Au sortir de la tente, l'air frais ne lui fit pas de bien. Si on pouvait considérer ce courant moite comme de l'air frais. Putain de pays de merde !

En proie à une colère peu commune, le maître d'armes se prit les pieds dans le cordage dans la tente et manqua de s'écraser sur le sol. L'un des gardes qui surveillait la résidence royale s'esclaffa, et Brun dut se retenir pour ne pas lui sauter à la gorge. Il le fusilla du regard et s'éloigna à grands pas vers les abords du camps. Là, il passa consciencieusement sa hargne sur les sentinelles en faction, trouvant toujours quelque chose à redire à leur garde, du regard distrait à l'uniforme mal boutonné.

Après avoir fait trois fois le tour du camp pour vérifier que ses remontrances étaient bien suivies d'effets, il renonça et alla s'écraser auprès d'un feu. Une bouteille d'alcool circulait illégalement et il la confisqua sans regard pour les circonstances. La victoire lui semblait bien loin et la soirée n'avait plus rien d'une fête.

Sa présence, en tout cas, l'étouffa dans l’œuf. Au vu de la dégaine de leur supérieur, qui biberonnait sans s'en cacher l'alcool confisqué, les soldats quittèrent un à un le foyer et Brun se retrouva seul. Non qu'il s'en soucie. Il n'avait besoin de personne pour noyer sa douleur. C'était facile, c'était vraiment lâche. Il était lâche, et il se dégoûtait. N'avait-il pas baisé Acuité dans un état similaire et fait comme si de rien n'était ? Et maintenant elle était morte. Elle n'était plus qu'un bout de viande mou qui traînait dans un marais.

Il s'en voulut de cette pensée et prit son visage dans ses mains. Il se demanda comment Vainqueur s'en sortait avec l'autre folle. Bah, elle devait avoir regagné sa tente depuis le temps. Elle pouvait y croupir ! A deux doigts - ou deux bras - de la victoire, ils crachaient sur la paix. Qu'ils les anéantissent tous ! Les femmes, les enfants, les esclaves et les hommes libres. Tous !

D'un geste brusque, il sortit son poignard et le contempla longuement. Le métal reflétait les flammes. C'était tellement beau qu'il crut qu'il allait pleurer. Mais non. Les vannes étaient fermées depuis longtemps. Il se sentit soudain très calme. Il passa la lame dans ses cheveux et regarda tomber sa queue de guerrier. Il ne les avait pas coupés depuis la mort de Prospère. Cette fois, il allait tout enlever. Il ne voulait pas que ça lui flotte devant les yeux pendant des mois, comme alors, adolescent.

Il brûla tout quand il eut terminé. Une odeur désagréable se dégagea et il dut reconnaître qu'il ne se sentait pas mieux. Il avait perdu quelques grammes, mais avait un autre poids sur le cœur et sur la conscience. Il se résolut à soulager l'une, et s'éloigna vers la tente du limier Béarnais. La vérité n'avait plus d'importance... il n'y avait plus rien à cacher.

Brun entra et resta sur le seuil, ses yeux s'habituant à l'obscurité plus profonde de la tente. Il finit par distinguer la silhouette alitée d'un homme qui buvait. Il sourit tristement : il n'était pas le seul à se soûler solitaire. Il se sentit proche du Béarnais, plus qu'il ne l'avait jamais été. En participant aux affrontements, l'homme avait remonté dans son estime, même s'il gardait vif le souvenir des insultes qu'à plusieurs reprises il lui avait faites. Ce soir il était venu s'y livrer en conscience.

Une conscience d'homme ivre qui pourtant parla d'une voix claire :
- Elle est morte.
Il l'énonça, comme un fait d'une grande simplicité. Il n'y avait rien à enjoliver, rien à adoucir. Le chagrin que ressentirait l'homme n'était pas son problème. Il portait déjà sa propre peine, sa propre haine et ses propres regrets.

Comme il aurait dû s'y attendre, Taebryn fonça sur lui. Malgré l'alcool, le maître d'armes sentit ses muscles se raidir et dut se faire violence pour ne pas se protéger de celle du Béarnais. Il lâcha la tension et se laissa colleter, pesant de tout son poids, comme un corps inerte, entre les mains de son agresseur. L'homme finirait bien par se fatiguer...

