(citation de Pierre Desproges pour le titre)


La jeune femme était furieuse. Que Kristen persiste à sacrifier toute sa vie pour "son peuple", passe encore. Mais qu'elle entende disposer de la même manière des affaires de ses cadets ? Non, cela, Kaïran ne la laisserait pas faire. Et si, généralement alité comme il l'était, son jumeau ne pouvait être lui-même présent pour défendre sa cause, elle se tiendrait là et veillerait à ses intérêts. Le sacrifice, ça suffisait bien comme ça : la famille de l'Oblat en viendrait à vivre plus misérablement que le plus petit de ses concitoyens, si on laissait faire leur aînée. Elle se sentait assez seule contre tous dans cette position, mais qu'on essaye seulement de l'empêcher de tenir son bout !

Arrivée devant la porte de la chambre d'Aksel, elle s'astreint à prendre une longue inspiration pour se calmer un peu. Dans l'état où il se trouvait, elle n'avait pas envie de lui amener toute l'impétuosité de ses récentes émotions, sans compter que son regard paisible la rendait toujours un peu honteuse de ses coups d'éclat. Il semblait toujours si tranquille et si sage, alors qu'elle ne pouvait réagir qu'avec fougue à ce qui lui semblait inacceptable… Un peu apaisée, même si elle savait que son frère n'aurait aucun mal à deviner son état d'âme présent, ils se connaissaient tellement par cœur l'un et l'autre, elle toqua à la porte en l'appelant.

" Aksel, tu es là ? C'est moi. Je peux entrer ? "

Le temps d'attente, malgré quelques bruits provenant de l'intérieur, ne lui disait rien qui vaille. Mais son inquiétude s'évanouit à la vue de son jumeau debout, derrière la porte qu'il était venu lui ouvrir lui-même. Un sourire naquit sur ses lèvres, et elle s'enquit plus doucement, en examinant la mine d'Aksel :
« Comment vas-tu ? Je me demandais si j'allais réussir à te revoir, cette fichue guérisseuse ne voulait pas laisser passer le seuil de ta porte à qui que ce soit, et elle a réussi à argumenter suffisamment pour nous faire tous accepter d'en passer par sa volonté. »

Il devait être clair, au ton de la jeune femme, qu'elle n'approuvait pas vraiment. Pourtant, elle s'était elle aussi soumise aux exigences qui avaient pour but, ou pour prétexte, la santé de son frère. Alors qu'elle entrait dans cette pièce qu'elle connaissait aussi bien que son occupant, son regard accrocha l'empilement livresque au chevet du malade, puis revint à ce dernier, qui s'enquérait déjà de son humeur. La mine de Kaïran s'assombrit un instant, pourtant, elle secoua la tête et préféra détourner le sujet. Aksel semblait si heureux de voir quelqu'un d'autre que celle qui s'occupait de ses traitements, elle ne voulait pas lui gâcher ce moment en ramenant sur le tapis la stupide dispute qu'elle avait eue juste avant avec leur aînée.

« Oh, rien d'important, ne t'en fais pas. Je ne vais pas t'embêter avec ça. Dis-moi plutôt comment tu as fait pour réussir à ne pas périr d'ennui ces derniers jours. Tu as lu tout ça ? C'était intéressant ? »
continua-t-elle en désignant les ouvrages en équilibre les uns au-dessus des autres.
« Je ne sais vraiment pas comment tu fais, moi, à ta place, je serais devenue folle depuis longtemps. Est-ce qu'il y a quelque chose dont tu aurais besoin, ou envie ? »

« Tout de même, était-ce vraiment nécessaire de te mettre ainsi en quarantaine ? Ne me dis pas que c'est toi qui as souhaité ne voir personne… »
Secouant la tête, elle soupira. Depuis qu'il était malade, Aksel était un peu moins proche d'elle, lui semblait-il, et elle le regrettait beaucoup. Parfois, comme ces derniers jours, il voyait plus la guérisseuse qu'elle, ce qui était totalement inacceptable.
« Elle fait peut-être son travail correctement, mais qu'elle n'aille pas essayer d'en profiter pour se croire la maîtresse à bord, »
acheva-t-elle avec fermeté, et sans chaleur aucune dans la concession faite aux compétences de la femme. Après tout, elle maintenait Aksel en état, mais n'avait pas su le guérir. Qui en serait capable gagnerait la reconnaissance éternelle de Kaïran, mais d'ici là, elle camperait sur une méfiance semi-hostile.

