Ce voyage en terre étrangère avait été une bénédiction pour Rellan. Parcourir les Quatre-Duchés n’avait pas toujours été sans risque. Ce peuple se montrait suspicieux et parfois hostile envers les étrangers. Plus d’une fois, l’héritier du clan Qassem aurait dû en venir aux mains pour se dépêtrer de certaines situations s’il n’avait pas été accompagné de quatre compagnons ainsi que de son babouin (voir un animal de cette taille montrer les dents et se préparer au combat pouvait faire reculer n’importe qui). Il y avait également Jana sa sœur mais soyons sérieux une seconde… Qu’aurait-elle pu faire face à eux ? Ce n’était qu’une jeune fille possédant certains atouts mais dans ce genre de cas, le grand frère se serait mal vu demander aux autochtones si le fait de coucher avec sa sœur les auraient calmés. C’était ce genre de signe qui avait commencé à éveiller le sens d’observation du jeune Qassem. Cette nervosité des gens qui chuchotaient, des soldats plus présents dans les villes. Quelque chose était en train de se préparer mais quoi ?

Ce fut Dobrar, un compagnon ayant servit sous les ordres de Rellan qui le premier proposa que leur petit groupe rentre à la maison. L’homme n’était pas connu pour sa couardise mais il avait tendance à vouloir faire tout son possible pour se préserver des risques. Courageux certes mais un poil trop prudent. Voilà la seule cause qui pouvait expliquer pourquoi il n’était pas monté en grade en même temps que les autres. Pourtant, c’était un excellent soldat et il lisait assez bien les intentions de l’ennemi sur un champ de bataille. En connaissance de cause, le groupe ne l’écouta pas. Ils continuèrent de voyager sur les routes des Quatres-Duchés. Pas pour très longtemps cependant car une semaine après, le groupe faisait effectivement route vers Chalcède. Il y allait clairement avoir un conflit entre les deux nations et le Roi avait décrété qu’il laissait un certain laps de temps pour tout homme appartenant à la future nation ennemie pour quitter ses terres. En cas d’arrestation, il y aurait procès pour espionnage puis prison ou peloton si les faits étaient avérés.

Tandis qu’ils rentraient, ils croisèrent un marchand Chalcédien qui attendait que son fils revienne d’une petite course pour pouvoir continuer leur route. C’était un homme qui était déjà venu à Roc-Ecume et qui avait l’habitude de faire des affaires avec les Qassem. C’est ainsi qu’il put apprendre à l’héritier que son père était malade et qu’il serait peut-être bon de rentrer.




Deux jours s’étaient écoulés depuis leur retour. Rellan avait bien essayé de voir son père à son retour mais les faux jumeaux gardaient l’entrée et n’étaient pas enclins à laisser passer leur aîné. Ils avaient des ordres et apparemment laisser passer leur grand frère, pour qu’il puisse voir son père, n’en faisait pas partie. Mieux valait la jouer de manière prudente avec eux car ils étaient dangereux quand ils étaient ensembles. Ce n’était pas pour rien qu’ils encaissaient les dettes pour le clan. Drarar inconscient, le Conseil avait pris le relais pour diriger le Clan. Dalath et Dathal obéissaient donc au Conseil. C’est ainsi que l’héritier s’enferma dans ses appartements tout en attendant vainement que l’on vienne le chercher ou dire quoi faire. Mis à part quelques amis au sein du clan ou sa sœur, Rellan ne voyait personne. Et encore, il se serait bien passé des visites de sa sœur mais il fallait dire qu’elle avait le don pour lui changer les idées même sans se dévêtir. Comme il n’arrivait à penser à rien d’autre qu’à son père, un petit vent de fraîcheur comme Jana était le petit plus dans ses journées.

On lui avait demandé de ne pas s’éloigner et que l’on viendrait bientôt le chercher parce que le Conseil voulait lui parler.

Est-ce que l’on allait l’autoriser à voir son père ? Apparemment, il était dans le coma à en croire les médecins qui parlaient dans les couloirs. Que voulait le Conseil ? Que pouvait faire Rellan ? On toqua à sa porte et Saphis, qui était dans un coin de la pièce en train de roupiller, s’éveilla et leva la tête en direction de la porte. Jusqu’à présent, le maître n’avait pas réussi à apprendre à son animal à aller ouvrir la porte pour lui. Ce n’était pas faute d’avoir essayé. Pour le coup, l’homme avait d’autres soucis en tête. L’éducation de son babouin attendrait donc un moment plus propice. Ne voulant pas se lever pour ouvrir, Rellan qui était assis à son bureau leva sa voix pour dire :

« Entrez, c’est ouvert ! »

Il espérait que ça soit un membre du Conseil parce qu’il en avait plus que marre de patienter. Mais en lieu et place d’un homme, ce fut sa petite sœur qui se présenta. Ce n’était pas encore pour tout de suite. Il allait devoir patienter encore avant de savoir ce que le Conseil attendait de lui.

