Aux nouveaux coups à sa porte, Shyrin ne bougea pas de là où elle se trouvait. Assise sur le bord de la fenêtre, les jambes repliées sous elle, elle contemplait sans le voir le paysage triste et glacé qui s'étendait au-delà des petite carreaux de verre. La domestique qui était venue débarrasser le repas auquel elle n'avait pas touché abandonna le plateau encore plein sur la table pour aller ouvrir et disparut aussitôt après avoir fait entrer le Roi et le Maître d'Armes.

La Princesse ne tourna pas la tête ni ne sembla avoir compris qui était venu lui rendre visite. peu lui importait en réalité. Dans sa tête tournaient et retournaient les mots malveillants de Vainqueur. Elle ne parvenait pourtant toujours pas à croire qu'Acuité ait pu la manipuler de la sorte. En quelques jours, elle avaient tant échangé sur tant de sujets, elles s'étaient raconté tout ce qui importait, elle avaient découvert leur personnalités respectives, leurs valeurs et leurs idéaux. Il n'était pas possible de croire que tout n'était que supercherie.

Pourtant, bien qu'elle s'efforce de garder la foi, de croire en son amie et au lien qui les unissait toutes deux, elle ne pouvait empêcher des larmes amères de déborder de ses yeux tristes pour rouler le long de ses joues pâles. Si la servante avait remis sur ses épaules le châle de cachemire blanc qui la quittait rarement, elle restait cependant glacée au point de trembler.

La voix de Vainqueur parut enfin réveiller Shyrin qui tourna la tête pour regarder les deux intrus. Elle parut surprise de les trouver là. Avait-elle déjà oublié qu'on avait frappé à sa porte ? Elle se leva en tout cas et fit face après une brève révérence polie. Les mains jointes devant elle, les mains serrées pour cesser de trembler, elle observa le Roi qui dégageait autant de frustration que de déception et de fureur dans le ton de sa voix, puis le Maître d'armes dont l'attitude avait radicalement changée. D'agresseur à l'aube, il était devenu une silhouette floue, effacée, en retrait et silencieuse. Il paraissait incertain de sa propre présence. Elle aurait aimé savoir s'ils étaient beaux tous deux, si Vainqueur et Acuité se ressemblaient un tant soit peu, si les traits de Brun Braveterre étaient pour quelque chose dans le penchant amoureux de son amie. Mais elle devait se contenter du flou sombre et intuitif que lui accordait son regard trouble.

- Vous savez ? Murmura-t-elle en réponse à Vainqueur.

Ainsi le Maître d'armes avait vendu la mèche. Il n'y avait plus grand chose qu'elle pouvait taire pour protéger Acuité. Presque rien sauf précisément ce qu'il lui demandait. D'une main encore tremblante, elle essuya ses joues humides et tenta de reprendre une attitude plus digne.

- Personne ne sait. Acuité est une femme intelligente, murmura-t-elle encore plus pour elle-même que réellement pour répondre au Roi.

Ce qu'il lui disait, le danger potentiel que courait son amie l'affolait. Mais en même temps, si personne ne savait, elle ne courait pas réellement de risque, n'est-ce pas ? Acuité était fine et rusée, elle saurait se protéger et mettre son enfant à l'abri, elle ne pouvait pas douter de cela. Elle se redressa un peu, rassurée par la confiance qu'elle avait en son amie, et offrit un sourire à la fois doux et triste à Vainqueur.

- Nous ne sommes que trois à savoir et nous voulons tous la protéger. Il n'y a aucune raison que cela s'ébruite. Vous savez mieux que moi ce qui l'attend si elle revient...

Elle ne pouvait pas lui faire ça. L'ultime trahison n'était pas envisageable car déjà une culpabilité dévorante lui broyait le coeur.

Shyrin ne voyait pas grand chose mais elle avait appris à lire dans les attitudes des gens, dans le ton de leur voix et le choix de leurs mots. Vainqueur transpirait la colère, la frustration et le mépris. À présent, elle avait peur. Plus pâle que jamais, elle ne put s'empêcher de reculer d'un pas alors que le Roi invectivait son ami. Brun Braveterre s'adressa ensuite à elle comme dans une tentative d'apaisement. Mais elle n'oubliait pas leur conversation matinale, elle n'oubliait pas sa violence. S'il était à présent déprimé et désespéré, c'est que Vainqueur l'avait rudoyé. Le ton abattu qu'il employa ensuite la fit douter et elle hésita encore. Cependant, sa dernière phrase était une menace à peine voilée qui ne fit que l'affoler davantage.

- Acuité compte sur moi, maintint-elle avec une bravoure qu'elle ne se connaissait pas face à de tels ennemis.