Un air soucieux assombrit ses traits un instant, alors que son frère affirmait avec force bonne humeur qu'il se sentait en meilleure forme.
« C'est vrai, tu ne dis pas ça juste pour me rassurer ? »
Mais la gaieté affichée par son jumeau finit par la gagner, et elle lui renvoya un sourire.
« Je n'aurai jamais ta patience, »
constata-t-elle sans sembler le regretter vraiment, à la fois à propos des livres, et de sa feinte, dont Aksel n'était pas dupe, comme il le lui laissait entendre à demi-mot. Elle s'était avancée vers le milieu de la pièce, et jeta par automatisme un coup d’œil par la fenêtre, avant de revenir à son occupant.
« Et moi, j'aimerais faire plus. N'hésite surtout jamais, si tu souhaites quoi que ce soit, tu le sais. »

Face à la nouvelle phrase inquisitrice, elle capitula. En effet, elle n'était pas très douée pour garder les choses pour elle seule, et encore moins face à son jumeau.
« Kristen. Encore. Il paraît que quelqu'un avait besoin  d'un bon cheval en urgence, pour je ne sais quoi… et, par Chranzuli, elle allait lui laisser le tien ! Alors qu'on ne sait même pas si ce gars-là reviendra, et que son voyage ne sera sûrement pas sans risques pour lui comme sa monture. Enfin, je ne permettrai pas qu'elle se serve de ce qui t'appartient pour les sacro-saintes demandes de “son peuple”! »
Elle ne retint pas un grand geste irrité : le comportement de son aînée lui était non seulement incompréhensible, mais aussi de plus en plus intolérable. Ils étaient la famille régnante, tout de même, c'était à leurs sujets de leur témoigner du respect, pas à eux de se mettre en quatre pour subvenir aux besoins des manants.

Pas le moins du monde prête à trouver des circonstances atténuantes à la guérisseuse, quand bien même Aksel semblait s'amuser de son intransigeance, la jeune femme fut cependant un peu radoucie par la réflexion complice dont elle fut la victime enthousiaste. Elle lui tira la langue sans façons, à la manière pleine de bonne humeur qui les liait depuis l'enfance.

Puis il ne fut plus question de rire, et autant, d'un côté, elle regrettait d'ennuyer Aksel avec ces histoires, autant, de l'autre, il lui fallait bien avouer qu'elle était heureuse de le voir aussi scandalisé qu'elle-même. Elle haussa les sourcils d'un air éloquent pour lui confirmer qu'il avait bien compris.
« Il paraît que seul Vagabond avait les qualités requises… »
rapporta-t-elle, à l'évidence pas du tout convaincue par l'argument qu'avait employé leur aînée. Elle pressa la main que son jumeau lui prenait, en signe de leur indéfectible soutien mutuel.
« Je sais, »
confirma-t-elle seulement.
« J'ai bien peur que Kristen n'ait pas conscience que ses proches peuvent tenir à garder certains biens pour eux uniquement. Elle croit tellement que sa manière de la faire est la seule qui convient, que c'est la plus juste ! »
Un instant calmé, son ton reprenait de la véhémence à mesure qu'elle déroulait ses griefs envers l'Oblat.

Ses lèvres se contractèrent lorsqu'Aksel énonça quelque chose qui était bien plus proche de la vérité qu'il ne pouvait le supposer, et elle posa son autre main sur celle de son frère.
« C'est bien ce qu'elle croit. Que tu ne peux plus profiter de ta monture, alors, que la proposer à quelqu'un d'autre ne changera rien. Elle l'a dit. »
Ses yeux flamboyaient de colère envers la femme qui, à force de se dévouer pour son peuple, en oubliait de prendre soin de sa famille. Qu'elle avait détesté le ton doucereux, soi-disant compatissant, qu'avait employé leur aînée pour tenter de la convaincre à ses vues !
« Et comment peut-elle prétendre cela, alors qu'elle te rend si peu de visites ? Oh, bien sûr, l'Oblat est trop occupée pour pouvoir trouver le temps d'échanger deux mots avec son cadet, »
persifla-t-elle, franchement remontée contre Kristen.

Un instant suspicieuse devant la proposition qui suivit, son naturel rebelle prit pourtant le dessus, et un sourire se dessina lentement sur son visage.
« Ce serait une excellente idée, oui. Ne serait-ce que pour montrer à ceux qui s'engoncent dans leurs idées fausses, que tu es encore en état de ne pas céder à tous leurs caprices. »
Il était évident qu'elle ne parlait pas seulement de la vieille Ermenhilde.
« Évites juste de me faire un malaise ou je ne sais quoi au moment où on sera le plus éloignés, je serais bien en peine de te remettre en selle. »
Kaïran conclut d'un rire qui se voulait léger, mais qui, en réalité, sonnait très faux : la vérité, c'était qu'elle se faisait beaucoup de souci pour son jumeau, malgré toutes les assurances de celui-ci.