De fait, il ne tarda pas à le reposer par terre, après avoir nié la vérité. A moitié étranglé par le col de son habit, le maître eut une inspiration sifflante puis se redressa. Il avait beau faire, il était bien plus petit que le Béarnais. Mais il s'en moquait bien. Il n'était pas venu pour rivaliser. Ce soir, il n'avait pas d’honneur à défendre...

- Elle a essayé de s'enfuir et ils l'ont abattue. Je viens de l'apprendre de la bouche de l'ennemi.
Le Béarnais ne pouvait ne pas avoir envisagé cette éventualité. Pendant des mois où ils n'avaient pas eu de nouvelles, ils l'avaient crue morte. L'espoir s'était rallumé avec la nouvelle sa captivité, pour mieux s'éteindre. Aujourd'hui, il se tenait devant l'homme de Glace avec les cheveux rasés et l'haleine brûlante. Comment pouvait-il encore douter ?

- Faites votre deuil comme j'ai fait le mien, poursuivit-il sans émotion.
Presque comme un ordre. Il sentit que ce ton, naturel chez lui, était déplacé et se frotta les mains, gêné.
- Je regrette, ajouta-t-il, sincère mais hésitant.

Il n'avait pas l'audace d'affirmer partager la peine du Béarnais. Mais la sienne, aussi, était réelle. N'avait-elle pas le droit d'exister ? Devait-il la cacher à tous comme une chose honteuse, comme il l'avait cachée à Vainqueur ?

Son chaperon ? Ça, c'était la version officielle. Un "chaperon" ne l'aurait pas mis à terre comme le Béarnais venait de le faire. Taebryn tenait plus du garde du corps, voire de l'homme de main, que de la dame de compagnie, c'était évident. D'ailleurs, peut-être qu'une dame de compagnie aurait mieux fait l'affaire. Glace se méfiait sans doute du caractère emporté de sa fille, mais en la contraignant il n'avait fait que la pousser à la fuite, et à la mort. Étonnant que celui qui était réputé pour privilégier le doigté à la force (sauf peut-être dans le cas des Vifiers) n'aie pas appliqué cette stratégie politique à sa propre fille. A présent il l'avait perdue, et comme eux il pourrait s'accabler de reproches...

Brun renonça vite à découvrir la vérité, il n'avait ni la force ni l'envie de la débusquer. Il se demandait seulement si la colère du Béarnais était due à une peine réelle, ou seulement à la honte d'avoir échoué dans sa mission et la peur d'avoir déçu son maître. Il le croyait sincère ; il n'y avait qu'à voir la manière dont il avait réagi lorsqu'il avait révélé ses ébats avec Acuité. Elle était morte à présent, les conséquences en étaient balayées et le secret n'appartenait qu'à eux. Pourtant l'homme semblait vraiment souffrir de cet aveu. Certes il le prenait pour une brute, un "infâme"... sans imaginer que c'est elle qui était venue frapper à sa porte et lui réclamer des baisers.

Toujours affalé contre le pilier, il avait mal partout mais étrangement, se sentait mieux. Les battements de son cœur s'étaient apaisés. Il avait vidé son sac et partageait son chagrin avec cette bouteille de vin. A nouveau, il se sentit proche de l'homme qui venait de le battre. Il but une longue lampée, secoua la tête et répondit, perdu dans ses pensées :
- Non... je ne crois pas. Quand elle est venue... elle avait déjà décidé de partir. Elle venait me dire adieu. Mais je n'ai pas compris, je n'ai pas écouté...
Il avait cru qu'elle parlait de son départ à lui. Il fait dire qu'il était dans un bel état.

- Je n'étais pas moi-même... finit-il, cherchant à s'en persuader.

La remarque déplacée du Béarnais blessa le maître d'armes, et ses propos suivants ne lui plurent pas davantage.
- Je ne l'ai pas laissée partir ! gronda-t-il, semblant retrouver un semblant de fierté.
Pourquoi tout le monde voulait-il croire qu'il l'avait laissée s'échapper ? Certes, la sauterelle ne faisait pas le poids face à lui. Mais il était stupide de s'arrêter là. Par El, ça n'était pas la première fois que la ruse l'emportait sur la force !

Elle l'avait mis en confiance, puis elle l'avait repoussé et s'était enfuie... oui, c'était ce qu'elle avait fait... Aucune confiance, aucune raison, aucune considération. Les Chalcédiens l'avaient abattue, comme elle l'avait cherché depuis le début par ses actes inconsidérés. Pas un instant elle n'avait songé, ou voulu considérer les conséquences de sa mort. Sur le Royaume, sur sa famille, ses proches... ni bien sûr sur lui-même. Une preuve supplémentaire, s'il en fallait, que ce qu'elle ressentait pour lui n'était pas de l'amour, mais une lubie d'adolescente.

Il voulut boire encore, mais s'aperçut qu'il ne tenait plus la bouteille. Il eut un grognement mécontent, et répondit :
- J'étais prêt à la traîner jusqu'à la tente de Vainqueur, s'il le fallait. Je croyais l'avoir bien en main quand elle a filé. Elle a pris son arc et elle a déguerpi.
Il se tut un instant puis ajouta, ultime preuve de sa bonne foi :
- Je n'avais aucun intérêt à ce qu'elle disparaisse.

Certes il l'avait déshonorée ; mais, si elle l'avait voulu, il aurait été prêt à endurer cette vérité devant la Cour.

- Je vous accuse de rien, dit Taebryn, et le maître d'armes eut un sourire ironique.
Tout ça c'est votre faute Braveterre. N'était-ce pas ce qu'il avait dit quelques instants plus tôt ? C'était comme si avoir avoué sa faute l'en avait lavé aux yeux du Béarnais. Peut-être voulait-il surtout la vérité ?

Quoiqu'il en soit, ils étaient là tous les deux, assis par terre, à boire ensemble. Cette proximité nouvelle ne rassurait pas Brun. Il sentait dans sa chair la violence dont pouvait faire preuve le Béarnais, même s'il semblait calmé. Et puis, supporter son regard était difficile. Pas simplement parce qu'il ne ressemblait à rien avec ses cheveux tronçonnés et son nez cassé ; mais parce qu'il venait de lui livrer la part la moins glorieuse de son intimité, lui qui n'avait pas l'habitude des confidences.

Il porta à nouveau la bouteille à ses lèvres, triste parade. Le vin avait un goût de sang, et ne parvint à noyer le sens des paroles prononcées. Le maître d'armes tourna un visage incrédule vers le Béarnais.
- Sérieusement ? bafouilla-t-il, choqué.
Envisageait-il vraiment qu'Acuité se soit offerte à lui pour échapper à un mariage arrangé ? L'idée était affreuse et ne lui était jamais venue. Cela ne correspondait pas à l'image qu'il avait de la jeune fille... mais la connaissait-il réellement ?

Il eut envie de vomir. A cause de l'excès l'alcool ou de ce dégoût soudain, il n'en savait rien. Il ne supportait pas l'idée d'avoir été utilisé. Il ne supportait pas ce que cela faisait d'Acuité et du souvenir qu'il en gardait. Il l'avait toujours perçue comme une jeune fille intrépide, mais droite. Comme une Loinvoyant. Maline, mais pas manipulatrice...

- Non, trancha-t-il, buté. Si elle avait voulu jeter sa virginité à la tête de son père, elle aurait pu rester au château. Elle n'aurait pas eu besoin de s'enrôler. Elle voulait se battre pour son pays et son héritage.
Il eut un rire sans joie.
- C'est ce qu'elle m'a dit avant de s'enfuir.

Il avait décidé qu'il n'y croirait pas, pourtant entendre Taebryn dire qu'il y avait méprise le soulagea. Peu importent les sentiments d'Acuité à son égard, du moment qu'elle ne l'avait pas joué. Ça n'était pas le souvenir qu'il voulait garder d'elle.

Quel souvenir garderait-il, d'ailleurs ? Celui, trop flou, de cette dernière nuit ? Celui de leur première rencontre, où elle l'avait royalement ignoré ? Celui de l'infirmerie, où les ennuis avaient commencé ? Il secoua la tête. Tout n'avait été qu'un beau gâchis depuis plusieurs mois. Elle s'était brûlée par l'Art et l'épée, brûlée dans son lit, brûlée finalement aux mains de l'ennemi. Aujourd'hui il n'en restait plus que cendres.

