Les jours passaient et se ressemblaient. Tous les matins, aux aurores, les soldats devaient être prêts à passer à l'action. La milice Chalcédienne semblait être comme une ruche d'abeilles virulentes, elle ne laissait jamais en paix les Duchés.
Peu importe quelle section s'éloignait du campement, elle tombait toujours dans un piège. Tout trajets avec Castelorme avait été coupé, et le moral de l'Armée était au plus. Ce n'était pourtant que le début de la Guerre et Acuité se demandait comment évoluerait la situation.

Elle avait subit une attaque de la milice lors d'une mission de repérage. Là-bas, au milieu des arbres et des marécages, elle avait faillit mourir. La femme couverte de cicatrices hantait ses nuits, par la peur et le souvenir qu'elle lui rappelait. La jeune femme se souvenait le goût horrible de la boue du marécage, de l'eau épaisse s'infiltrant dans ses narines, dans sa bouche, de l'air qui manquait à ses poumons.
Comme pour contrecarrer ce cauchemar, elle inspira profondément. Elle était en vie. mais cette mésaventure lui avait prouvé qu'elle risquait sa vie tous les jours. Cependant, pouvait-elle faire autrement?

Le regard plongé dans le feu crépitant non loin d'elle, sa main caressait instinctivement la balafre qui traversait sa joue, conséquence de sa fuite dans la foret. La plaie avait du mal à cicatriser avec l'humidité. Chaque soir, elle s'isolait des autres, et s'évertuait à artiser, ces commandants chalcédiens pour tenter de les mettre en déroute. Le Clan la cherchait parfois, et elle devait stopper son Art, pour rester camouflée.

Alidel et Miel, ses deux acolytes, ne comprenaient pas vraiment son besoin d'être seule le soir. Les deux jeunes gens s'étaient rapprochés, ce qui poussait un peu plus Acuité à se mettre en retrait. Elle profitait alors de ses moments de solitude, pour mieux se rappeler son pays et surtout sa volonté d'être là pour protéger son Royaume. Quand elle le pouvait, elle artisait. Et justement, cette soirée lui promettait une bonne migraine d'Art au lendemain matin.

Assise sur le sol en tailleur, sa capuche rabattue sur sa tête, ses mains jouaient instinctivement avec une flèche qu'elle passait entre ses doigts.
Elle pouvait sentir la présence de son arc dans son dos tout comme le vide à sa ceinture, sa dague de Béarns ayant été envoyé par le fond du marécage par la guerrière Chalcédienne.
Le son du feu tintait doucement à ses oreilles et les flammes lui brûlaient le visage, collant quelques mèches blondes sur la peau de son visage. Déambulant dans un autre univers propre aux Artiseurs, elle lâcha prise.

Aussi souvent que possible, Acuité cherchait à travers l'Art les Chalcédiens susceptibles d'être facilement influencés. Ce soir ne faisait pas exception, et quelque part au fond d'elle, elle rêvait de trouver cette femme couverte de cicatrices pour sonder son esprit. Ce soir encore, elle échouait.
Avec amertume elle traînait à proximité du fleuve d'Art, quand l'image se déforma subitement. Les sourcils froncés, elle se sentit comme aspirée de cet univers pour réintégrer son propre corps au moment où celui-ci était soulevé de son rondin de bois.

Dans l'incompréhension la plus totale, elle reconnu cependant la voix de Brun, plus grave et plus forte qu'à son habitude. Horrifiée, elle resta pétrifiée alors qu'il la jetait à terre et lui hurlait dessus. Sa capuche s'abaissa, laissant apparaître ses mèches blondes plus sales et plus emmêlées que jamais. La vie sur le front était bien différente de la vie de château.
En chutant, l'arc s'était enfoncé entre ses omoplates, lui arrachant une grimace de douleur et elle remarqua instantanément les bottes du Maître d'Armes si près de son visage. Allait-il la frapper?

L'homme qui se trouvait devant elle n'était plus Brun, mais un homme furieux et violent. Elle ne comprit pas ce qui avait pu le mettre dans un tel état.

- Par tous les Dieux, souffla-t-elle, véritablement inquiète quant à ce comportement insolite. Es-tu devenu fou?

Son œil se posa sur lui avec désapprobation tandis qu'elle se redressait sur son séant, un plis barrant sa bouche. Sans mot dire, elle attrapa son arc et l'observa sous toutes les coutures afin de vérifier qu'il n'avait rien de cassé.

Il s'approcha et lui saisit le menton entre les doigts. Elle le laissa faire, qu'il juge par lui-même de la personne qui se trouvait face à lui, et qu'il avait jeté à terre sans aucune retenue. L'expression qu'il affichait autant que sa propre formulation reprise à travers sa bouche lui arracha un sourire en coin.

- Moi aussi je suis contente de te revoir, murmura-t-elle pour elle-même avec ironie.

Elle pensait ne jamais le revoir, et leurs retrouvailles s'annonçaient houleuses. Bien consciente qu'il n'assumerait jamais la nuit qu'ils avaient passé ensemble, bien consciente qu'il ne la considérerait jamais que comme une petite fleur fragile issue de Béarns, elle préféra ne pas ajouter un mot, le laissant s'épancher sous le choc qu'elle venait de lui envoyer.

Son arc n'avait rien, et elle remercia Eda intérieurement. Cependant, elle n'eut pas la possibilité de le remettre à son dos car dans un excès de colère, il le lui confisqua avant de la sermonner comme une enfant capricieuse.
Entre les privations de ses dernières semaines, la fatigue accrue, la nourriture qui la rendait malade, la peur qui la rongeait mais qui à la fois la galvanisait, ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Pour qui se prenait-il?
Agacée, elle se releva et se campa fermement sur ses jambes face à lui.

- Rend moi mon arc, ordonna-t-elle la main tendu en avant. J'en ai besoin, nous avons une mission de reconnaissance demain matin l'aurais-tu oublié?

Elle soupira tandis que la colère montait en elle. Leurs têtes à têtes se terminaient toujours mal et elle avait l'intuition que celui-ci ne fera pas exception.

- Bien sûr que je le sais, je ne suis pas stupide, railla-t-elle. Le Clan passe son temps a essayer de briser mes défenses pour me retrouver. Il ferait mieux de se concentrer sur les Chalcédiens, je me sens seule dans cette entreprise.

Son interdiction lui fit froncer les sourcils mais avant qu'elle ne puisse lui répondre il lui annonça que Taebryn était là. Elle le savait. Avec peine, elle avait vu son chaperon déambuler à travers les tentes et les rangs, à la recherche d'un fantôme, d'une Acuité qui n'était plus. Quelques fois, elle avait eu envie de courir vers lui et de lui dire qu'elle était désolée de ruiner ainsi sa vie, mais sa volonté de protéger les Duchés était supérieure à sa propre sécurité et à sa propre existence.

Brun n'acheva pas sa phrase et elle se douta qu'il s'était passé quelque chose. Les deux hommes ne s'appréciaient pas, s'étaient-ils disputé ou battu?
Elle fut tentée d'y réfléchir mais la douceur avec laquelle il lui demanda de le suivre lui fit tourner la tête. Son coeur tambourinait dans sa poitrine et l'espace d'un instant elle le regarda avec hésitation. Il lui tendait la main et elle mourrait d'envie de la saisir autant que de se lover dans ses bras. Son corps se mit à trembler légèrement face à l'indécision qui grandissait en elle et sa colère s'évanouit définitivement lorsqu'il la supplia.

- Non...murmura-t-elle avec douceur le regard plongé sur la main tendue.

Elle releva la tête et verrouilla ses pupilles sombres dans les siennes tout en resserrant son arc contre elle. Elle souffrait de lui apporter cette réponse, car elle se doutait que cela déclencherait l'ouragan chez l'homme qui se tenait devant elle.