Quand sa petite sœur entra dans la pièce, la déception pouvait se deviner sur son visage pour quelqu’un connaissant l’héritier comme Jana le connaissait. Il y avait également de la nervosité ou était-ce de la colère ? Rellan ne se mettait jamais à crier. Quand il était vraiment fâché, et il en fallait déjà beaucoup, il parlait d’un ton froid à glacer le sang de son homologue. Néanmoins, il n’était pas des plus heureux de voir débarquer la seule femme de la famille régnante. Sa réaction première fut de se pencher sur son bureau en mettant sa tête sur ses bras croisés pour montrer qu’il était fatigué d’attendre ce maudit envoyé du Conseil.

*Par Sa, quand est-ce qu’il va venir ?!*

Elle s’avança dans la pièce et remarqua la présence de Saphis. Le babouin avait toujours provoqué chez la petite sœur une peur panique qui était plaisante à voir pour l’aîné. Par moment, il en jouait en demandant à son animal de se rapprocher de Jana afin de la contraindre à faire des choses qu’elle n’acceptait pas tout de suite de faire.

« Qu’est-ce que tu me veux ? »

Il ne l’avait pas encore bien regardé et n’avait donc pas vu qu’elle portait un ensemble qu’ils avaient acheté lors d’un de leurs voyages. C’est en entendant sa question qu’il releva la tête vers elle et qu’il put la détailler. Elle portait une robe composée de voiles vaporeux de soieries aux tons de pourpre et d'or.

« Est-ce que j’ai l’air de quelqu’un qui ne va pas bien ? »

Ce qu’elle était agaçante à toujours s’en faire pour lui. Ne pouvait-elle le laisser tranquille ? Et puis d’abord, de quel droit se permettait-elle de venir le déranger alors qu’il était dans son bureau ? C’est là qu’elle en vint au motif de sa visite. Venir lui tenir compagnie.

« Il ne me semble pas t’avoir fait appeler… »

En général, la jeune fille ne venait que quand son grand frère demandait à un serviteur d’aller la chercher. Là, elle était venue d’elle-même. Depuis quand prenait-elle autant de libertés ? Venir lui tenir compagnie. Avait-il besoin de compagnie ?

« Comme tu peux le constater, je ne suis pas seul ! Saphis est là… »

Le babouin quitta son coin pour se balader dans la pièce et provoqua immédiatement une réaction dans le chef de la jeune Qassem. Elle ne pouvait pas le contrôler, c’était plus fort qu’elle. La robe qu’elle portait ne cachait pas ses bras et la chair de poule était visible ainsi que les quelques poils qu’elle avait se dressant instantanément. Allait-il la congédier ? Il n’en savait rien pour l’instant… Devait-il la punir pour son audace ? Là encore, il se réserva un temps de réflexion avant de prendre une décision.

Saphis s’était arrêté près de la corbeille à fruits et en prit quelques-uns. C’était l’heure pour lui de manger apparemment. Il combattait souvent les temps d’attente par le sommeil et la nourriture. Preuve que lui aussi en avoir marre d’être cloîtré dans la chambre. A la différence de Rellan, il pouvait sortir s’il en avait envie.

Le grand frère regarda sa sœur si belle quoiqu’elle puisse porter. Cette jeune fille était vraiment une pure beauté et par moment, il n’avait qu’à la voir surgir dans la pièce pour sentir immédiatement un désir fou l’assaillir. La connaissant, ce n’était pas pour rien qu’elle était venue avec cette tenue. Elle voulait lui faire plaisir en mettant une étoffe qu’il avait choisie pour elle. La matière avait beaucoup plut à Rellan.

« Comme t’es là, approche. »

Il ne se leva pas et attendit que sa sœur soit près de lui pour tendre une main afin qu’elle l’a baise. Ensuite, il prit sa sœur à la taille et en toucha le tissu. Qu’il était soyeux ! Il glissait tout seul sous la peau. Cela en étant vraiment enivrant. Il glissa sa main dans le dos de Jana, plus ou moins à hauteur de ses reins, et comme le tissu était assez fin, il sentit les boursouflures de la brûlure qu’elle avait. Le visage de l’héritier changea l’espace de quelques secondes et sa main se crispa dans le dos de la jeune femme. Il ne supportait pas toucher cette cicatrice qui était la seule imperfection de la si séduisante Jana. Ce marchand l’avait payé de sa vie et Rellan s’était arrangé pour que malgré tout, le contrat soit honoré ! Il avait réussi à se montrer hautement persuasif. Repoussant quelque peu sa sœur, il lui demanda de lui apporter à boire.

