Lorsqu’elle bredouilla, le jeune homme coula un regard vers elle, surpris que cela puisse la mettre mal à l’aise. Mais il mit cela sur sa timidité plutôt que sur son charme potentiel et le fait qu’elle puisse y être sensible. Ce n’était d’ailleurs pas un jeu auquel il jouait avec, bien qu’il s’amuse de ses joues rosies tant par le froid que par sa gêne.

Il sourit quand Elke fit part de son appréhension à l’idée qu’il puisse ne pas aimer leur petite balade. Le soigneur prit le morceau de pain tendu alors qu’il ajoutait ses maigres provisions à celles de la jeune montagnarde, étant bien moins prévoyant qu’elle. Il lui tendit des morceaux de viande séchée avant de prendre une bouchée du pain en regardant à nouveau le panorama qui, s’il avait perdu de sa splendeur, offrait toujours une magnifique vue.

- Vous avez craint d’avoir abusé sur les mots pour décrire le spectacle ? fit-il en désignant les provisions du regard pour continuer de l’embarrasser. La teinte écrevisse qu’adoptait ses joues lui donnait un petit air attendrissant.

Puis, comme pour achever ce supplice, il préféra lui offrir une porte de sortie.

- Le petit oiseau se remet bien ? Il reprend des forces ? demanda-t-il en référence à l’animal qu’elle lui avait amené et qu’ils avaient tous les deux soigner avant qu’elle n’en prenne seule la responsabilité.

Elke lui donna de bonnes nouvelles du petit oiseau qu’elle avait recueilli. S’il comptait ne pas trop s’attarder sur cette espèce qu’il n’appréciait guère, la jeune montagnarde sauta sur l’occasion pour en dire un peu plus à son sujet. On lui avait proposé l’adoption d’un chien pour l’accompagner dans ses voyages, mais elle avait préféré refuser, arguant que ce ne serait pas une bonne vie pour un canidé.

Kex fit une moue dubitative. C’était tout l’opposé au contraire. Les chiens adorent se dépasser et celui qui lui aurait été confié aurait eu l’occasion de gambader partout et de l’accompagner tout au long de l’année, quelle que soient les craintes de la jeune femme. Mais le soigneur crut percevoir une préférence pour la solitude dans ses explications et se garda bien de la reprendre. Chacun faisait comme il le voulait, songea-t-il.

Alors qu’il continuait de déjeuner les mets apportés par sa compagne d’un jour, son attention s’attarda alors sur une épaisse couche de nuage qui apparut sur le flanc de la montagne rose –comme il la nommerait désormais-. Kex fronça les sourcils, préoccupé, et la désigna du doigt.

- Doit-on s’en préoccuper, Elke ?

Nulle besoin de lui indiquer plus précisément le manteau de nuages, il était parfaitement visible et, habituée à ce genre de voyage, il ne faisait aucun doute qu’elle l’apercevrait avec facilité. Pour sa part, le jeune homme s’inquiétait que cela ne puisse les surprendre sur le chemin du retour. Leur progression n’avait pas été des plus aisées, et il ne fallait pas que leur agréable promenade ne tourne au cauchemar par imprudence.

Ses inquiétudes lui semblèrent fondées lorsqu’Elke s’empressa de rassembler les provisions pour déguerpir rapidement. L’expression de son visage ne semblait pas non plus présager de bonnes nouvelles, ce qui l’inquiéta davantage. Le soigneur l’imita alors et suivit sans rechigner ses indications.

Les deux jeunes gens rebroussèrent chemin avec hâte, Kex se déplaçant dans les pas de la jeune femme pour regagner d’abord le sol enneigé puis le sentier qui les avait fait gagner ce point d’observation. La montagnarde prit toutefois le soin de le rassurer, expliquant qu’ils avaient encore du temps avant que la masse nuageuse n’atteigne leur position. Il hocha la tête pour la remercier, l’excusant avant même qu’elle ne fasse part de ses regrets.

- Je ne m’inquiète pas, répondit-il simplement, je vous confiance. Et ne vous excusez pas, ce n’est pas la peine. On peut difficilement prévoir le temps qu’il fera.

- Mais au moins le temps fut cordial assez longtemps pour nous laisser profiter de cette montagne rosa que vous m’aviez décrite, laissa-t-il échapper d’un ton plus jovial pour la rassurer à son tour.

