La nuit avait été longue et rude. En réalité, Brun et Vainqueur avaient bu, peut-être trop, ou du moins plus que de coutume. Mais il y avait beaucoup de chose à noyer, beaucoup d'informations à laisser libres pour qu'elles puissent apporter leur lot de réflexions.
Ce matin là, Vainqueur se leva avec un mal de crâne carabiné, savant mélange de l'alcool, mais aussi de l'écorce elfique et vague à l'âme caractéristique de la plante.
A travers la faible luminosité, il leva un bras en direction du plafond de sa tente, comme s'il pouvait attraper les maigres raies de lumière qui s'y diffusaient. Non loin, Brun était aussi étalé que lui, à même le sol.

La bouche pâteuse, il se redressa avant de frotter son visage, comme si cela pouvait l'aider à se remettre les idées en place. En fait, au delà de la fatigue accumulée et la morosité qui l'accablait, il savait exactement ce qu'il avait à faire.
Il savait.

Ses jambes le portèrent plutôt bien et il tenait debout et droit comme un "i". C'était un bon début. S'avançant vers le broc d'eau dans le coin de la tente, il se rinça le visage, lavant ainsi les reste des molécules de boisson, de tisane et de peine.

Avec des gestes précis, il ralluma le brasero et entreprit de mettre de l'eau à chauffer, une bonne tisane leur ferait du bien, quelques graines de carris aussi cependant. Mais il douta fortement que Brun le rejoigne dans cette idée. Aussi, il profite de ce que le Maître d'Armes dorme encore pour en craquer une ou deux dans sa bouche. La substance le fit grimacer et il se morigéna avec dégoût que cette Guerre ne le pousse à utiliser autant de drogues.

Il s'habilla et demanda à Brun de l'aider à enfiler son armure lorsque ce dernier se réveilla. Avec la fatigue et l'alcool, sa mise était pire que la veille. Son vieil ami ne ressemblait plus au gringuant Maître d'Armes qu'il avait connu. Lui aussi, semblait accablé plus que de raison par la Guerre.
Il était peut-être temps...non, il était plus que temps.

Ensemble, ils prirent une tasse de tisane en silence, peut-être trop honteux de leurs comportements de la veille. A-t-on idée de se saouler de la sorte la veille d'un jour si important ?
Les traits tirés, mais propre sur lui et affublé de son armure, Vainqueur finit par sortir de la tente et les premiers soldats qu'il croisa, le regardèrent les yeux ronds. Le Roi était debout et en armure, par les tripes d'El, le Roi était de retour !
La nouvelle se répandit comme une traînée de feu sur le foin, et rapidement, Vainqueur donna les premiers ordres aux aide de camps. Rassembler l'armée pour une annonce, un discours, dans tous les cas, le Roi allait parler.

Les officiers supérieures arrivèrent les premiers et se placèrent directement non loin de leur Roi et frère d'armes. Le reste se plaça un peu plus en retrait.
Tous avaient leur regard porté sur lui, armé d'incrédulité et de joie.
Ils attendaient qu'il prenne la parole et comme à son habitude, n'étant pas un formidable orateur, Vainqueur parla avec son coeur, pas pour transmettre le message du Roi, mais celui d'un membre à part entière de cette Armée qui se soulevait pour protéger le bien commun.

" Mes frères ! commença-t-il. Vous le savez, une vague d'Art à emporté certains de nos Artiseurs, mettant à mal nos moyens de communication mais également notre moral. Voir un camarade tomber n'est jamais facile, mais c'est le lot de la Guerre  et chacun le savait en s'aventurant dans cette foret dense et dangereuse. Nous organiserons des funérailles dignes de ce nom après notre retour en Cerf, je vous le promets, et tacherons ici, de leur offrir une sépulture digne de ce nom.
J'ai survécu, mais d'autres n'ont pas eu cette chance.....

Il marqua une brève pause avant de reprendre.
- Alors voilà où nous en sommes, je ne vous mentirais pas. Nos défenses sont mises à mal par la perte de notre arme mentale, même si je me tiens debout devant vous, je ne pense pas être en mesure d'artiser correctement dans l'immédiat. Nous allons devoir utiliser d'autres moyens, d'autres méthodes afin de mettre un terme à cette Guerre qui nous a fait tant de mal en si peu de temps.

