Brasier n'avait pas choisit cette auberge en périphérie de la ville pour rien. Loin des habitations accrochées à flan de falaise, le bâtiment donnait directement sur la lande des environs de Castelcerf, condition nécessaire à la survie de tout homme sain d'esprit si on lui demandait son avis.
Vivre dans une ville aussi grande? Aberration que voila!
Le comte avait besoin de nature pour décompresser, et pour le coup, la situation qu'il vivait était suffisamment stressante pour qu'il ait besoin d'une promenade digne de ce nom.
Le temps de prendre une besace et un bâton de marche, et Brasier sortait dans la fraicheur vivifiante de cet après-midi de printemps. Rapidement, il s'avéra que le vieil homme subissait les contre-coups de cette longue marche de Béarns à Castelcerf. Pire que des courbatures, ses genoux criaient grâce et sa hanche lui envoyait comme des milliers de piqures d'aiguille en signe de protestation.
ce qui ne l'empêcha pas de gravir la pente derrière l'auberge jusqu'à surplomber l'horizon et un campement nouvellement installé. Sans hésiter, Brasier décida de s'en éloigner et de prendre à l'opposé, vers un petit bois. Au contact de la nature, c'était comme si le comte revivait et, libéré, il déploya son vif pour mieux sentir les sursauts fluctuants de la vie environnante. Rien d'autre que des âmes innocentes à l'horizon, tout juste conscientes de son odeur et des bruits qu'il faisait, pour lui faire oublier ses tourments intérieurs. Prêtes à déguerpir à la seconde où il se montrerait un peu trop intrusif, les bêtes tendaient leurs sens à sa rencontre.
S'amusant de ces petites êtres et allant jusqu'à les poursuivre de sa présence un peu trop insistante, Brasier ne se rendit même pas compte de la façon dont il s'ouvrait. Plus que ça, il ne s'était pas ouvert à ce point depuis bien longtemps, à tel point qu'il s'en retrouva comme grisé et avide de nouvelles rencontres aussi futiles qu'impromptues.
On peut le dire, il s'amusait comme un enfant.

Toutefois, l'échappée belle ne devait pas durer éternellement. Brutalement, il se heurta à une étoile brulante de vif. Un animal proche d'un homme, sans aucun doute possible, à qui il avait du ficher une trouille folle, bête qu'il était à se promener en hurlant de tout son vif!
Sa conscience rentrée bien gentiment dans sa caboche de vieillard sénile, Brasier sa hâta d'avancer vers l'animal effrayé. Il n'avait pas identifié de lien de vif particulier, mais c'est sans surprise qu'il vit apparaitre son compagnon humain, sans nul doute ami des bêtes et ouvert aux compagnons du lignage.
Un peu essoufflé et grimaçant sous le coup de la douleur, brasier sa hâta de prendre Saule à parti tout en cherchant Panache des yeux.

- Toutes mes excuses! J'ai été imprudent. Jamais je ne me serais permis d'effrayer votre ami comme je l'ai fait. C'était pure maladresse de ma part.

L'homme était amène, sans aucun doute possible, et alla même jusqu'à s'exclamer, moitié rugissant, moitié riant.

- Qui eu cru que je pouvais encore me comporter comme un jeune adolescent plein de fougue?!

" Ce... ce... ce... ce n'est r-r... rien ! "
finit par articuler Saule, en rien aidé dans son élocution par la frousse que lui avait causée - à lui aussi - l'arrivée impromptue de Brasier. Peu désireux de déchiffrer ce qui se lirait sur le visage de son interlocuteur, son regard se hâta de fuir celui de l'autre, et se retourna vers les broussailles où avait disparu son compagnon félin. Il ne le rappela cependant pas, car ignorant tout des intentions de l'homme, le danseur restait aussi méfiant qu'une pomme devant Guillaume Trell*.
Tiraillé entre deux sentiments contradictoires - d'un côté, il n'avait aucune envie de demander quelque explication que ce soit à ce curieux bonhomme, mais de l'autre, il était suffisamment rare de croiser âme humaine en ce genre de lieux, pour qu'il se sente un devoir de s'assurer que tout allait bien pour l'autre - Saule finit par rassembler son peu de courage, et une tout aussi maigre quantité de ses syllabes :
" V-V... vous... vous... vous êtes p-p-p... perdu ? "

Avec ça, il était quasiment certain de passer pour le dernier des demeurés : le bégaiement ne donnait jamais l'air particulièrement futé, comme il s'en était depuis longtemps rendu compte à ses dépens, et la nature de sa question avait de quoi consterner, car le plus âgé des deux n'aurait assurément pas été si à l'aise dans le cas où il se serait égaré. Pourtant, le jeune baladin n'avait pas trouvé mieux, sans compter que de sa part, cette simple phrase constituait un effort de communication non négligeable.
Pendant ce temps, Panache, sentant la gêne de son maître, posait précautionneusement une patte devant l'autre jusqu'à sortir de son refuge. Tous ses sens bien aiguisés aux aguets, et guettant particulièrement le moindre mouvement suspect de la part de l'inconnu, le marguet vint finalement se poster derrière le rempart constitué par les mollets du danseur. Et sa présence attentive rassurait quelque peu l'humain, même si le félin n'avait jamais été, et ne serait jamais un animal de défense.
Pour cette raison peut-être, la réplique de Brasier parvint à transpercer la carapace de méfiance de Saule, et faisant mouche, désamorça un peu de cette tension, qui l'habitait toujours lorsqu'il devait faire seul face à un inconnu. Que le dit inconnu soit en veine de discussion n'arrangeait pas ses affaires, mais la remarque lui tira tout de même l'esquisse d'un sourire : Brasier avait assurément passé les affres de l'adolescence depuis de nombreuses années, alors que lui-même en sortait à peine, mais celui qui se comportait avec le plus d'enthousiasme juvénile n'était assurément pas le moins âgé.