Le fait d’avoir touché la blessure, malgré la finesse et la beauté de la robe, avait tout effacé en l’homme. L’espace de quelques secondes, il en avait oublié le Conseil et son père malade. Là, la réalité venait de le rappeler amèrement à la réalité. Jana n’aurait plus jamais ce corps parfait qu’elle avait mis tant de temps à parfaire pour plaire à son grand frère.

Ce qu’il était facile de décevoir quelqu’un… surtout Jana ! Quelques phrases ne demandant aucune explication et dites sur le ton de la conversation et paf, la jeune fille était déçue. Il n’y avait rien à dire, Rellan avait clairement réussi à s’accaparer le cerveau de sa sœur à coup de je t’aime – moi non plus. La sœurette ne savait jamais sur quel pied danser pour satisfaire l’héritier tout simplement parce qu’il ne lui laissait jamais l’opportunité de le deviner. C’était lors d’un voyage qu’il avait découvert cela. Tandis qu’il était en visite à Jamaillia, un émissaire qui était fou de chiens lui avait dit qu’il n’y avait qu’une manière d’obtenir de leur part une parfaite docilité.

Le jeune marchand se souvient qu’il avait été intrigué par ce discours et qu’il avait demandé plus de précisions. L’émissaire avait alors expliqué que s’il se contentait de toujours être gentil avec l’animal et de lui fournir tout ce qu’il désirait, le chien se désintéresserait de lui à la seconde où il aurait obtenu ce qu’il voulait. Au contraire, s’il se montrait toujours agressif et qu’il ne faisait que punir ses animaux, ceux-ci le craindraient et ne lui obéiraient que pour ne pas recevoir de punition ! Le jeune Rellan avait alors répondu que c’était le résultat escompté vu que le chien avait fait ce que l’homme voulait. L’émissaire avait alors rit en hochant la tête mais avait répondu que cette situation ne fonctionnait qu’un temps. Tant que l’animal était sous contrôle !

Il s’en était suivit alors un discours sur le fait qu’il suffisait qu’une seule fois le maître soit distrait ou sûr de lui pour que le chien se retourne contre son maître en y voyant une opportunité d’échapper à son contrôle et donc aux punitions. Tout jeune qu’il était, le fils de Drarar demanda alors ce qu’il fallait faire ? Si l’on est trop gentil, le chien finit par s’en moquer et si l’on est trop méchant, il se méfie et peut se retourner contre le maître. L’homme avait regardé Rellan droit dans les yeux et lui avait répondu qu’il fallait faire un peu des deux. Etre gentil ou méchant mais ne jamais le faire savoir à l’avance. Le chien devait le découvrir qu’en arrivant près du maître. Ne sachant jamais comment il allait être reçu, il allait faire tout ce qu’il fallait pour plaire au maître. Ainsi, l’on obtenait de la part de cet animal une obéissance et une loyauté sans faille ! Cette histoire avait beaucoup trotté dans la tête du jeune homme et il s’était demandé si cela fonctionnait également sur les êtres humains.

L’héritier remarqua le sourire de sa sœur quand il lui demanda d’approcher car elle était persuadée en cet instant que son audace payait. Etre venu sans y avoir été invité. Elle s’épanouit encore plus quand il l’enlaça. Et qu’était-il arrivé ensuite ? Rellan avait touché le seul endroit disgracieux de sa sœur, la seule imperfection de son corps, le point faible de ce joyau taillé dans le marbre le plus pur. Comme il était facile de faire naître un sourire ou une déception sur le visage de la fille Qassem. L’avait-il fait exprès ? Elle ne le saurait jamais et quelque part lui non plus. C’était devenu quelque chose, à force de travail, de presque inné qu’il lui était devenu naturel de faire naître en Jana un sentiment et son contraire. Ainsi, elle faisait tout ce qu’il fallait pour plaire à celui qu’elle considérait comme son mentor.

Alors qu’elle revenait vers lui pour lui apporter à boire, elle s’agenouilla pour lui tendre son verre. Il le prit, le goûta et remarqua qu’évidemment, elle avait pris le flacon avec son nectar préféré. Qu’elle était prévenante quand même. De voir la jeune demoiselle agenouillée près de lui, il avait une vue plongeante sur le décolleté de la robe. Le faisait-elle exprès ? Certes ! Allait-il succomber ? Bien sûr que non ! C’était ce que Jana désirait et non pas ce que Rellan désirait… Un lion ne se souciait pas de ce que voulait une gazelle !

« Ta présence pourrait me distraire tout compte fait ! Va près de la cheminée pour prendre les poignards qui s’y trouvent et danse ! »

Cela ferait passer le temps jusqu’à ce que l’on convoque sa personne. Et puis, la jeune demoiselle était une excellente danseuse ! Il aurait été dommage de ne pas profiter du spectacle en sirotant un nectar aussi délicat que celui qu’elle lui avait apporté. Les armes que la jeune sœur allait chercher étaient également un cadeau offert par le chef d’un clan mineur de Chalcède.

L’envoyer danser était une excellente idée. Ainsi, elle serait à distance respectable de sa personne et arrêterait de le regarder comme un objet de culte. Certes, avoir fait en sorte que sa sœur soit son objet personnel était utile en bien des choses mais il y avait des moments où cela en était pénible. La manière dont elle avait de toujours tout faire pour le satisfaire et ses yeux où transparaissaient l’admiration en n’importe quelle circonstance étaient deux choses qui, malgré que Rellan se soit battus pour l’obtenir, pouvant le mettre de mauvaise humeur. Pas sûr que c’était ce qu’elle désirait. Jana n’aimait pas quand il n’était pas content.

Il n’y avait pas de musique. Le jeune homme n’avait pas pensé à faire amener des musiciens pour accompagner sa charmante sœur. Inutile de demander au babouin de chanter, il était encore plus mauvais que son maître à ce jeu. Qu’à cela ne tienne, la jeune fille se débrouilla comme elle le put. Regardant la grâce de son objet en action, Rellan ne put s’empêcher de regarder les formes de Jana, le balancement de son corps et les mouvements de sa robe. Tout cela travaillait de concert en une harmonie de gestes et de couleur qui firent oublier pour un temps l’ennuie du grand frère. Elle jouait avec les couteaux comme s’ils ne lui appartenaient pas mais étaient deux entités distinctes et vivantes. Deux serpents tournoyant autour de leur proie en attendant le moment propice pour mordre et se repaître de son sang. Jana pouvait se montrer gauche pour certaines choses mais il fallait lui reconnaître ce talent qu’elle avait pour la danse. Entraînée dans ses pas, elle se mit à fredonner pour s’accompagner. L’héritier ne reconnut pas d’air connu mais laissa faire sa sœur tant cet ajout semblait bien coller au reste du spectacle.

Durant plusieurs minutes, il était plongé dans un monde où il n’y avait que Jana et lui. Rien d’autre ne comptait. Ce genre de moment où l’on se rendait compte qu’en cas de coup dur, il n’y aurait qu’elle sur qui il pouvait compter et inversement. Tandis qu’elle semblait sur le point de terminer sa danse, les mouvements se firent plus lents et elle termina en s’inclinant et en tenant les dagues par la pointe, tête baissée vers le sol. Rellan s’était fait absorber par cette danse improvisée et n’avait pas touché une seule fois à son verre. Il avait chaque fois l’impression que son cœur se remettait à battre une fois que Jana finissait de danser. Elle ne put voir son trouble et il but une gorgée pour le dissimuler. Il se leva et alla récupérer ce qui lui appartenait. Se mouvant jusqu’à l’endroit où elle avait pris les lames, il les remit en place et lui dit qu’elle pouvait se relever et se servir à boire. Elle l’avait bien mérité, elle devait avoir soif.

Tandis qu’il se dirigeait à nouveau vers son bureau, une personne toqua à la porte et n’attendit pas que Rellan parle pour entrer. Elle n’était pas à la bonne place pour voir son visage mais Jana aurait pu voir, fugacement, l’énervement dans les yeux de son frère pour ce manque de savoir-vivre. Il était dans ses appartements par Sa ! L’homme qui entra était quelqu’un de plus âgé que Rellan mais pas de beaucoup. Son nom ? Pour le coup, Rellan ne s’en souvenait plus mais il était sûr d’une chose, cet homme servait le Conseil. L’intrus fit quelques pas, vit le babouin qui s’était tourné vers lui et s’immobilisa. Il se racla une fois la gorge et dit d’une voix se voulant la plus protocolaire possible :

« Le Conseil désire te voir ! »

*Enfin ! Fini l’attente.*

Rellan se dirigea vers son bureau pour y prendre la cape légère qui pendant à sa chaise, claqua des doigts pour que Saphis vienne se mettre à sa droite et se dirigea vers la sortie. Arrivé près de l’envoyé, ce dernier demanda :

« Est-ce qu’elle reste dans tes appartements ou est-ce que tu la prends avec ? »

Ne voyant pas tout de suite de quoi il voulait parler, Rellan se tourna vers Jana et se rendit compte qu’il avait fallu que cet importun survienne dans sa chambre pour en oublier jusqu’à la présence de sa sœur. La magie de la danse était partie depuis belle lurette, seul comptait l’entrevue avec le Conseil !