Si la montée lui avait semblé un peu compliquée, le soigneur s’aperçut alors que leur empressement pouvait rendre le chemin retour un peu plus difficile. Surtout qu’ils n’empruntaient pas le même trajet, la jeune femme bifurquant à plusieurs reprises, jaugeant le temps du regard avant de reprendre le chemin emprunté au petit matin. Elle se montrait prudente, et lui en était reconnaissant et lui fit part qu’il l’avait remarqué.

- Vous avez l’habitude de ça n’est-ce pas ? Ca doit faire bizarre de se retrouver au milieu d’une tempête de neige…

Comme il l’avait craint, la tempête les rattrapa froide et venteuse. Kex s’efforça de rester près de la jeune montagnarde qui avait accéléré la cadence à mesure que la neige tombait plus fort. Elle les menait vers un abri de sa connaissance comme elle le lui révéla alors qu’ils quittaient le sentier pour gagner des reliefs plus rocheux.

Très vite, ils durent se résigner à avancer plus lentement car leur progression devenait plus difficile dans une neige molle et fraîche, la vision était largement diminuée par la tempête et son vent sifflant à leurs oreilles. Gagner la grotte fut plus éprouvant que tout le chemin parcouru au petit matin. Ce n’était pas le genre d’effort auquel il était habitué et le jeune grommela de ne pas avoir pris davantage de temps pour s’exercer de la sorte. S’orienter dans les montagnes et survivre à un temps pareil pouvait être utile, la preuve en était ce jour chanceux où Elke était avec lui. Sans elle, il se serait perdu et serait mort de froid.

Finalement, ils arrivèrent à la fameuse grotte et le soigneur s’y engouffra, dégageant de ses cheveux et de ses vêtements les flocons blancs qui étaient venus y mourir. Le jeune homme répondit par l’affirmative à la question de sa compagne du jour avant de se préoccuper du froid, moins mordant mais malgré tout bien présent de la grotte. Ils devaient se réchauffer. Heureusement, quelques racines et des branches restés à l’abri de la neige jonchaient encore le sol. La faible lueur provenant de l’extérieur fut suffisante pour les rassembler et après plusieurs tentatives infructueuses, Kex parvint finalement à faire démarrer le feu grâce aux conseils avisés de la jeune femme.

-Merci, dit-il simplement avant de se saisir de son outre et d’en boire une gorgée puis de lui tendre, vous pensez qu’il y en a pour longtemps ? On a de quoi se nourrir pour plusieurs jours avec tout ce que vous avez emporté, mais il risque de faire trop froid, non ?

Il n’était pas tant inquiet qu’il n’y paraissait. Elle savait gérer ce genre de situation, mais il préférait avoir son avis sur la situation et la manière de s’organiser car leur maigre réserve de bois ne durerait pas une éternité. D’autant plus que le feu ne réchauffait pas suffisamment la grotte qui les abritait et que le froid continuait à le piquer en dessous de ses vêtements. Kex commença par se frotter la poitrine pour récupérer un peu de chaleur tout en écoutant la réponse de la jeune femme brune.

Sans que son inquiétude ne paraisse sur son visage, Elke essaya de rassurer le jeune homme sans pour autant lui dissimuler la vérité. Il l’avait compris au ton calme et posé qu’elle avait employé. Elle s’affaira à sortir de sa besace -qui lui semblait sans fond tant elle en sortait des choses- de nouveaux instruments qui seraient fort utiles pour survivre à la tempête qui les emprisonnait dans cette grotte.
La montagnarde expliqua alors son plan pour récupérer de quoi nourrir le feu et, comme elle le fit, le soigneur noua à son tour la corde autour de lui, faute d’un meilleur point de fixation. Puis il la laissa gagner le froid pour récupérer d’abord du bois. Lorsque la corde se détendit, signe qu’elle cherchait à rejoindre l’abri, Kex tira sur la corde pour faciliter son retour. Et à nouveau, la jeune femme brune entreprit de repartir en quête de branchages au dehors pour les protéger de la neige qui s’insinuait peu à peu à l’intérieur. Ils reprirent de la même façon, quoi qu’il lui fallut plus de temps pour trouver ce qu’elle cherchait, et à nouveau, quand la corde se détendit, il la ramena à l’intérieur.

