Tout était flou. Acuité resta allongée quelques minutes supplémentaires, comme pour donner plus de temps à ses yeux pour s’habituer à nouveau  à son environnement. Sa tête lui faisait mal et elles sentaient des courbatures musculaires dans quasiment tout son corps. Elle bougea un orteil, puis un pied, puis sa jambe. Tout semblait fonctionner. Son autre jambe subit le même rituel, et une fois véritablement rassurée, elle se releva dans son lit moelleux, avec autant de délicatesse et de douceur qu’il lui était permis.

Elle cligna des yeux une fois, puis deux. L’image gagnait en netteté, en même temps que la douleur chaude à l’arrière de son crâne gagnait en puissance. Le décor qui l’entourait était familier, c’était sa chambre. On l’avait donc ramené jusqu’ici.

Elle entreprit alors de continuer son état des lieux personnel. Ses mains étaient propres et ses avants bras marqués par quelques hématomes. Hématomes liés à l’homme qui avait essayé de la violer. L’idée même de penser à lui, ramena à sa mémoire des souvenirs à vif. La voix qui lui avait ordonné de ne pas se débattre, cette même voix qui l’avait insulté ; la main, qui l’avait giflé, l’odeur de cette haleine trop proche, et cette puanteur de sang mêlé à la crasse lorsqu’elle l’avait frappé à mort, plusieurs fois.

Elle se recroquevilla sur elle-même, apportant ses genoux sous son menton, protégeant son faible corps de ses bras abîmés. Ici elle était en sécurité…mais là bas ? Si Vainqueur et le Maître d’Arme n’étaient pas intervenus que serait-il advenu d’elle ?? L’idée même d’avoir ainsi échappé à la mort et au viol lui parcouru le dos en un frisson glacé.

Le Maître d’Arme…elle l’avait frappé au visage. Par Eda, que devait-il penser d’elle à présent ? Il s’était précipité pour la secourir et elle, qu’avait-elle fait ? Il s’était précipité et…et cette idée la fit réfléchir un instant. Peut-être tenait-il quelque peu à elle ? Non c’était ridicule et comme pour la punir d’avoir osé nourrir de telles pensées, sa blessure à l’arrière du crâne lui envoya une nouvelle vague de douleur.

Vainqueur l’avait grondé, mais elle avait sentit une forme d’inquiétude plus marquée qu’une vraie colère. Le côté bourru de son grand cousin ne s’était jamais aussi bien exprimé qu’en cet instant. Malgré elle, un sourire léger se dessina sur ses lèvres. Ces hommes l’avaient sauvé.
Elle songea à l’Art qu’elle avait faillit caresser du bout des doigts et là encore, de son bon Maître d’Art qui était venu à sa rescousse tandis qu’elle approchait la source même du pouvoir, complètement hypnotisé par l’onde scintillante.
Elle avait échappé à la mort. Elle avait tué. Mais elle avait beau chercher au plus profond de son cœur et de sa mémoire, elle n’en éprouvait nul remord et c’est cela qui lui fit peur. Sans apprécier le geste pour autant, elle n’était ni peinée, ni effrayé d’avoir tué cet homme. La manière avait juste été quelque peu barbare, mais le choix avait vite été fait. Sa vie contre la sienne. Son corps meurtri mais pas souillé. En l’espace de quelques heures, tout aurait pu basculer pour toujours.

Frissonnante, elle toucha du bout des doigts son visage qui avait bien dégonflé. Restait pourtant les croûtes au coin de sa lèvre et sur son arcade sourcilière. Combien de jours s’étaient-ils écoulés depuis cette attaque ? Ses cheveux avaient été grossièrement tressés, et un large bandage enserrait son front à travers la chevelure. L’œuvre de Brume vraisemblablement. Fébrile, elle repoussa les draps de son nid moelleux, et entreprit de se lever. Les forces lui manquèrent cruellement, jamais elle ne s’était senti si fatiguée. La volonté d’avoir un miroir entre les mains finit par prendre le dessus et elle se leva.