Il y eut un blanc que personne n’osa briser jusqu’à ce que finalement le fils de Drarar réponde sans réelle conviction :

« Qu’elle vienne si ça lui chante… »

Sans attendre plus longtemps, il sortit de la pièce laissant le soin à l’envoyé et à Jana de le suivre sans que lui ne s’en préoccupe. Son esprit était tourné vers autre chose. Il n’avait pas le temps de se pencher vers des choses aussi futile que la présence de sa chère sœur. Il ne le savait pas encore mais dans quelques instants, Rellan allait voir sa vie et celle de son clan basculer !

Jamais dans sa vie Rellan n’avait marché en ayant l’esprit aussi tourmenté. Se posant quantités de questions, il en était toujours revenu à celle-ci : Pourquoi le Conseil le convoquait ? Il allait pouvoir satisfaire sa curiosité car il arrivait aux portes du sanctuaire où toute la destinée de son Clan se jouait quotidiennement.

Devant l’entrée majestueuse du bâtiment abritant le Conseil, il y avait quatre hommes en armes. Ceux-ci s’écartèrent devant Rellan et sa suite composée de sa sœur, du babouin et de l’émissaire Nasir. Déambulant dans les couloirs, le regard de l’héritier se posait de temps en temps sur certaines toiles racontant des histoires de chasses ou de batailles. Il y avait également des statues ou de simples têtes représentant les hommes ayant honoré la mémoire du Clan. Arrivé devant l’entrée de la Salle, des hommes en armes avaient stoppé les visiteurs et demandé que toutes les armes leur soient remises. S’exécutant, c’est accompagné de sa sœur et en l’absence de Saphis que le grand frère fit son entrée dans la rotonde. Loin du faste de la Salle du Trône de la Capitale Chalcédienne ou des Salles Ducales des Quatre-Duchés, la Salle du Conseil était néanmoins emprunte de majesté. N’étant pas trop chargé par les richesses, elle arrivait à montrer aux visiteurs qu’elle en imposait.

Devant eux, il y avait une petite estrade et sur cette estrade, il y avait un siège vide. C’était celui de Drarar. Au pied de l’estrade mais surplombant néanmoins les visiteurs, il y avait quatre sièges occupés par diverses personnes d’âges et de compétences différentes. Personne n’avait osé utiliser le siège du Chef en l’absence de son légitime propriétaire pas même le Premier Conseiller qui l’aurait pu comme cela se faisait quand le Chef de Clan n’était pas apte à gérer les affaires courantes. Intéressante observation pour l’héritier. Rellan s’avanca dans le rond central comme il était coutume de le faire quand l’on était appelé. Jana devant se contenter d’attendre en retrait.

« Tu m’as appelé Conseil et j’ai répondu à cet appel »

« Le Conseil te remercie. »

Les phrases rituelles prononcées, la réunion pouvait commencer…




Alors que l’héritier ressortait, une heure plus tard, aussi dignement que possible, dans sa tête c’était l’effervescence. Il venait de prendre la tête de son clan en attendant le rétablissement de son père. Ainsi donc, Drarar Qassem avait été empoisonné et les médecins ne savaient pas encore dire comment et plus grave encore par qui. C’était intolérable que quelqu’un ose s’attaquer à son Clan ! Pourquoi ? Le pouvoir, les richesses ? Était-ce un homme du Clan ou quelqu’un d’extérieur ? Tant qu’il n’aurait pas réponse à toutes ses questions, Rellan ne se reposerait pas !

Ayant juré devant Sa et le Conseil de protéger, servir et guider le Clan, sa première décision avait été d’autoriser Jana à aller au chevet de leur père. Non pas qu’elle était plus compétente que les médecins mais elle avait certaines connaissances qui pourraient peut-être servir.

Se dirigeant vers la pièce où était Drarar, Rellan et Jana marchèrent escortés de Nasir ainsi que de deux gardes. A partir de maintenant, Rellan allait avoir deux personnes en permanence avec lui pour assurer sa sécurité. Du moins quand il était à l’intérieur des murs de sa cité. Il ne regarda pas sa sœur mais il était évident qu’il s’adressait à elle :

« J’espère que tu ne vas pas me décevoir… »

Du coin de l’œil, Rellan aperçut un sourire narquois sur le visage de Nasir. Rellan s’arrêta, le toisa et dit d’une voix toute calme :

« Je ne doute pas de ta loyauté envers le clan Nasir mais si jamais je te vois encore manquer de respect à l’un des enfants de Drarar, tu ira rejoindre les esclaves affranchis pour toute tâche que je jugerai digne de t’assigner. Me suis-je bien fait comprendre ? »

Inutile d’être plus explicite, ils savaient tous les deux que les termes enfant de Drarar faisaient référence à Jana. Il venait d’être prévenu que désormais, il devrait la considérer comme ce qu’elle était, la princesse du Clan.

