous rendait souvent plus crédible qu’un mensonge bien ficelé, avait-elle appris d’Esir. Cela s’appliquait à ses derniers mots, puisque “le royaume” était une entité suffisamment vague pour ne pas signifier “Bienséance” à coup sûr, mais cela devait certainement s’appliquer au petit discours de Léon également.

Qui servait-il, lui ? Formé par Esir, ayant vécu toute sa vie à Castelcerf, il ne pouvait servir un noble venu d’un autre Duché, d’autant plus qu’il avait bien trop peu subtilement mentionné Glace aux débuts de leur confrontation.
Qui servait-il, lui dont la loyauté devait aller au royaume tout autant que la sienne ? Pas Bienséance, à l’évidence : il n’était pas du tout son genre. Et puis la Reine-mère était fine mouche : si elle avait entretenu deux assassins, elle se serait arrangée pour qu’ils ne se croisent jamais, quitte à priver l’un d’entre eux des passages secrets.
Qui alors, “le roi”, comme il le disait lui-même ? Brume ne voyait pas Vainqueur avec un assassin, mais n’avait pas d’autres raisons de réfuter cette hypothèse.
Qui, enfin ? Elle ne voyait pas d’autre Loinvoyant à servir. Lui-même, peut-être ? Un assassin qui était son propre maître, ça n’était pas courant, mais la mort de Prospère pouvait coïncider avec la fin de la formation de Léon… qui se serait retrouvé alors sans rien d’autre à servir que les intérêts qu’il portait au royaume.

Ses yeux plissés fixés sur l’intrus, Brume considérait les hypothèses. Vainqueur, ou personne. La deuxième était plus rassurante, bien sûr : il n’aurait pas de rapport à faire sur leur rencontre, pas de roi guerrier à informer de la présence d’un autre assassin dans son château. Il lui fallait donc considérer la première, pour sa propre sécurité. Et formuler la seconde, afin de jauger déjà de sa réaction.

— Et comme tu le fais aussi, reprit-elle donc comme si elle ne s’était jamais interrompue. Sauf que tu le fais à ton propre compte. Pourquoi n’as-tu jamais cherché à ouvrir les passages secrets avant hier soir ?

Une nouvelle fois, Brume fronça les sourcils en entendant les explications de Léon. Elle avait énormément de mal à comprendre comment Esir avait pu arrêter sa formation sans lui avoir montré le réseau de passages secrets qui parcouraient le château, alors qu'elle-même avait commencé à les explorer dès la première année de son apprentissage. Pourtant, le discours de l'intrus avait des accents sincères, introspectifs. Et, comme il correspondait à ses propres déductions, elle décida de lui accorder le bénéfice du doute.

Lorsque Léon s'arrêta de parler, la jeune femme retrouva une expression impassible, laissant s'installer un court silence. Bien sûr que parler d'elle la dérangeait ! Mais, après ce qu'il venait de raconter, il s'attendait visiblement à ce qu'elle se mette également à table.
- Je ne vois quoi ajouter sans trahir mes allégeances, en vérité, finit-elle par avouer. Esir m'a tout comme toi formée, puis il m'a introduite au secret des passages et nous avons tous deux servi le royaume tant qu'il a vécu. A présent, j'ai pris sa suite, seule.

Brume se tut, se retenant de secouer la tête. Elle ne savait pas vraiment à quoi rimait cette conversation, où ils livraient tous deux des semi-vérités et des lieux communs. Avait-elle encore quelque chose à apprendre de Léon, ou cette discussion était-elle close ? Elle n'avait toujours aucune certitude en ce qui concernait son allégeance, ou ses intentions. Mais comment les découvrir ? Finalement, la jeune femme décida de pousser un soupir exagéré, suivi de cette interrogation sincère qui lui donnerait peut-être des pistes pour la suite :
- Maintenant qu'on en est là, deux assassins au service du même royaume et connaissant les mêmes passages secrets, que va-t-il se passer ?

Elle accompagna ces quelques mots d'un hochement de tête indécis, qui devait mettre son interlocuteur en confiance mais mit surtout à mal son "déguisement". Le jupon, noué à la hâte dans son cou quelques minutes plus tôt, se mit à glisser, glisser, révélant le bas de son visage qu'elle avait gardé dissimulé durant toute la conversation. Un coup d'oeil angoissé vers Léon lui apprit qu'il ne la fixait pas directement, mais Brume ne pouvait s'y fier. Un regard en coin pouvait être tout aussi informatif s'il avait déjà vu son visage auparavant... La mort dans l'âme, la jeune femme réajusta le morceau de tissu, puis reporta des yeux neutres sur l'intrus comme si elle ne s'était jamais interrompue.