- Je ne peux pas Brun... pardonne moi, dit-elle lentement. Ma place est ici. Je suis une archère, je suis une artiseuse et il est hors de question que j'attende dans la chambre de mon château que d'autres se battent pour mon pays, pour mon héritage.

Elle n'espéra pas qu'il se rallie à elle, mais au moins qu'il soit en mesure de la comprendre.

Lorsqu'il explosa, elle ferma les yeux dans un sursaut avant de reculer d'un pas. L'effroi passé, elle prit la peine de regarder tout autour d'eux. Brun était bruyant, incapable de calmer sa colère et elle était inquiète qu'il attire de trop l'attention quand elle faisait tout pour se rendre invisible depuis plusieurs semaines.

Comme elle s'y attendait, il ne comprenait pas son point de vue. Si quelques mois plus tôt elle s'en serait offensée, aujourd'hui elle était habituée à sa façon d'être. Après tout, cela faisait aussi parti de l'homme qu'elle aimait et elle l'avait accepté. Elle déposa avec affection l'arc blanc contre le rondin de bois puis croisa les bras sur sa poitrine.

Hésitante, elle se sentait presque coupable à l'idée qu'il puisse la retrouver morte. Cette situation avait déjà bien faillit arriver. Mais l'aurait-il seulement reconnue couverte de boue comme elle l'était?
Décidée, elle brida sa peur de le décevoir à nouveau et s'avança jusqu'à se retrouver à quelques centimètre de lui. Si elle dépliait ses bras, elle pourrait l'enlacer et tenter de le calmer...Non, cela ne ferait qu'aggraver la situation.
Elle le regarda, l'oeil triste.

- Si les situations étaient inversées, je préférerais te retrouver sur un tas de cadavres plutôt que de recevoir une missive annonçant ton décès. Comment pourrais-je seulement y croire alors?

Sa voix retenait une certaine douleur, comme si l'image même de Brun mort se gravait en elle au moment où elle l’énonçait. Elle détourna les yeux dans le feu crépitant avant de poursuivre d'un voix lasse.

- Es-tu inquiet à l'idée de perdre une héritière Loinvoyant ou simplement de perdre celle avec qui tu as partagé ta couche une fois? Ta colère est justifiée seulement si tu tiens à moi plus qu'à n'importe lequel de tes soldats. Et quand je dis moi, je ne parle pas de l'héritière de la lignée que tu te tues à préserver. J'agis selon mes convictions et mes valeurs Brun, crois moi je t'en prie, quand je te dis que ce n'est pas qu'un souhait égoïste de ma part.

Elle pensait trouver une faille dans son coeur, mais dû se rendre à l'évidence, jamais elle ne l'atteindrait. Sans prévenir, il lui agrippa le bras avec force. D'abord surprise, elle comprit rapidement à travers sa phrase ce qu'il comptait faire : la ramener directement à Vainqueur.

-Non, souffla-t-elle d'abord, et puis sa voix s'agita un peu plus par la panique. Non!!

Mais comme il persistait à ne pas la lâcher, elle reprit un peu plus fort :

- Brun arrête! Tu me fais mal!

Elle aurait pu supplier, mais la force qu'il mettait dans sa poigne n'aurait pas cédé pour autant, elle en était sûre. Pourquoi était-il tombée sur elle ce soir? Pourquoi n'avait-elle pas été plus prudente?
Les larmes aux bords des yeux, elle rageait sur cette maudite situation et sur ce maudit bonhomme qui ne disait jamais rien sauf sous l'emprise se l'alcool.
La colère montait dans sa gorge et elle se moqua bien qu'on l'entende dans les minutes qui suivirent. De sa main libre, elle essaya de lui faire relâcher sa prise, mais comme un étau prenant au piège du gibier, il ne lâcha pas.