Il prêta à peine attention aux paroles du Béarnais. Que personne, ne l'ai reconnue, bah ! Elle avait maigri, elle s'était coupé les cheveux et surtout, personne ne s'attendait à la trouver ici. Il n'y avait rien à dire, et le silence s’appesantit. Durant quelques minutes, la bouteille circula sans un bruit.

- Qu'allez-vous faire ? dit le maître d'armes au bout d'un moment. Vous allez rester ici ?
Curieusement il aurait préféré que Taebryn ne parte pas. Pas seulement parce que l'armée avait besoin de bons éléments, ni parce qu'il craignait son rapport à Glace ; mais pour une raison qu'il ne parvenait pas à identifier.

- Vainqueur préviendra sans doute Glace par l'Art dès demain, murmura-t-il comme pour le dissuader.

- Je ne sais pas, le Duc donnera ses directives bien assez tôt j'en ai bien peur, dit le Béarnais, et Brun lui jeta un regard en biais.
Avait-il peur, vraiment ? Que risquait-il ? Le Duc le tiendrait-il pour responsable de la mort de sa fille ?

Il voulut lui dire que ça n'était pas sa faute, mais après tout il n'en savait rien. Peut-être l'homme aurait-il dû mieux la surveiller, surtout après qu'elle ait déjà manqué de périr une fois, si près de Castelcerf, dans la forêt. Mais pouvait-on protéger quelqu'un contre son gré ? Surtout une fille de Duc qu'on ne pouvait sans scandale priver complètement de sa liberté.

Il se sentait trahi, pourtant ça n'était rien à côté de ce que devait éprouver le Béarnais. Par ses excentricités, la jeune fille l'avait privé de son honneur, de son travail, et plus encore ? Pourtant l'homme ne semblait pas lui en vouloir. Il avait peut-être peur, mais il était surtout peiné par sa disparition. Au point de nourrir de vains espoirs...

Le maître d'armes secoua la tête. L'espoir, il n'y en avait pas, elle était morte et puis voilà. Certes on n'avait pour preuve des faits que le témoignage de Shyrin. Etait-ce une manigance des Chalcédiens ? Il n'en voyait pas l'intérêt : pourquoi leur faire croire à sa mort, alors que sa captivité leur donnait l'avantage ? Aussi improbable que paraisse la situation, la petite princesse disait vrai. Acuité avait été abattue : ils devaient se faire une raison.

Soudain il lui parut insupportable de rester là à soupirer avec son meilleur ennemi. Il avait fait ce qu'il avait à faire : il lui avait annoncé sa mort, craché la vérité. Il ne pouvait rien faire de plus, et avait hâte de refermer ce misérable chapitre de sa vie pour avancer, tourner la page du deuil et avancer sans réfléchir, comme il l'avait toujours fait. La vie, la vie et la guerre surtout continuaient ; malgré l'heure tardive et les tristes nouvelles, il devait être sur pied le lendemain aux côtés de Vainqueur.

Vainqueur. Il l'avait laissé sans y penser avec la fille. Il devait être peiné aussi, mais content de ce nouvel atout. Il passa une main sur son visage et se demanda ce que son ami et Roi allait penser quand il le reverrait avec une tête pareille. La ligne de son nez était clairement déviée, il n'avait plus le cheveux et dans l'immédiat, il était couvert de sang.

Il prit appui sur la table et se releva péniblement. Par El il avait mal partout, pourtant il se sentait vidé de tout autre sentiment qu'une vague mélancolie. Il ne nourrissait aucune rancœur envers le Béarnais, au contraire l'empathie l'étreignait. Il ne savait pas comment partir correctement.

Il voulut dire qu'il regrettait, mais ça n'était plus approprié. Il voulut tendre la main, mais c'était excessif : ils n'étaient pas amis et le savaient très bien.
- Tenez-moi au courant, dit-il d'une voix enrouée.
Il ne voulait pas que l'homme de Glace, même déchu, parte comme un voleur.

En réalité c'était lui, ou Vainqueur directement, qui lui diraient quoi faire selon la réaction de Glace. Mais demain était un autre jour. Demain était peut-être déjà là, car quand il entrouvrit la tente pour sortir, la nuit était plus claire. Il jeta un dernier regard à son compagnon d'infortune et fila, espérant que personne - ou pas grand monde - ne le surprendrait dans cet état.