Les jumeaux étaient toujours à leur poste. Ils scrutaient tout de leurs yeux de fouines et montraient clairement qu’il ne fallait pas jouer avec eux. Ils étaient dangereux et il ne fallait pas être devin pour le voir. Sans doute étaient-ils en colère parce que leur père avait été empoisonné. Voulaient-ils se venger ? Peut-être était-ce quelque chose sur laquelle Rellan allait pouvoir s’appuyer pour trouver qui avait osé s’attaquer au cœur du Clan.

« On ne passe pas ! » dit Dathal.

Nasir voulant intervenir pour apprendre aux jumeaux que désormais c’était Rellan qui dirigeait se fit stopper dans son élan par un bref regard du nouveau leader des Qassem.

« Apprenez chers frères que le Conseil m’a chargé de diriger le Clan jusqu’à ce que notre père soit rétablit. »

Les jumeaux n’écartèrent pas leurs lances de la porte pour autant.

« As-tu une preuve de ce que tu avances ? »

Sans se démonter, Rellan sortit de sa main le parchemin qui venait d’être signé par tous les membres du Conseil et le tendit à Dalath qui était le plus proche. Ce dernier le prit, l’ouvrit, le parcourut et le tendit à son jumeau pour qu’il en fasse pareil. Voyant la décision du Conseil, ils écartèrent leurs lances et permirent aux trois visiteurs de pénétrer dans la demeure de Drarar Qassem.

« Je vous remercie ! » dit Rellan avant de s’avancer.

Spoiler:

Mais enfin où se trouvait-on ici ? Dans un mausolée ? L’endroit où reposait le père du nouveau dirigeant du clan Qassem était sombre et il y régnait une chaleur oppressante. L’aîné des fils n’y connaissait pas grand-chose en soins mais il lui semblait qu’il n’y avait guère de chance que leur père aille mieux dans ces conditions.

Les guérisseurs du clan se tournèrent vers les intrus et reconnurent Rellan et sa sœur Jana. Aussitôt, l’un d’eux s’avança vers eux et demanda :

« Qui vous a permis d’entrer ici jeune homme ? »

Un sourire se dessina sur le visage du nouveau dirigeant mais quand il ouvrit la bouche, son ton ne reflétait aucunement la sympathie…

« Il me semble que lorsque nous sommes dans cette pièce, nous pouvons aisément entendre ce qu’il se dit à l’extérieur ! Soit, il est bon que vous vous occupiez de mon père et il est vrai que l’âge n’aide pas à améliorer l’audition. C’est pourquoi cette fois-ci et cette fois ci seulement, je vais me répéter. Pour votre propre bien, il serait bon que vous m’écoutiez attentivement. (Rellan sortit à nouveau le parchemin que l’un de ses frères lui avait rendu en entrant dans la pièce et continua de parler.) Ce document, signé de la main des membres du Conseil, atteste de mon autorité sur le clan tout entier tant que mon père est incapable d’assurer ses fonctions. Ceci étant dit, il serait aimable de votre part de vous écarter de mon chemin afin que je puisse voir mon père. »

Le vieux guérisseur n’avait visiblement pas apprécié s’être fait remettre à sa place de la sorte mais devant le nouveau statut de Rellan, il ne pouvait rien dire. Il ravala donc sa colère et s’écarta pour laisser passer son suzerain.

Rellan s’avança jusqu’à la couche de son père et s’inclina en signe de respect avant de demander aux guérisseurs de sortir. Ensuite, il s’agenouilla auprès du corps de Drarar respirant toujours mais inconscient et se mit à lui parler doucement :

« Père, je vous salue. Sachez que cette situation n’est pas faite pour me plaire mais, comme vous me l’avez si souvent appris, je ne reculerai pas devant mes nouvelles responsabilités. Je tâcherai d’être un aussi bon dirigeant que vous l’êtes et j’espère sincèrement qu’à votre réveil, vous n’aurez pas à souffrir de mon incompétence et que le clan Qassem sera toujours aussi craint et respecté. »

Après ces quelques mots, il resta un instant sans rien dire comme s’il méditait puis il se releva. Il permit à sa sœur de venir, à son tour, près de leur père pour qu’elle puisse faire ce qu’il lui avait demandé. Bien qu’elle semblait faire ce pourquoi elle avait certains talents, Jana ne semblait pas entièrement satisfaite. Avait-elle besoin de quelque chose ?

« Si tu as besoin de quelque chose, parle ! »

Après tout, il ne lui avait pas demandé de regarder à la santé de leur père pour qu’elle se contente d’observer sans agir. Il était temps maintenant qu’elle montre de quoi elle était capable. Si l’avenir du clan reposait désormais entre les mains de Rellan, celle de leur père était entre celles de sa sœur. Il fallait qu’elle réussisse car il n’était pas question, du moins pour le moment, que Rellan assume ses nouvelles responsabilités jusqu’à sa propre mort. Pour lui, il avait encore des choses à apprendre et il n’était pas prêt malgré le bagage important qu’il avait engrangé par ses voyages.

Sa sœur était toujours très sensible au temps que Rellan employait. Preuve en était le léger sursaut qu'elle n'avait pu maîtriser quand il lui ordonna de parler. La jeune demoiselle lâcha la main de leur père et joint ses mains comme si elle priait Sâ de lui donner la force de parler. Que devait comprendre Rellan devant cette attitude ? Etait-il si menaçant en cet instant ? L'avait-il menacé de quoique ce soit ? Il lui avait simplement demandé de dire ce qu'elle voulait. Cette attitude énervait quelques peu l'héritier... Pour ne rien arranger, les lèvres de Jana tremblèrent.

« Il va très mal, Rellan... Vraiment très mal. Je ne sais pas... »

Le prenait-elle pour un bouffon ? Il le voyait bien que Drarar Qassem n'allait pas bien. Il était inconscient et sa respiration semblait compliquée mais néanmoins régulière. Rellan décida d'attendre quelques secondes de plus pour voir où voulait en venir sa sœur.

« Je ferai de mon mieux, je ne ménagerai pas mes efforts, tu le sais. »

Tout en parlant, elle s'approchait de lui, lui prit l'une de ses mains et la baisa. Où voulait-elle en venir par Sâ !

« Je voudrais ouvrir les tentures et aérer les lieux, laisser entrer la lumière et l'air en permanence. Je ne crois pas qu'il soit sain de garder les souffrants enfermés ainsi... »

Alors qu'elle parlait de l'atmosphère de la pièce, Rellan détourna les yeux de sa soeur, si délicieuse qu'elle soit, et contempla la pièce. Effectivement, c'était noir, il y avait des bougies qui brûlaient dans tous les coins pour apporter de la lumière et il y faisait étouffant. Revenant à Jana, il écouta :

« Pour trouver de quel mal il souffre exactement et donc trouver le remède, je vais devoir étudier de très près ses humeurs, son sang, tous les poisons et plantes à notre disposition ici ainsi que ceux que tu as bien voulu que je rapporte de nos voyages... J'ai besoin de ton autorité pour qu'on me laisse faire et qu'on me donne tout ce dont j'ai besoin. »

Enfin, elle était parvenue à dire ce qu'elle voulait vraiment. Le champ libre pour découvrir ce qu'avait leur père. Pas trop tôt, une seconde de plus et il aurait été obligé de lui rappeler qu'il n'était pas patient et qu'il attendait d'elle qu'elle aille toujours droit au but. Jana tenant toujours l'une de ses mains, c'était de celle qui était libre qu'il prit délicatement le menton de sa sœur :

« Es-tu certaine qu'en ouvrant les tentures pour laisser entrer la lumière et en aérant la pièce, il va se sentir mieux ? »

C'était une question anodine posée par un profane en médecine. De ce côté là, Rellan n'était pas cultivé. Toutefois, la réponse que cette frêle jeune femme allait lui fournir allait, sans nul doute, décider du sort du médecin qu'il venait de remballer quelques minutes auparavant.

Tenant toujours le menton de Jana, il lui dit :

« Tu as mon autorisation pour faire tout ce que tu jugera utile de faire pour découvrir le mal dont souffre notre père et trouver un remède. Je vais d'ailleurs prévenir les médecins et le conseil de ma décision. Ainsi, personne ne se mettra sur ton chemin pour entraver tes travaux. Use de cette autorité que je te donne à bon escient et auprès de qui tu jugera utile de le faire. Si jamais il y a quelque chose qui te bloque, tu m'en parles ! Je veux être prévenu de tes progrès lors de nos repas. »

Vu les connaissances de sa soeur pour les poisons, il n'avait pas de doute. Elle était prête à faire l'impossible pour lui. Elle trouverait une solution ou périrait en essayant. Mais il valait quand même mieux s'assurer qu'elle comprenait bien le message. Elle allait jouir d'une certaine autorité, il ne fallait pas que ça lui monte au cerveau et surtout, il fallait qu'elle obtienne des résultats et vite...

La main qui tenait toujours le menton de Jana se déplaça gentiment à sa joue puis son oreille pour finir dans ses cheveux et à la nuque. Là, la main se serra et il amena de force la tête de sa soeur et plus particulièrement son oreille à hauteur de sa bouche pour lui souffler :

« J'escompte des résultats très prochainement ma soeur. Il ne serait pas bon pour toi de me décevoir alors que je mets tout entre tes mains pour que tu réussisses cette mission. N'oublie jamais à qui tu dois ta place, j'espère me faire bien comprendre ! »

Puis, comme si de rien n'était, il relâcha Jana et se détourna d'elle pour prévenir qu'à partir de tout de suite, sa soeur était le médecin de Drarar Qassem !

« Je suis certaine qu'il ne se sentira pas plus mal, en tout cas. Et une atmosphère plus saine ne pourra que lui faire du bien à long terme, je te l'assure. »

*Elle me l'assure… Bien !*

Autant dire que ce n'était pas bon pour l'homme qui avait voulu le prendre de haut. Jana n'avait jamais suivi de formation médicale et pourtant elle avait l'air d'être certaine de ce qu'elle avançait. Alors pourquoi garder leur père dans ce genre d'atmosphère ? L'espace de quelques secondes, Rellan ferma les yeux parce qu'il allait devoir punir l'importun.

« Les médecins resteront mais je prendrai les décisions quant à ses soins. »

C'était malin de la part de la jeune princesse. Elle ne voulait pas congédier les hommes de peur de les vexer. En les gardant près d'elle pour demander leurs différents avis, elle faisait preuve d'humilité. Néanmoins, elle montrait également qu'elle n'était pas là pour faire de la figuration.

« Comme tu le souhaites... »

Approuver ses initiatives était une manière de lui montrer la confiance qu'il avait en elle. C'était également une arme à double tranchant. Il approuvait publiquement ses choix et donc en cas d'erreur, de la part de Jana, Rellan devrait se montrer intraitable. La jeune demoiselle en était certainement consciente, elle connaissait son frère par coeur.

Elle avait tellement envie de s'impliquer qu'elle avait décidé de goûter les poisons et les contrepoisons sur elle. C'était risqué, admirable mais risqué. Au moins, elle voulait montrer qu'elle était consciente de la chance qu'il lui était donné de pouvoir montrer ce qu'elle valait.

Satisfait, Rellan quittait la lourde atmosphère de la pièce. Dehors, il retrouva le médecin et les jumeaux qui gardaient la porte.

« Vous… Je ne suis pas satisfait ! »

L'homme regarda Rellan sans comprendre et demanda ce qu'entendait l'héritier par ses propos… Regardant du coin de l'oeil ses jeunes frères, Rellan se dit qu'il serait amusant de voir comment ils allaient réagir à l'annonce qu'il allait faire…

« Je ne suis pas satisfait de vos services aux côtés de mon père. » Ils n'en montraient rien mais les jumeaux  ne perdaient pas une miette de la conversation. « Ma sœur vient de m'indiquer que l'atmosphère lourde qui règne dans cette pièce ne pouvait en aucun cas être bon pour le rétablissement prochain de notre chef. »

Le médecin voulu protester mais un geste de Rellan le stoppa dans son élan, le jeune homme approcha du plus âgé et lui dit :

« C'est la dernière erreur que je tolère ! Ne me faites pas douter de vos aptitudes sinon vous risqueriez fort de le regretter… A partir d'aujourd'hui, c'est Jana qui se charge de superviser l'état de santé de Drarar Qassem. Toutes les décisions importantes seront prises par elle. »

L'information passée, l'héritier s'écarta du médecin et fit quelques pas. Jouant parfaitement sa partition, il fit mine de faire comme s'il avait oublié de parler de quelque chose et interpella à nouveau l'homme de science :

« Ma sœur m'a parlé de sa décision de goûter tous les poisons et les remèdes sur sa propre personne… Vous allez lui dire qu'il n'en est rien. C'est vous qui allez tout goûter ! Priez Sâ qu'elle ne se trompe pas dans ses dosages. Je vous souhaite une bonne journée ! »

Nul doute qu'à l'avenir cet homme allait se montrer beaucoup moins enclin à prendre l'héritier de haut. Maintenant, sa vie dépendait des connaissances d'une jeune demoiselle qu'il ne connaissait pas beaucoup. Autant dire que dans les prochains jours, il allait devenir l'homme le plus motivé pour prier Sâ. Rellan ne put le voir mais les jumeaux eurent un sourire à faire trembler une petite fille en entendant la sentence de leur grand frère.

Il s'était rendu au chevet de son père et avait reçu les pleins pouvoirs de la part du conseil du clan. Les prochains jours n'allaient pas être simple pour lui non plus. Il allait devoir montrer qu'il était digne de cette charge et surtout qu'il ne faillirait pas à sa tâche. C'était à partir de tout de suite qu'il allait découvrir si l'éducation qu'il avait reçue était suffisante.