- Je ne rentrerais pas! gronda-t-elle dans une ultime tentative de le faire lâcher. Que ça te plaise ou non, ce n'est pas à toi de décider de ma vie. Plus personne ne décidera de ma vie. Lâche moi!!!

Le souffle court, elle remarqua un ou deux regards au loin qui cherchaient peut-être à apercevoir quelques échanges suffisamment croustillants qui permettraient de lancer une rumeur allégeant un peu l'atmosphère lourde de la Guerre.

- Je t'en prie, finit-elle par implorer tout bas alors que sa main libre caressait la poigne de fer qui lui retenait le bras.

Enfin l'étau autour de son poignet se desserra. Elle se sentit soulagée pensant qu'il avait changé d'avis mais il n'en était rien. Avec une rapidité et une facilité déconcertante, il la souleva du sol pour la porter dans ses bras. Surprise, elle s'agrippa au tissu couvrant son torse par réflexe et sentit une douce chaleur lui monter aux joues. La dernière fois qu'ils avaient été si proches, il n'y avait nul vêtement entre eux. Son esprit divagua quelques instant pour se remémorer la douceur de sa peau et de ses lèvres. De là où elle était, elle pouvait sentir son odeur et elle se rendit compte avec violence à quel point il lui avait manqué durant ses dernières semaines.

- Je décide que tu ne risqueras pas ta vie ici, lâcha-t-il avec fermeté. Tu es trop jeune et tu es trop précieuse pour le Royaume. Et puis j'ai une dette envers toi.

Elle tourna son visage vers lui, incrédule. Ce n'était pas à lui d'en décider quoiqu'il puisse en dire, c'était à elle. Si son cœur lui appartenait, c'était bien la seule chose qu'elle lui donnait sans condition. Retenant son souffle, elle buvait ses paroles comme hypnotisée par le calme qu'il affichait soudain. Ses doigts remontèrent jusqu'à son cou avant de s'enrouler autour de sa nuque. A nouveau, la mémoire de ses sens la ramenait deux mois en arrière et cela la troubla considérablement. Leurs visages étaient si proches que cela en était presque indécent.

- Quelle dette ? Murmura-t-elle doucement.

Après deux mois de terreur sur ce territoire, elle lui était vraiment difficile de résister à se laisser aller juste un peu contre lui. Sa chaleur, son odeur, ses bras l'attiraient comme si elle n'avait pas son mot à dire et que seul son corps avait pouvoir de décision.

Peu lui importa qu'on les voit tous les deux, après tout elle n'était pas censée être ici, alors que raconteraient les rumeurs ?

Acuité ne comprenait toujours pas de quelle dette il parlait. Elle n'avait jamais rien fait pour lui, en dehors de cacher ses sentiments à son égard ou le mettre en colère. Leur histoire était aussi chaotique qu'étonnante.
Elle le regardait avec l'envie dévorante de l'embrasser tant elle le trouva touchant dans le soulagement qu'il affichait. A ce moment là, elle n'eut plus aucun doute, il s'inquiétait vraiment pour elle et elle seule.

Elle écouta son mensonge avec calme. "Rentrons à la maison" sonnait comme la promesse de finir leurs jours ensemble, mais elle savait que ce n'était pas ce qu'il souhaitait dire alors. Lui, resterait sur le front; elle, rentrerait en Cerf où elle serait mariée de force à un quelconque noble choisi par son père, et ne pourrait que prier pour la survie de Brun. Elle passerait ses nuits à se faire couvrir par le corps d'un autre, alors que toutes ses pensées iraient vers lui et lui seul. Ce destin lui fit horreur et le sourire triste de Brun raffermit sa volonté, alors même qu'il commençait à marcher.

Elle lui sourit avec tendresse, aveu timide d'un second adieu dissimulé sur le point de se produire. Plongeant son visage dans son cou, s'imprégnant une dernière fois de son odeur, elle murmura dans un souffle :

- Je t'aime Brun, pardonne moi.