Et tandis qu'il continuait son discours, il marchait de long en large, portant son regard tantôt loin, tantôt sur ses officiers.

- Nous avons perdu des hommes, des frères, des proches à cause des Chalcédiens. Vous le savez, ma petite cousine a été froidement abattue tandis qu'elle tentait de fuir ses assaillants et j'ai du annoncer par le biais de l'Art sa mort à ses parents autant que le fait qu'ils ne reverraient jamais son corps. Mais il n'y a pas qu'elle, notre Maîtresse d'écurie et tant d'autres.
Nos réserves s'épuisent, et cette forêt hostile nous apporte fièvre et mal-être, il est peut-être temps...de mettre un terme à tout cela et de rentrer.
La fille de notre ennemis la Princesse Shyrin Cardia, s'est rendu de son propre chef et est devenu notre otage le plus précieux. Je compte m'en servir pour proposer à Chalcèdes un traité de paix durable, car la Princesse rentrera avec nous en Cerf et si Hobes souhaite qu'elle reste en vie, alors il se tiendra à l'écart de nos nouvelles frontières que je compte bien négocier !

La foule s'agita et un brouhaha fort s'éleva avant que quelques cris ne transpercent le ciel.

- Parfois, la gloire ne se situe pas dans le bras qui tient l'épée, mais dans la propension à penser au bien-être de son peuple afin d'agir pour le mieux.

Brun ouvrit un œil. Le monde était à l’envers. Sa tête était à l’envers. Par El, il avait mal au crâne !
Il fit l’inventaire de ses morceaux et se releva du tapis où il était affalé. Il se sentait comme un vieillard. Ses muscles se réveillèrent lorsqu’il souleva l’armure de Vainqueur au dessus de sa tête.
 
Le Roi n’avait pas l’air d’être en meilleur état, mais la résolution se lisait sur ses traits. Il n’avait pas changé d’avis depuis la veille. Il allait mettre à terme à cette guerre et négocier la paix, Shyrin dansant sur le fil du rasoir. Ils allaient rentrer chez eux avec quelques arpents de terre en plus, sans déshonneur ni assez de gloire pour compenser les pertes. Qu’allaient-ils bien pouvoir faire de kilomètres de jungle et de terre brûlée ?
Puis il se rappela des flammes qui brûlaient les villages de Rippon, et se ravisa. C’étaient l’écorce elfique et la fatigue qui parlaient. Ils avaient fait ce qui devait l’être, pour la sécurité et l’honneur du Royaume. C’était la bonne décision, et c’était maintenant.
 
Il se débarbouilla avec la même eau que son ami, but la même eau que son ami, une tisane clairette qui lui fit du bien à la gorge après le vin râpeux. Il songea avec honte qu’ils s’étaient biturés alors que l’armée était rationnée. En silence, ils finirent le breuvage et sortirent.
 
L’apparition du Roi guerrier suscita une stupeur enthousiaste. L’armée eut tôt fait d’être rassemblée. Brun se coula dans le rang des officiers et se laissa haranguer.
Vainqueur commença par la mort, continua par la mort, finit par l’espoir et – chose incroyable – la tempérance. C’était un discours de défaite, pourtant, même sans la force de l’Art, il emporta les hommes. Des cris de joie percèrent, des « Vive le Roi ! » pas unanimes, mais bien audibles. Les soldats étaient-ils seulement heureux de rentrer chez eux ? Ou considéraient-ils leur tâche accomplie ?
 
Brun sourit et observa la réaction, à sa droite, de Dragon, Courtois, Volonté, et des autres officiers. Mais aussi des simples fantassins, et des agents de camp, comme les palefreniers (il vit Job) ou les cuisiniers. Les Artiseurs n’étaient pas présents. Non plus les prisonniers. Shyrin entendait-elle de sa tente la clameur qui signait sa détention définitive ? Un instant, comme en écho à sa joie cruelle, il crut apercevoir l’homme blanc.