La découvrant grelotante, Kex l’assista pour fabriquer le panneau qui protégerait l’entrée à l’aide des branchages qu’elle venait de ramener et des différentes longueurs de corde qu’elle avait à disposition. Il l’imita dans sa manière de croiser le bois et de nouer les cordes sans perdre de temps pour éviter qu’elle ne soit frigorifiée trop longtemps.

-Venez près du feu, lui ordonna-t-il une fois leur office terminé. Le soigneur la laissa se débarrasser de ses vêtements humides en détournant le regard et lui jeta ensuite la couverture par-dessus les épaules et la frictionna pour l’aider à se réchauffer. Il resta de longues minutes ainsi jusqu’à ce qu’elle cesse de greloter puis lui demanda de s’asseoir face au feu alors qu’il s’occupait d’étendre ses habits pour qu’il sèche plus rapidement.

Pour éviter qu’ils ne se concentrent trop sur le froid qui venait se glisser sous leurs vêtements, Kex entreprit de faire la discussion, notamment en se rappelant la mine préoccupée de la jeune femme lorsqu’il la croisa pour la première fois.

- Vous n’aviez pas l’air dans votre assiette lorsque vous nous avez croisés avec Kaïran. Quelque chose n’allait pas ?

Le feu rendait sa vision flou juste au-dessus des pics de chaleur des flammes dansantes du foyer. La jeune femme posait un étrange regard sur lui alors qu’elle expliquait la raison de son émoi après avoir rencontré le jumeau de Kaïran. Le mal qui le rongeait continuait d’amenuiser ses forces, et s’il passait cet hiver, le soigneur doutait que l’homme parvienne à survivre au suivant. Aucun des remèdes connus des Montagnards n’avait pu améliorer son état, tout juste certains avaient pu prolonger sa vie de quelques temps. Lui aussi était préoccupé par cette maladie inconnue et des souhaits de sa jumelle de partir en quête d’un remède jusque dans les Duchés, et au-delà s’il fallait. Cela impliquait de devoir quitter Jhaampe de trop longs mois. Il avait fait la promesse à l’homme qui l’avait accueilli qu’il protégerait sa famille, mais les récents évènements le tiraillaient entre son honneur et ses sentiments à l’égard d’Alisel.
Il ne voulait pas quitter ces montagnes et celle qu’elles protégeaient en leur sein.

Kex reporta son attention sur la jeune femme après avoir laissé son regard se perdre dans les chaudes couleurs des flammes.

- Etes-vous proche de lui ? Kaïran vous a choisi pour une raison, n’est-ce pas ? Je doute que ce soit parce que vous parlez un peu la langue des Duchés ou parce que vous connaissez la route qui mène jusqu’à la frontière.

L’assassin pointait finalement le bout de son nez alors que la musicienne préparait une infusion dans le but de les réchauffer tous les deux. Kristen ne l’avait-elle pas chargé d’en découvrir davantage à ce sujet ? Peut-être que sa compagne du jour en savait-elle quelque chose ? Il l’imita finalement, retirant quelques couches de vêtements rendus humides par la neige en attendant qu’elle ne lui réponde. Kex se sentit alors gêné de se retrouver dans une telle tenue face à la jeune femme et il s’efforça de ne pas rencontrer son regard à nouveau.

Amis ? simplement ? Cela suffisait-il à exiger de faire un long voyage pour gagner les Duchés, voire de pousser encore plus loin l’expédition pour trouver un potentiel remède au mal qui rongeait un ami ? Demander l’assistance d’un soldat, d’un assassin, d’un négociant, cela lui semblait aviser, mais Kex peinait à comprendre quelle pouvait être la plus-value d’emmener la musicienne. Car la sœur de l’Oblat ne lui avait pas semblé laisser trop de choix aux deux jeunes gens quant à la possibilité de refuser. Il comprenait qu’elle veuille l’emmener lui, car elle savait son secret, mais ce qui la motivait à choisir Elke éveillait sa curiosité. Mais la remarque à propos des capacités d’observation d’Aksel continua d’attiser son esprit. Son jumeau était-il également au courant de ses réelles attributions ? Il lui faudrait le découvrir, se résolut-il.