Le sol était froid et ses pieds se crispèrent au contact glacé. Elle avança, presque à tâtons jusqu’à la coiffeuse dans le coin de sa chambre et attrapa le miroir. Levant sa chemise de nuit, elle observa son ventre, sa poitrine, le bas de son dos. A ce niveau, elle avait également un hématome. La chute de cheval avait laissé une marque sur son corps, en plus d’avoir brisé l’arc de son enfance. Elle soupira avec tristesse, avant de faire remonter le miroir vers son visage les mains tremblantes d’émotion. Comme elle le pensait, le visage tuméfié avait dégonflé, mais les couleurs qu’elle arborait n’avaient rien de très distingué. Elle se retourna subitement vers l’entrée, la porte de sa chambre était entrain de s’ouvrir avec une douceur et une attention toute particulière.

Brume entra, avec un plateau chargé de pots d’onguent et d’un broc d’eau fumant qui sentait bon la fleur d’iris et la myrte des marais.
Acuité s’agrippa à son miroir et retint sa respiration, elle n’aurait jamais songé être aussi soulagée à l’idée d’apercevoir la jeune femme.

Alors que Brume la saluait avec douceur, Acuité n’osa pas répondre. Aussi, elle hocha simplement la tête lorsque sa domestique lui demanda de se rallonger. Comme à une enfant, elle lui ôta le miroir des mains et la raccompagna à son lit et comme une enfant, la jeune noble se laissa faire sans moufeter.
La blonde se laissa donc guider, encore trop hébétée pour agir avec assurance. Et lorsqu’à nouveau, la jeune femme lui indiqua ce qu’elle comptait faire, l’autre ne fit qu’acquiescer.

Subissant la situation, elle retira sa chemise de nuit et resta ainsi assise sur le lit, le regard tourné vers la fenêtre. Les mains de Brume étaient chaudes mais leur contact fit frissonner Acuité pour d’autres raisons. Ces simples pressions qui avaient pour but de la soigner, ne faisait que lui rappeler le contact de cet homme qui avait tenté de la violer, sans compter ceux qui avait arraché sa tunique. Elle était inconsciente et elle n’avait rien dit à son réveil sur place, mais elle s’était bien rendu compte que ses vêtements avaient été déchirés. L’angoisse d’avoir été abusée creusait un sillon dans son fort intérieur. En réalité, elle n’avait pas la moindre idée de ce qui s’était passé une fois que sa conscience avait disparu dans les méandres obscurs.

Elle grimaça tandis que les mains continuaient d’opérer, cherchant une porte de secours mentale pour ne pas penser à toutes ces sensations horribles. Brume prendrait surement cela pour de la douleur physique et ne chercherait pas d’autre raisons.

Après un temps qui lui sembla durer une éternité dans ce supplice, elle pu enfiler une robe souple et peu marquée avant de remonter ses draps sur ses jambes.
Beaucoup de questions se bousculaient dans sa tête douloureuse et elle ignorait par quoi commencer.

- Comment va Vainqueur ? Il a été blessé. Et mon faucon ? A-t-on des nouvelles ? Robuste à été éprouvé, l’a-t-on retrouvé ? Tout s’est passé si vite…j’ai l’impression d’avoir …d’avoir perdu le fil…

Elle respira profondément, tâchant de se forcer au calme et surtout au silence pour laisser le temps à Brume de répondre.

Les mots résonnaient en elle comme si elle se trouvait dans une pièce vide. Elle ne réagit pas immédiatement tant les informations avaient du mal à s’ancrer dans sa tête. Vainqueur allait bien, Robuste aussi. Une immense sensation de soulagement la parcouru. La blessure du Roi était bénigne et finalement, celle qui avait le plus saigner dans cette folie, c’était elle. Le regard un peu vide, elle laissa Brume lui prendre les mains, dans un mouvement enthousiaste.

Acuité savait déjà tout ce que sa domestique était entrain de lui dire. Elle se souvenait avoir perdu connaissance, elle se souvenait de l’arrivée de Vainqueur et de Brun, tout comme elle savait qu’elle avait frappé le Maître d’Arme lorsqu’elle était revenu à elle. Comment le regarder après ça ?

Oui, elle était sauve, amochée, mais sauve. Tout prenait sens, petit à petit. Elle remarqua alors que la jeune femme brune paraissait vraiment inquiète à son égard. Jamais elle n’aurait songé prétendre à autant de considération. Et cette attention manifeste lui touchait le fond du cœur.
Pour rassurer celle qu’elle considérait comme une amie, elle sourit avec autant d’assurance que possible.