Et sur ces mots, elle appuya fermement ses mains à plat sur la poitrine du Maître d'Armes. Le repoussant pour mieux se séparer de son corps en une fraction de seconde tandis que ses jambes basculaient dans le vide, détachées de ses bras.

Avec un bruit lourd, elle atterrit sur le sol meuble perdant l'équilibre et chutant sur ses fesses. Elle se redressa rapidement et pris ses jambes à son cou, saisissant son arc abandonné sur le rondin au passage, elle s'enfonça dans la forêt sans un regard en arrière.

Elle courrait, courrait de toutes ses forces et de toutes ses tripes, sans se retourner. Elle entendit la voix du Maître d'Arme dans son dos et reporta son attention sur les deux gardes qui lui feraient bientôt face. Ils ne sortirent nulle épée, peut-être parce qu'en la voyait arriver elle ne leur sembla pas très dangereuse. Avec souplesse, elle esquiva la première paire de bras qui tentait de la cisailler sur la taille. Le second garde était déjà loin lorsqu'elle s'enfonça dans la foret.

Celle-ci dense et humide collait à ses bottes et cela lui demanda un effort considérable pour ne pas chuter à plusieurs reprises. Les branches basses et les lianes s'emmêlaient dans ses cheveux, les tirant et en arrachant au passage. Mais peu lui importait, dans l'immédiat elle souhaitait simplement mettre le plus de distance possible entre elle et le camp.

Les voix ne cessèrent pas, elle entendait qu'on la cherchait et savait déjà, que Vainqueur serait furieux après Brun, comme après ses autres hommes de l'avoir laissé filer. Mais elle ne pouvait s'inquiéter de leurs sorts, le sien était bien plus préoccupant.

Elle décida de changer de tactique et de profiter de la noirceur de la forêt pour mieux s'y camoufler. Glissant derrière les larges troncs d'arbres, se faufilant à travers les marécages qui mouillaient ses chausses. Elle devint aussi invisible que l'ombre de la nuit et vit rapidement les lumières du camps disparaître alors qu'elle en faisait de même.

Elle marcha toute la nuit et juste avant que le soleil de commence sa course, des voix Chalcédiennes l'attirèrent dans une direction. Discrète, elle s'en rapprocha et par la même occasion, atterrit non loin d'un camp de la milice. Cela ne pouvait -être qu'eux. Les tentes étaient de fortune et les hommes se levait sereinement. Ils n'était pas nombreux et se rassemblaient autours d'un feu.
Elle les observa un moment, remarquant qu'ils sortaient toujours leur nourriture de la même tente. Cela lui donna une idée qui lui permettrait peut-être de rentrer au campement des Duchés avec plus de considération. Peut-être que Brun changerait enfin d'avis.

Actuellement, ils n'étaient que trois autour du feu et la distance entre elle et eux était respectable pour une archère confirmée.
Elle saisit trois flèches de son carquois et en encocha une, gardant les deux autres en mains pour pouvoir tirer rapidement après ça. Sans aucune hésitation, elle tira sur le premier, libérant un cri d'alerte des deux autres avant que sa seconde et troisième flèche ne les frappent à leurs tours.

Rapide, mais pas suffisamment, à présent, elle allait devoir courir. Ses pas rapides et léger l'amenèrent près du feu d'où elle tira une branche et l'espace d'un instant, elle eut même le sens pratique de se demander où ils avaient trouvé du bois sec.
Chassant ses idées de son esprit en secouant la tête, elle lança la branche enflammée sur la tente protégeant les vivres, mais l'humidité de la nuit n'aida pas à y mettre le feu, elle insista donc avec une seconde branche mais n'eut pas le temps de s'attarder sur son plaisir manifeste. Le camp était déjà bien trop éveillé, elle fit demi-tour satisfaite mais ne s'attendait pas à se retrouver face à celle qui avait faillit la tuer. Elle sentit le choc derrière sa tête et perdit connaissance.