Le soigneur retint alors un rire en entendant la montagnarde supposer qu’elle était demandée pour distraire Kaïran de sa voix lors du voyage.

- Vous avez une jolie voix, mais c’est de Kaïran dont nous parlons !

Mais oui, il comprenait, dès qu’elle le mentionna, que sa venue était en réalité motivée par son souhait d’avoir un témoin qui assisterait à ses aventures et qui pourrait narrer sa réussite. Car, il en était certain, la jeune femme n’en doutait pas, quels que soient ses desseins. Et à en voir l’expression affichée par Elke, il n’était pas le seul à le penser.

Elle semblait d’ailleurs anxieuse à l’idée de quitter ses montagnes chéries. Un sentiment qu’il partageait, mais pas pour les mêmes raisons. A son invitation, il ne put que difficilement refuser. Lui aussi commençait à greloter à cause du froid. Aussi se leva-t-il pour venir se placer à ses côtés, sous la couverture. Il faisait déjà bien plus chaud, même si ce n’était pas encore tout à fait ça. Il savait que s’il se collait à elle, leur chaleur mutuelle les aiderait à se réchauffer, mais il sentit une curieuse gêne à l’idée de l’approcher autant. Elle n’était pas repoussante, mais il lui était difficilement d’oser un tel geste étant donné leur tenu. Quant à partager une outre pour deux, il ne trouvait rien à redire.

Il l’observa continuer à préparer l’infusion alors qu’il revenait sur le sujet précédemment initié.

- Aksel n’est qu’un ami ? Ce doit être bien plus pour accepter un tel voyage, sans savoir la durée en plus… Je n’accepterai pas pour n’importe qui.

Puis, il tenta d’avoir l’avis de la jeune femme concernant la jumelle de l’homme qu’elle semblait tant chérir.

- Pensez-vous que Kaïran ne soit intéressée que par le remède pour son frère ?

La question, trop indiscrète du jeune homme, sembla tirer une longue et silencieuse réflexion à Elke. S’il la savait timide, le soigneur ne m’y pas cette longue hésitation avant de répondre sur une gêne quelconque de révéler de possibles sentiments à un inconnu. Elle ne savait simplement pas, comme elle l’avoua, et il la crut. Lui-même peinait à mettre les mots justes dès lors qu’il lui fallait exprimer ses pensées à propos de ce que lui ressentait. Curieusement, il ressentait un étrange écho avec cette jeune femme, blottie à ses côtés sous la couverture. Il lui était compliqué d’y penser, et il préféra la laisser tranquille à ce sujet comme il aurait apprécié qu’on le fasse pour lui.

Son introspection tuée dans l’œuf, elle se montra plus loquace lorsqu’il fallut s’exprimer à propos de la jumelle de son ami. Elle se montra bien prudente à propos des motivations de Kaïran et ce qu’elle avoua au jeune soigneur. Réservait-elle son jugement pour elle ou plus proches ou bien ne voyait-elle que le bon fond des gens ? Peut-être des deux, songea l’assassin sans pouvoir lui en vouloir un seul instant de ne pas lui accorder sa confiance.

Elke grelotta alors à l’unisson du jeune homme et demanda tout aussi timidement que lorsqu’elle parlait d’autre chose que d’un paysage somptueux à ce qu’ils se rapprochent l’un de l’autre pour que leur chaleur mutuelle les aide à se réchauffait du froid mordant qui s’insinuait malgré tout dans la grotte qui leur servait d’abri. Kex hocha simplement de la tête en ouvrant le bras pour l’accueillir contre lui. Il ne sentait un peu nerveux à l’idée d’avoir une femme si peu vêtue contre lui –une première certainement- mais il préférait trembler de froid et de nervosité que finir blanc et froid comme la neige.
Il passa son bras par-dessus ses épaules et la plaqua contre lui, malgré tout bien décidé à ne pas faire de manière et frictionna ses bras sans arriver à déterminer si elle avait plus froid que lui était frigorifié. Il salua malgré tout cette tempête car la jeune femme ne pourrait discerner ses tremblements dus à la nervosité. Kex revint alors sur la jeune sœur de l’Oblat et qui semblait être un sujet de conversation qui leur convenait bien mieux à tous deux. Il chuchota à cause de leur proximité :

- Vous avez envie de l’accompagner dans les Quatre-Duchés ? Je veux dire, reprit-il pour préciser sa question, cela signifie chercher un remède pour Aksel, d’accord. Mais ça veut surtout dire l’accompagner, elle. Si vous pensiez comme, qu’il y a un remède pour votre ami, qu’est-ce qui vous empêche de partir seule ? Avec tout le cortège qu’elle prévoit, le voyage sera plus long qu’un individu seul.

- Vous êtes prête à tout pour lui mais vous n’y avez jamais songé ? demanda-t-il assez surpris qu’elle n’ait pas déjà tenté cela alors qu’il s’agissait d’un homme pour lequel elle était prête à tout, comme elle l’avait dit.
- Si une amie aussi proche que vous le dites était atteinte d’un même mal, je n’aurais pas attendu qu’une expédition s’organise…

La sensation d’avoir son corps collé contre le sien lui paraissait étrange. Grisante, peut-être ? Il n’en savait rien et salua Eda qu’elle ne puisse voir l’expression de son visage car lui-même n’était pas certain de ce qu’elle aurait pu y lire. Une gêne, se persuada-t-il alors qu’il lui prit les doigts entre les siens pour les frictionner. La surprise lui fit tirer les doigts vers lui mais le contact, chaud et doux, l’interrompit aussitôt.

Kex reporta son attention sur leur discussion en essayant d’oublier le contact entre eux. Elle s’excusait de les croire supérieurs aux autres, capables de soigner la maladie d’un homme des Montagnes. Elle parlait de vanité, lui penchait pour de la naïveté. Elle avait vu tant de choses qu’il peinait à la croire aussi incrédule devant la réalité de la vie, elle qui devait en savoir bien plus que lui. Elke justifia son manque d’initiative avec de très bons arguments et ne put lui reprocher d’être restée près de son ami plutôt que d’avoir tenté de braver les éléments et les hommes dans un projet farfelu.

- Vous avez raison. Seul le poids de l’Oblat pourra nous ouvrir des portes qui seraient restées closes pour quelqu’un qui n’a pas de nom pour eux… Espérons simplement que les joyeux que Kaïran espère trouver ne lui fasse pas oublier le mal qui ronge son jumeau… laissa-t-il échapper volontairement. En avouant ainsi ses craintes, peut-être que la montagnarde serait davantage loquace à propos de ses idées personnelles à l’encontre de ce voyage que lui préférait éviter. Saurait-elle garder les mots qu’ils partageaient pour elle seule ? Il n’y avait qu’une façon de le savoir et de découvrir si elle pouvait être une alliée ou quelqu’un dont on devait se méfier.

- Je n’ai pas envie d’y aller. Et je n’aime pas Kaïran, déclara-t-il avec franchise. Le froid cessait de gagner ses membres, mais ce n’était pas pour autant qu’il commençait à avoir chaud. Sans le vouloir, il l’étreignit davantage pour la tenir contre lui et serrer la couverture sur eux. Il ne put poser son regard dessus, mais son attention fut alors captivée par le massage qu’Elke faisait à ses doigts. Il déglutit, autant mal à l’aise que reconnaissant de la chaleur de son geste.

- Comment puis-je aussi vous réchauffer, la questionna-t-il.

Ainsi, avoir délier sa propre langue avait permis d’en apprendra davantage sur les sentiments et les craintes d’Elke à l’égard de ce voyage qu’ils ne désiraient pas du tout. Mais si lui ne voulait pas partir pour des raisons d’ordre sentimentales, la jeune montagnarde appréhendait de quitter le royaume qu’elle chérissait tant. L’inconnue, certainement, l’effrayait bien plus qu’il ne l’aurait supposé.
Maintenant qu’elle avait avoué son ressenti à son encontre, il ne restait à Kex que de déterminer si elle était de confiance. Mais cela, seul le temps le lui apprendrait. Au moins savait-elle survivre ! Et à ce moment-là, c’était tout ce qui lui importait.

Elle s’excusa alors de s’être livrée si franchement, mais l’assassin ne la rassura pas. Qu’elle craigne ses propres démons n’était pas son problème. Ce qu’il cherchait, c’était découvrir pourquoi Kaïran suscitait tant d’aversions à son encontre. Il s’en doutait, et la vanité lui venait en premier, mais il comprenait difficilement comment elle avait pu devenir si différente de sa sœur. Avait-elle été trop gâtée par son père étant enfant ? Elke ne le savait probablement pas.

Les deux jeunes gens finissaient peu à peu par se réchauffer grâce à leurs efforts. Il faisait encore froid, mais c’était bien plus tenable que lorsqu’ils étaient entrés dans la grotte. Kex aurait pu la remercier, mais c’était un échange de bons procédés, songea-t-il. Sa chaleur contre la sienne.

- Non, répondit-il à sa question. Mais continuez. Etait-ce juste agréable ou craignait-il simplement que le froid ne le gagne à nouveau ? Son regard se perdit alors dans les flammes, à travers les cheveux humides de la jeune femme qui collait à son visage et dont son odeur emplissait ses narines. La chaleur de son corps aidant, il aurait tout aussi bien pu s’endormir en fermant les yeux, mais alors il aurait arrêté de la frictionner à son tour. Son geste, cependant, se fit plus lent et ressemblait moins à un mouvement visant à réchauffer.

Son murmure le tira d’une torpeur qui s’installait peu à peu. Il se força à ouvrir grand les yeux de manière à éviter qu’ils ne se ferment trop facilement. Kex lança un regard vers la barrière très sommaire qui barrait le chemin à la neige qui continuait de tomber. Elle craignait donc que l’entrée n’en soit bouchée et qu’ils ne meurent asphyxiés. Voilà qui était peu encourageant comme nouvelle !

Le soigneur tressaillit alors quand la jeune femme plaqua sa main contre son ventre. Le geste était peut-être anodin pour elle, mais c’était la première fois qu’il touchait une femme avec une telle intimité. Sa chemise avait beau couvrir ses épaules et le haut de son corps, il arrivait malgré tout à sentir ses formes sous le tissu. Elle avait, comme le reste de sa silhouette, un petit ventre plat et ferme et l’étranger sentit monter en lui une curieuse sensation.
Son salut vient de l’outre qu’elle lui proposa. Il dégagea sa main, même s’il n’en avait pas vraiment besoin, pour boire la tisane qu’elle avait préparé. Ce n’était pas très bon, mais ce n’était pas non plus dégoûtant. Et le liquide chaud avait au moins la faculté d’augmenter légèrement la température de son corps. Il s’essuya les lèvres avec le bras et lui rendit l’outre qu’elle reposa près du feu en la remerciant.

Si sa main restait à lui masser doucement son bras, celle qu’il avait libérée fut chargée de maintenir la couverture bien fermée sur eux. Le geste avait beau être doux et gentil, il avait été bien gêné de la toucher de cette manière. Totalement inexpérimenté en la matière, il craignait que le geste soit trop déplacé, même si elle l’avait initié.
Elle détendit l’atmosphère avec sa boutade et il répondit simplement :
- Ce n’est pas si désastreux que ça ! Pas encore, du moins !

Mais le sérieux de la conversation se rappela à lui, rattrapé par le jeu qu’il avait débuté. S’il devait lui dire la vérité, il la détestait parce que Kaïran avait fait de lui son assassin, sans même prendre en compte qu’il servait les Montagnes, et non pas ses propres desseins. Il lui fallait partager ses appréhensions avec prudence, sinon, elle découvrirait qu’il n’était pas qu’un simple soigneur.

- Ses manières trop altières pour une femme qui appartient à un peuple aussi simple. Et sa façon de demander les choses. En fait, elle ne demande, pas elle exige. Et elle ne semble avoir que faire de l’avis de ceux qu’elle prend pour ses sujets.

L’image qu’il en avait d’elle ressemblait curieusement à celle d’un souverain des Duchés, alors qu’il n’en avait jamais croisé. Mais il pensait avoir réussi à parler de son ressenti sans trop se dévoiler. Et imaginer vivre des mois à ses côtés à passer le moindre de ses caprices lui semblait une épreuve insurmontable. Il lui fallait trouver un moyen d’éviter ce voyage.

Le soigneur fronça les sourcils lorsqu’il l’entendit mentionner la manière dont était choisi l’Oblat. Il était d’accord à propos de l’efficacité de Kristen, même si son rôle d’assassin ne lui avait été dévoilé que tout récemment, mais il ignorait qu’elle avait été choisie.

- Je pensais que la fonction était héréditaire, comme la souveraineté. Et comme Kristen est l’aînée de la fratrie, c’était elle qui devenait Oblat, par le sang, avoua-t-il en attendant qu’elle le corrige.

La jeune montagnarde passa alors des questions bien plus personnelles qu’un avis sur une femme qu’il n’appréciait que peu tous les deux. Le Baugien se fit hésitant, le regard lui aussi perdu dans les flammes, et lui accorda finalement une réponse. Ainsi, il était l’heure de la confidence.
- On regrette l’innocence de son enfance. Le cocon maternel. Des choses qui sont éphémères et que le temps chasse, loin, très loin. Et comme elles n’existent plus, on les regrette, forcément. Mais c’est justement le but des regrets et des bons souvenirs, qu’ils vous réchauffent le cœur lorsque le froid s’y installe trop durablement, lâcha-t-il, l’amertume perçant au travers des mots.

Il reprit alors, pour répondre à sa première question.
- C’était une ferme, entre les collines vallonnées vertes au printemps et blanches l’hiver. Nos bêtes allaient y paître quand le temps le permettait et mes parents cultivaient la terre. Je ne m’y suis jamais intéressé et ma mère m’en dissuadait. « Ce n’est pas un métier pour toi, toi, tu feras bien plus que d’avoir les mains dans la terre et la crasse du matin au soir », me disait-elle. Mais il s’agissait simplement de rêves d’une mère aimante pour son fils. Je ne peux pas en dire autant de mon père, qui pestait sans arrêt après moi et qui en avait jusque par-dessus la tête d’avoir un fils sans pouvoir le mettre à contribution. A la mort de ma mère, je suis parti, conclut-il simplement sans vouloir s’étendre davantage sur ce sujet.

- Et vous ? quelle a été votre enfance ? préféra-t-il demander avant qu'elle n'en demande plus à son propos.

Il n’avait finalement pas tort à propos du caractère héréditaire du rôle de l’Oblat et la jeune femme s’excusa en précisant ce qu’elle avait voulu signifier en parlant de choix. Elke l’écouta ensuite faire le récit de son passé qu’il regrettait à cause de sa mère. Elle l’écouta religieusement avant de répondre en retour.
Si lui chérissait sa défunte mère et l’amour qu’elle lui avait porté, la Montagnarde se montrait simplement reconnaissante d’avoir eu des géniteurs bienveillants. Ses paroles étaient emplies d’amertumes elles aussi, mais à l’inverse su Baugien, elle ne semblait pas regretter sa vie d’avant, ce qu’elle confirma lorsqu’elle mentionna leur mort sans une seule hésitation, sans que sa voix ne fléchisse un seul instant. Il lui était étrange d’assister à un tel détachement émotionnel, même si, en précisant qu’il lui avait été offert l’amour de la musique plutôt qu’un amour de parents envers leur fille, il avait compris la barrière invisible érigée entre eux. Elle ne les regrettait simplement pas, songea-t-il.

Le soigneur aurait voulu qu’ils continuent de discuter de leur vie, car cela leur empêchait de penser au froid et au temps, long, qu’ils avaient à patienter que cela cesse. La situation n’était pas désagréable (il y avait bien pire qu’être à demi-nu et collé à une jolie femme) mais l’amertume était si perceptible dans leur voix qu’il savait qu’il ne s’agissait pas d’un bon sujet de conversation.

Il frissonna légèrement, non de froid, mais de fatigue. Ses muscles s’engourdissaient, à être installé dans la même position depuis si longtemps. Il se leva, fit quelques pas en sautillant pour que le sang circule à nouveau normalement mais la faible température le motiva à retourner sous la couverture à ses côtés. Il aurait bien somnolé un bout, pensa-t-il.

- Ecartons-nous un peu du feu, pour que je m’appuie contre la paroi. Vous allez vous reposer pendant que je veille, lâcha-t-il.
Et sans lui laisser l’occasion de rétorquer, il l’aida à se lever et les dirigea à quelques pas contre le mur naturel de la grotte. Là, il s’installa, le dos contre la paroi et ouvrit la couverture pour qu’elle vienne se caler de la manière qui lui semblait la plus adaptée pour dormir et rester au chaud. Devant son air réprobateur, il insista.

- Je dormirai après.