- Je suis désolée de t’avoir inquiété, commença-t-elle doucement. Tout me revient, petit à petit. Je vais bien, je t’assure…

Comme pour se persuader elle-même de ses propres mots, elle hocha la tête et reprit :

- Sil te plait, peux-tu t’assurer que Rousseplume est bien rentré ? Et …non... rien.

Elle mourrait d’envie de prendre des nouvelles du Maître d’Arme. Il n’avait pas été blessé, mais, elle souhaitait savoir ce qu’il avait pensé de tout cela. Après tout, il était venu à sa rescousse et avait assisté à sa remontrance par Vainqueur, sans piper mot, comme s’il partageait le sentiment du Roi.
Pensait-il vraiment comme ce dernier ? Qu’elle avait eu tord d’agir comme à son habitude ? De chasser seule, de ne pas avoir laissé Taebryn l’accompagner ?

Vainqueur avait beau dire, la jeune femme restait persuadée que si son chaperon avait été présent, les choses auraient tourné au pire. Taebryn serait mort, il aurait donné sa vie pour lui faciliter sa fuite.

Lorsqu’elle fermait les yeux, elle voyait le regard de Brun posé sur elle à son réveil. Etait-ce du dégoût ? ou de la pitié ? ou autre chose….Elle aurait voulu le savoir, mais elle savait que jamais elle ne lui poserait la question et jamais il ne lui dévoilerait ses pensées. Encore une impasse songea-t-elle. Elle se rallongea dans son lit, décidée à se reposer car la douleur de sa tête cognait.

Spoiler:

Acuité tourna la tête en direction de Cendre. Elle ne prit pas la peine de se redresser, son mal de crâne la lançait terriblement. Pourtant, l’enthousiasme dont faisait preuve la domestique de sa mère la toucha et elle lui fit un sourire pour la rassurer.

Bien sûr, elle n’avait pas fière allure présentée ainsi, mais elle était en vie, et en moins mauvais état que ses douleurs lui témoignaient. Son visage avait dégonflé, et seules subsistaient les marques sur sa peau, à présent lavée. Oui, le pire était passé. Maintenant, il lui suffirait juste de se remettre de cette mauvaise expérience.

Brume venait de quitter sa chambre et bientôt, elle reviendrait avec des nouvelles de son cheval et de son faucon. Sa servante était un véritable joyau. Elle était si attentionnée, si douce qu’un véritable lien d’amitié était né entre elles. L’espace d’un instant, la jolie blonde se demanda si un tel lien existait entre sa mère et la mystérieuse brune qui était venu s’installer à son tour auprès d’elle.

- Comme tu peux le voir, oui, commença-t-elle pour répondre à l’exclamation de la domestique. Quelques égratignures, rien de bien méchant.

Elle reporta son attention sur ses mains meurtris et songea à nouveau à l’état de son visage. Quel triste tableau devait-elle offrir…

- Tout ceci disparaîtra très vite, reprit-elle avec un sourire qu’elle voulait rassurant. Et toi ? Quelles nouvelles m’apportes-tu ? Des rumeurs sur ce qu’il s’est passé ?

L’inquiétude transparaissait dans sa dernière question. Que se disait-il au château ? Parlait-on de son état faible et de son corps roué de coups ? Faisait-on allusion à un quelconque viol ?
Ses mains se crispèrent sur le tissu de sa couverture, rongée par l’angoisse.

- Oui..bien entendu…s’entendit-elle répondre.

Et ce fut tout pour le moment. Sa voix semblait s’élever d’une autre personne qu’elle-même. Perdue dans ses pensées, digérant les paroles de Cendre et surtout les conséquences que cela apporteraient, sa bouche se scella, murant en son fort intérieur sa voix avant qu’elle ne se brise.

Vainqueur viendrait, et à nouveau, il allait pouvoir la morigéner. Quant à Bienséance ? Comment allait-elle devoir réagir face à la Reine ? Ferait-elle état d’une quelconque compassion ? Rien n’était moins sûr.

Le déroulement continuait dans son esprit, alors que la domestique faisait état de ce qu’il allait advenir dans un futur proche, trop proche au goût de la jeune femme. Sa mère, oui, d’accord.
Une effusion de larmes très certainement et une inquiétude non feinte qui l’a rendrait malade. Mais si sa mère était au courant, son père le serait tout autant, et c’est cette idée précise qui inquiéta véritablement la blonde.

Son père chercherait des coupables et en tête, il trouverait Taebryn. Taebryn, qui n’y était pour rien; Taebryn qui tentait de protéger la jeune femme depuis son arrivée, alors même qu’elle faisait tout pour lui échapper et vivre sa vie, seule. Devait-elle prendre cette mésaventure comme un avertissement ?

Et puis, il y aurait Vainqueur. Son père penserait surement plus à le sermonner et à rugir concernant le danger bordant Castercelf, alors qu’il ne devrait voir en Vainqueur que le héro qui à sauvé sa fille persécutée et mise à mal.

Oui, son père. Glace Loinvoyant, elle devrait lui parler en priorité et prendre la responsabilité de son état, avant que d’autres n’en subissent les conséquences. Un frisson la parcouru, mélange de peur et d’angoisse, car jamais elle ne s’était dressée devant son père et jamais elle n’avait commis telle bévue. La sentence serait dure, elle le savait pertinemment.
Mais il n’y avait pas d’autre choix, il serait bien trop injuste que d’autres acceptent les sanctions pour des actes qu’ils n’avaient pas commis. Son inconscience devrait être jugée, et la punition tomberait, indubitablement.

Toutefois, au-delà de ces sentiments négatifs qui naissaient au creux de son estomac, le contact de Cendre était chaud et réconfortant. Elle porta un regard douloureux sur la domestique de sa mère, prête à fondre en larmes dans ses bras. Ses mains tremblaient légèrement et elle du s’astreindre à les garder immobile, le temps que cela passe. Ravalant sa pulsion, elle toussota, comme pour se donner plus de contenance avant de déglutir, les dents serrées.

- Quand mon père arrivera, je souhaite m’entretenir en privé et surtout en priorité avec lui. Avant que tout autre mot ne soit prononcé pour cet incident, je dois lui parler.

Le ton était aussi morne et lointain que précédemment, mais elle n’avait pas envie de faux-semblant sur ce sujet. Si elle pouvait mentir pour donner le change au sujet de son état de santée, elle ne pourrait jamais en faire autant concernant le comportement de son père. Cendre, vivant à Castellonde auprès de ses parents, était certainement la personne la mieux placée pour ne pas être abusée par des rondes de la cours.

Alors que Cendre cherchait simplement à la réconforter, Acuité reconnu en elle le mensonge. Ce genre de phrase facile que l’on prononce pour soulager la conscience de quelqu’un. Elle ne put que sourire face à cette touche de gentillesse envers elle, quand bien même son esprit lui soufflait ces simples mots.
J’en doute…

Son père chercherait un coupable à ce drame. Il voudra punir les responsables de ce qui est arrivé à sa petite fille adorée, et comme les brigands avaient déjà obtenu leurs corrections, il ne resterait que Taebryn et Vainqueur.

Elle en était sûre, il se focaliserait sur cela, plus que sur sa propre guérison. Elle ne pouvait l’accepter. La seule responsable de son malheur, n’était autre qu’elle-même. Echappant à Taebryn à la moindre occasion, il ne pouvait pas être à ses côtés vingt-quatre heures sur vingt-quatre. C’était peut-être à son tour de le protéger.

Et Vainqueur ? Elle lui devait la vie, et ne tolèrerait pas qu’il soit traité comme un irresponsable dans un pareil moment. Sans lui, elle ne serait plus là.

La nouvelle de Cendre lui fit remettre un pied dans la réalité. Sa mère, enceinte. Elle, devenant sœur aînée. Son regard aux pupilles sombres se braqua sur le visage pâle de la domestique, incrédules, comme si l’idée même de ce qu’elle énonçait était surréaliste.
Et puis, face aux traits détendus et au sourire affiché de la jeune femme, elle ne put contenir le bourgeon de joie qui naissait en son cœur, et a son tour, un sourire illumina son visage abimé.

- Quelle nouvelle….parvint-elle à susurrer d’une voie chargée d’émotion.

La jeune duchesse n’avait pas besoin de demander à Cendre si cela était vrai, elle la croyait tout simplement. Un nouvel héritier…un enfant sur lequel son père jetterai son dévolu. Ce qui impliquait peut-être un soupçon de liberté pour elle.

Pourrait-elle rester à Castercelf afin d’achever son apprentissage de l’Art ? Un nouvel horizon lui apparut soudain, à travers les nuages qu’elle traversait ces derniers temps.
Elle s’imaginait très bien, dans plusieurs années, vivant ici à Castercelf en tant que membre du clan de Vainqueur. Respectée de tous, usant de sa magie avec parcimonie et lucidité. Peut-être même qu’avec le temps, le Maître d’Arme….

Son sourire s’élargit, redonnant des couleurs à ses joues. Les larmes aux yeux, elle lança d’une vois plus forte :

-C’est une grande nouvelle ! Qui d’autre est au courant ? Quand mes parents sont-ils censés arriver ? Où est Taebryn ? Il faut le tenir informé.

Elle porta ses mains à ses lèvres tremblantes d’émotion et de force renouvelée. Il lui sembla sincèrement, qu’elle venait d’aborder un tournant de sa vie.

Acuité ne pouvait qu'hocher la tête aux paroles de Cendre. Elle mourrait cependant d'envie d'annoncer la nouvelle à Taebryn. Après tout, il faisait presque partie de la famille depuis que le Duc l'avait pris sous son aile et lui avait donné une éducation proche de celle qu'aurait eu son frère aîné. La régence du Duché en moins.
Maniement des armes, lecture, écriture, bienséance, Taebryn avait participé à ces cours avec grand sérieux, trop reconnaissant de pouvoir hériter de telles connaissances. De la même manière, il n'avait pas hésité à gronder Acuité quand quelques années plus tard la petite fille s'était collée à ces mêmes cours, les appréhendant avec beaucoup moins d'envie.

D'une certaine façon, le grand brun faisait partie de la famille, même si sa véritable place n'était pas encore bien définie aux yeux de la jeune blonde.

Elle reprit la parole avec un sourire :

- Tu as raison Cendre, ne gâchons pas le plaisir qu'aura Père à annoncer pareille nouvelle. Je suis sûre qu'au moment où nous parlons, il réfléchit déjà au discours qu'il prononcera.

Et sur ces mots, elle se mit à rire d'un rire franc. Comme il était bon de rire après tout ce qu'il s'était passé. Pourtant, cela réveillait aussi les douleurs de son corps meurtri. Alors mi-grimaçante, mi-rieuse, elle persista à rire, pour passer outre cette mésaventure.

Penser à ses parents la rendait nostalgique; ils lui manquaient bien qu'elle apprécia sa vie plus libre ici. Mais elle était véritablement ravie de bientôt les voir dans l'enceinte de la forteresse.

- Vainqueur et le Maître d'Armes m'ont sauvé la vie tu sais. Je leur suis redevable, tout comme mon Père devra l'être.

Elle énonçait tout haut ses inquiétudes les plus basses. Et comme pour appuyer cette angoisse, ses doigts tortillaient le bout de draps qui flottait entre ses mains. Son regard, s'était également posé dessus, l'air un peu absent.

Les paroles de Cendre sonnaient son départ. La promesse de revenir le lendemain ne l’a mettait pourtant pas à l’aise. Ecrire une lettre, informer ses parents, que de tracas à venir donc. Même en choisissant les mots justes, les risques d’une mauvaise interprétation planaient plus fortement.

Elle prit une grande inspiration et hocha la tête à nouveau, indiquant qu’elle avait bien compris tout ce que cela impliquait. Le ton doux employé par Cendre lui mit du baume au cœur. La domestique avait l’air de prendre à cœur le bien-être de la jeune femme. Perdue dans ses pensées, songeant d’ores et déjà à ce qu’il faudrait dire et ce qu’il faudrait défendre, elle faillit sursauter lorsque l’on toqua à sa porte.

Cendre se leva précipitamment avant de s’encadrer dans la porte. Comme elle ne s’écartait pas, Acuité se surprit à tendre le coup et même a incliner la tête pour voir qui était sur son seuil. Son corps rata un battement, espérant secrètement la visite de Brun. Etait-il inquiet pour elle ? Il n’avait pas dit un mot depuis qu’elle avait ouvert les yeux, qu’elle l’avait frappé et qu’elle avait vomis devant lui. A nouveau, son regard se posa sur la fenêtre, attirée par l’horizon. Depuis l’appel au secours à travers l’Art, elle était de plus en plus tentée d’artiser à nouveau. Mais la peur lui tiraillait le ventre.

- On a laissé cela pour vous

Cendre revint vers elle, les bras chargés d’un grand sac qu’elle posa sur ses genoux en s’asseyant de nouveau. Intriguée, Acuité se saisit du paquet. Il était un peu lourd, mais elle s’attendait à pire vu la taille du présent.
Détachant avec délicatesse la corde fermant le sac, elle retira le tissu pour laisser place à un magnifique arc en bois blanc. La bouche ouverte, les yeux brillants, elle prit immédiatement l’objet entre ses mains, s’émerveillant sur la taille qui lui parut parfaitement adaptée à sa corpulence.
Elle regarda les minuscules sculptures dans le bois, toutes en simplicité et en discrétion, qui déambulaient sur l’arme. C’était un travail raffiné et superbe, provenant d’un ouvrier talentueux.

- Magnifique….murmura-t-elle.

Sans plus attendre, elle chercha dans le reste du sac un parchemin, ou autre, donnant une indication sur le généreux donateur. Mais elle ne trouva rien.

- Qui l’a apporté ? demanda-t-elle a brûle pourpoint, il n’y a rien…

Ce n’est pas sans une certaine émotion, qu’elle reprit son observation de l’œuvre d’art. Qui que soit son bienfaiteur, il était au courant que l’arc qu’elle possédait depuis sa plus tendre enfance avait été brisé. Un autre moment douloureux de cet évènement, qui lui tira les larmes aux yeux.
Et sans se soucier de Cendre, ni de ce qu’elle pourrait songer, elle enlaça cette nouvelle arme de tout son cœur.

Acuité fronça les sourcils. Comment un simple page pouvait apporter un tel présent sans rien dire de son expéditeur? A moins que ce soit là la volonté dudit bienfaiteur?

Cendres n'avait même pas cherché à en savoir plus, et sur le moment, cela agaça la jeune duchesse. Un présent de cette facture méritait plus d'attention.

La plaisanterie de Cendre la tira de ses réflexions. Un admirateur? Elle n'en avait pas ici, enfin pas à sa connaissance. Si on lui envoyait un tel présent, cela signifiait que les rumeurs avait déjà bien circulé. On avait donc même eu vent de son arc brisé.

A moins que....ce présent viendrait-il de Vainqueur? Ou bien...non impossible. Brun?
Elle regarda Cendre, les yeux brillants d'un espoir dont elle n'avait même pas conscience. Puis avec un sourire gêné, elle répondit :

- Surement Vainqueur, il est arrivé peu de temps après que mon arc eu été brisé. Il sait très certainement à quel point ce dernier était précieux pour moi. Un cadeau de mon père, tu t'en souviens?

Mais tandis qu'elle parlait, ses pensées se déchaînaient. Et au fond de son âme, l'espoir complètement fou que le cadeau vienne de Brun lui faisait battre le coeur à tout rompre. Elle avait beau se dire que ce n'était pas le genre du Maître d'arme, le fol espoir reprenait le dessus.

Elle se força alors à respirer calmement, comme pour éviter de succomber à ses idées farfelues. Oui, Vainqueur devait être l'auteur du présent. Peut-être pour se faire pardonner de lui avoir crié dessus et de l'avoir tant vexée. Cela lui ressemblait plutôt bien d'ailleurs.
Heureuse, mais un peu déçue d'avoir autant espérée, elle reporta son attention sur Cendre.

- Donc, nous nous revoyons demain? demanda-t-elle.

Façon aimable de la congédier, car elle avait encore beaucoup à réfléchir. Pour cela, elle allait devoir revenir sur cette scène atroce, revoir les éléments dans le détail, chercher dans ses souvenirs douloureux ce qu'elle pouvait mettre de côté et ce qu'elle pouvait garder. C'était quelque chose qu'elle devait faire seule, face à elle-même.

Sans lâcher l'arc, son visage se tourna vers la fenêtre. Depuis l'agression, elle n'avait jamais été autant attirée par l'Art, comme si le phénomène avait ouvert une porte en elle.