Malgré son courage, elle reculait. Ils la terrifiaient par la violence contenue qu'elle sentait en eux. Ces hommes là avaient fait la guerre qu'elle avait voulu défaire. Ils étaient capables de tout pour parvenir à leurs fins. Acculée, elle levait de grands yeux suppliants vers eux. Elle ne savait pas résister à la souffrance. Si Vainqueur la faisait fouetter, elle parlerait sans l'ombre d'un doute, elle n'avait pas la résistance d'Acuité. Elle se mordit la lèvre mais s'efforça de rester droite et solide sur ses pieds.

- Je ne la trahirai pas de mon plein gré.

Shyrin reculait désespérément mais elle savait pourtant qu'elle n'échapperait pas au sort qui lui était réservé par Vainqueur et Brun Braveterre. Malgré sa peine et son désarroi, elle sentait monter en elle une colère saine et farouche, de celles qui ne s'éteignent pas d'elles-mêmes.

- Acuité est mon amie, les Duchés sont mes geôliers... À qui seriez-vous loyal à ma place ? Rétorqua-t-elle devant la remarque ridicule du Roi.

Ne comprenait-il donc rien ? Lui entre tous aurait du savoir ce que c'était que d'être seul et de trouver un ami. Mais peut-être n'avait-il trouvé aucun être vivant pour aimer sa perverse et arrogante personne ? Peut-être... Peut-être... Elle saisit brusquement ce qu'il s'apprêtait à faire et ouvrit de grands yeux en levant les mains devant elle comme pour se protéger.

- Je vous en prie !

Mais rien n'y faisait et elle vit à la sorte de préparation qu'il effectuait qu'elle n'avait aucune autre issue que de se soumettre encore. Furieuse d'abord, elle l'invectiva bientôt.

- Vous aviez promis !

Mais c'était vain et devant l'inéluctabilité de sa destinée malheureuse, elle se résigna pour un temps. Plus tard peut-être, d'autres forces lui reviendraient. Mais pour l'heure, elle devait renoncer à tout. Finalement, leurs conversations n'avaient aucune valeur aux yeux de Vainqueur. Elle avait cru à un dénouement plus agréable avec un nouvel ami mais la vérité était qu'il ne se souciait que de lui-même et de sa détestable couronne. Sâ qu'elle haïssait ce pouvoir qui lui prenait tout !

Au premier pas qu'il fit dans son esprit, elle eut envie de hurler. Réprimant un gémissement, elle leva à nouveau les bras, impuissante à faire sortir de sa tête le monstre qui prenait possession de ses souvenirs en écrasant tout sur son passage. Il martelait son crâne, piétinait sa mémoire et sa liberté. Elle eut beau s'agiter, tenter de le faire sortir, rien n'y fit. Elle avait envie de s'arracher les cheveux, les yeux et la tête même, pourvu qu'il la laisse en paix mais c'était inutile. Quand il sortit enfin, elle n'avait plus de force ni de volonté et elle s'effondra mollement, telle une poupée désarticulée. Le souffle lui manqua un instant puis lui revint, mais ses yeux restaient vides. Hagarde et hébétée, elle avait toujours furieusement envie de lui rabattre son caquet mais n'en avait plus l'énergie. C'est d'une voix très douce et très triste qu'elle conclut par les derniers mots qu'elle voulait jamais adresser au Roi tout-puissant.

- Je ne vous le pardonnerai jamais.

Et c'était la stricte vérité à ses yeux. Elle était assez adulte pour savoir que les relations changeaient, que les gens évoluaient et se retrouvaient parfois. Un jour peut-être, elle parlerait à nouveau au Roi des Duchés. Mais le fait était que jamais elle ne lui pardonnerait cette trahison, ce viol ultime. Les tempes battues par une migraine dévastatrice, elle s'appuyait au sol des deux mains pour tenter de rester au moins assise. La tête retombée en avant, elle ne vit pas sortir Vainqueur et ne comprit que le Maître d'armes était là que lorsqu'il s'adressa à elle. Incrédule, elle vit qu'il était plus impitoyable encore que son Roi.

- Sâ vous emporte, haleta-t-elle d'une voix grinçante. J'ignore pourquoi elle vous a aimé un jour mais j'espère que vous ne la retrouverez jamais...

Relevant la tête bien qu'elle lui sembla peser des tonnes, elle le fixa d'un regard dur et implacable, un regard de souverain mépris qui seyait enfin à la princesse qu'elle était, même si elle ne distinguait pas les détails de l'objet de sa haine.

- Vous ne la méritez pas, ni l'enfant qu'elle vous a donné.

Une autre qu'elle aurait craché sans aucun doute, son père l'eut fait, mais elle avait encore un reste de dignité en elle. Haineuse, elle le chassa de son regard jusqu'à ce que la porte soit refermée puis s'effondra, le visage enfoui entre ses bras et laissa libre cours à ses larmes, vidée de toute énergie et de toute volonté.