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* Guillaume Trell : le célèbre archer de Terrilville

Bien installé sur sa cane, le regard droit et l'allure altière, Brasier n'était pas du genre à se laisser perturber par un bégaiement. Tout juste fronça-t-il les sourcils, deux fois, pour signifier qu'il avait porté attention au détail, deux fois.
Il aurait tout à fait été du genre à demander sans détour pourquoi Saule ne sortait pas ses mots en une fois, mais le vieil homme avait déjà croisé ce phénomène auparavant, chez un jeune vifier entre autre, que ses parents brimaient jour après jour de peur qu'il se transforme en démon. Et le pire, c'était que le mioche n'était pas le seul de sa communauté à souffrir de ce mal, à croire que les brimades provoquaient ce genre de réaction.
Brasier en était arrivé à la conclusion que le bégaiement n'était jamais bon signe, mais qu'il valait mieux faire comme s'il n'existait pas.
Ce qui expliquait son regard braqué sur celui, fuyant, de son interlocuteur.

- Perdu? Assurément. Ce qui n'est pas pour me déplaire à vrai dire!

Enfin, il se décida à quitter Saule des yeux pour mieux regarder le marguet approcher. La voix se faisant un peu distante alors que ses pensées naviguent au loin.

- Le printemps est une saison fascinante en plus d'être vivifiante...

Au félin.

- Bonjour. Inutile d'avoir peur, je ne tue que ce que je mange, et les marguets ne sont définitivement pas à mon goût.

Brasier accompagna le tout d'un rire un peu gras avant d'en revenir à Saule.

- Brasier Vifargent de Béarns. Vous m'avez surpris en pleine promenade de santé.

Quand à demander à Saule qui lui rende la pareille en se présentant et en expliquant sa présence, le vieil homme n'en ferait rien. Il n'attendait rien des gens en général, se contentant de profiter de l'instant présent ainsi que le lui avait appris son ancien animal de lien, Rébus, maintenant décédé.

Si Brasier s'était retenu d'avancer vers le jeune homme pour lui serrer la main alors qu'il apprenait son nom, en entendant qu'il venait de la Ronde Lande, il n'y tint plus et, son bâton de marche ne lui servant plus à rien, franchit la distance qui les séparait pour mieux tendre la main et s'enthousiasmer:

- Alors, sans le savoir, nous sommes cousins! Mon frère est lié à un marguet de Ronde Lande.

Etrange, Brasier ne reconnaissait pas la grain de du lignage chez ce jeune homme. Et pourtant, il se sentait lié à lui. Suffisamment pour se transformer en une véritable pipelette à la moindre question. Ainsi abreuva-t-il Saule de détails sur un ton chaleureux et enjoué.

- Calme Vifargent. Il réside dans la province de Loumil en Béarns. Son marguet est Dent-de-Sabre, un compagnon un peu vantard mais non moins loyal. Il approche des 15 ans et commence à rechercher la solitude, mais soyez assurés qu'il a eu une vie rêvé pour un marguet.

Pour sa part, Brasier "tait loin de s'encombrer d'hésitations et autres inquiétudes dont Saule semblait déborder. Partager les bonnes nouvelles était toujours un plaisir, à tel point qu'il dut s'interrompre un peu brusquement et à regret pour écouter le jeune homme.
S'il aimait les spectacles? Brasier mit un instant à comprendre la question, sourcils froncés et l'air vaguement inquiet.
Ce n'est qu'une fois qu'il percuta, à retardement, que son visage s'éclaira:

- Oh! Oui! Surement que j'aime ça! Je ne raterais pour rien au monde l'occasion d'en prendre plein les yeux. Vous faites parti d'une troupe?

- La taverne du pont fleuri...? Connais pas. Il faut dire que je ne connais pas grand chose de Castelcerf. C'est par....?

Interrogatif, Brasier se tourna de gauche puis de droite dans l'attente d'une indication de direction. Une fois donnée, il confirma:

- Vous risquez de m'y voir dans ce cas.

Sans transition ni prendre les gants qui vont avec ce genre de sujet habituellement:

- Vous voyagez avec un groupe de vifiers?

- Ah bon?
Brasier était vraiment étonné que Saule ne présente pas le Vif. Circonspect, il déploya sa magie dans un fil qui finit sa course autour du jeune homme et en éprouva les contours. C'était pourtant vrai, dut-il en convenir. Saule brillait d'une douce flamme dans l'océan de la forêt, une flamme timide. Rien ne sortait de lui ni n'atteignait l'animal occupé à avoir l'air désintéressé à ses côtés.

- Vous en avez pourtant toutes les qualités, sourit Brasier en se remettant de son observation approfondie. Et j'en connais un qui n'a pas l'air au courant.

Désigne Panache avec une bonne dose d'amusement puis secoue la tête, mi exaspéré mi amusé.

- Il n'y a vraiment que les félins pour affirmer avec tant d'aplomb que nous sommes leurs humains de compagnie... Vous ne trouvez pas?

Ce qui en faisait des compagnons bien trop exaspérant au goût de Brasier si on lui demandait son avis. En plus de leur propension à la témérité et à la fourberie.
Sur ce, Brasier fit mine de se remettre en route.

- Si vous voyez des vifiers, faites moi donc signe. J'en cherche qui pourront me renseigner.