Kaïran était finalement rassurée de constater que son jumeau avait encore l'énergie de se scandaliser ainsi pour ce qui lui tenait à cœur. Son geste d'apaisement ne suffirait sans doute par à faire descendre l'énervement qu'avait suscité l'action de leur aînée, mais il permit tout de même à la jeune femme d'en relâcher quelque peu en un soupir.
« Elle voulait le prêter, “seulement” le prêter, »
se sentit-elle cependant obligée de rectifier au crédit de Kristen, malgré ses réticences qui restaient fortes et palpables,
« mais n'empêche… nous devons bien être le seul peuple dont le dirigeant et toute sa famille devraient soi-disant jouer les esclaves pour le peuple, plutôt que le contraire. On ne pourra pas toujours rester isolés du reste du monde, avec nos coutumes archaïques, quoi qu'en pense notre très chère sœur. »

Elle ne put s'empêcher de sourire sans arrière-pensée à voir Aksel tout frétillant (ou presque) à l'idée de sortir son cher étalon.
« Fais tout de même attention que votre enthousiasme à tous les deux ne vous amène pas trop loin. Je sais que vous vous adorez l'un l'autre, mais il est moins prévisible que toi. »
Elle lui tira la langue avec une figure de gamine qui tient à avoir raison, pour masquer l'inquiétude réelle qu'elle ressentait. Mais Aksel avait déjà filé se préparer, sans lui laisser le temps de répliquer encore, puis réapparu en un temps record.

« Comme avant ? Ah, je dois donc me préparer à t'entendre tempêter à ma porte dans un instant ? Laisse-moi juste m'habiller convenablement, moi aussi, et je te rejoins. »
Elle se releva souplement, et avec un clin d'œil entendu en repensant aux temps anciens, où le frère alors encore bien portant s'impatientait du temps que mettait sa complice à s'apprêter, s'en fut vers une porte voisine où elle disparut. Force serait de constater qu'avec l'âge, elle n'avait pas appris à aller plus rapidement à l'essentiel lorsqu'il était question d'apparence et de sortie, et son jumeau disposerait encore d'un long moment pour lui avant que Kaïran ne daigne réapparaître.

---

Enfin, sa porte s'ouvrit sur une jeune montagnarde vêtue bien plus élégamment que la majorité de ses compatriotes. Elle avait enfilé une robe de monte à la jupe fendue dont la couleur parme faisait ressortir son teint un ton plus pâle, avec une sur-robe délicatement ouvragée de motifs argentés. Seule la cape d'épais velours bleu nuit, brodée du même fil brillant, et garnie de fourrures à la capuche et au col, indiquait qu'elle ne se rendait pas à quelque réunion mondaine qui, d'ailleurs, manquaient désespérément dans leur pays de neiges et de falaises, de son avis.

« Oui oui, j'arrive… ah, ces hommes, toujours pressés, hein ! »
lança-t-elle, taquine, à Aksel. Cependant, elle semblait n'être pas encore tout à fait prête, et se pencha d'un côté de l'entrée pour tirer une paire de hautes bottes noires luisantes de bon entretien, garnies elles aussi de fourrure, et les enfila par-dessus ses épais bas de laine sans sembler se presser un instant. Se relevant, elle ramena en arrière une mèche de cheveux rebelle, échappée des liens finement perlés qui ornaient le reste de ses boucles pâles, et les retenaient de manière à dégager l'ogive de son visage. Elle se saisit encore d'une paire de gants assortis aux chaussures, et se pencha de nouveau pour ajouter son compagnon félin à son fardeau, lequel s'était approché d'elle d'un pas nonchalant juste avant qu'elle ne se redresse tout à fait.

« Il vient aussi, »
précisa-t-elle d'un ton tranquille, mais assuré qu'on ne lui opposerait aucun argument, et qui était à peu près la meilleure traduction possible des souhaits de l'animal. Le gros chat noir, sa fourrure épaisse aussi brillante que les bottes de sa compagne, et aussi bien lissée que sa chevelure, sembla se désintéresser de son entourage pour s'occuper à peser de tout son poids sur le bras de Kaïran, laquelle le laissait faire avec un genre de résignation affectueuse.
« Eh bien, y allons-nous ? Non, ne me dis pas que tu n'es pas encore prêt, enfin, Aksel ! »
feignit-elle de se scandaliser, les yeux brillants d'amusement, avant d'offrir son bras libre au concerné pour se rendre de concert aux écuries.

Spoiler: