A pas lents, Brume regagnait sa chambre de domestique. La matinée avait été riche en événements, et elle préférait prendre son temps pour réfléchir avant de se retrouver face à Acuité.

L'assassin avait en effet suivi sa jeune maîtresse au sortir de l'arène qui accueillait le Tournoi de la Fête des Moissons. La noble s'était dirigée directement vers l'infirmerie provisoire qui avait été installée non loin du théâtre des combats. Une fois à l'intérieur, Acuité avait pris soin du Maître d'Armes inconscient, lui épongeant délicatement le visage avec un fin mouchoir tiré de son corset. Incrédule, Brume avait failli s'approcher pour être certaine que ses yeux ne la trompaient pas. Mais, prudemment, elle était restée en retrait, dissimulée au regard des occupants de la tente par les lourdes tentures qui en bordaient l'entrée.

Ainsi la jeune rousse avait des sentiments pour Brun... L'assassin s'était interrogée un instant sur les raisons de cette inclination, avant de songer que, comme le disaient fort bien les adages populaires, il n'y avait souvent pas de motifs rationnels à l'amour d'une personne pour une autre.
Puis la stupeur et les interrogations de la brune avaient été remplacées par de la compassion à l'égard de sa maîtresse. Bien qu'elle n'entendît pas leur conversation, elle aurait pu jurer que ce n'étaient pas des gages d'affection que s'échangeaient les occupants de la tente. Brume ne s'imaginait d'ailleurs pas le sombre Brun recherchant la compagnie d'une dame pour un autre motif que l'entraînement aux armes...

Tandis que des éclats de voix se faisaient entendre à l'intérieur de l'infirmerie provisoire, laissant présager un différend, Brume avait dû s'écarter précipitamment de son recoin pour laisser passer deux ambulanciers soutenant un Vaillant qui s'égosillait de toute la force de ses poumons. Bien lui en avait pris car Acuité n'avait pas tardé à sortir, le pas plus pressé et le teint plus pâle encore que lors de son entrée dans la tente.

Il l'a repoussée ? Par Eda, c'était prévisible... Le Maître d'Armes et la petite cousine du Roi... Ils n'ont pas d'avenir ensemble.
Tout en songeant à la scène qui venait de se dérouler sous ses yeux et aux implications pour Acuité, Brume avait discrètement emboîté le pas de la jeune noble. Quand il lui parut évident qu'elle ne pouvait se diriger que vers le Château, l'assassin laissa son pas se ralentir pour mieux se plonger dans se pensées. Elle en vint à se souvenir de quelques mots que les deux jeunes femmes avaient échangés lors de leur première rencontre. Lorsque l'assassin avait parlé de son ancienne maîtresse, Flore de Raguelon, et de sa fuite avec un palefrenier, la Béarnaise avait laissé échapper un "Quel courage..." qui avait légèrement infléchi le point de vue de Brume sur ce qu'elle considérait auparavant comme un acte irréfléchi. Mais aujourd'hui, la brune y voyait plutôt une preuve du caractère romantique d'Acuité, un romantisme qui allait au-delà des conditions sociales et des devoirs de chacun.

Le cerveau de l'assassin fourmillait maintenant des questions qu'elle avait repoussées alors qu'elle espionnait le duo. Quand cet inclination était-elle née ? Lors des cours de tir à l'arc auxquels participait la jeune noble ? Lors du Bal des Moissons où ils avaient fort bien pu tournoyer ensemble ? Ou bien longtemps auparavant, lors de cette chasse de bienvenue qu'avait organisée Vainqueur ? La domestique avait assisté de loin à la chasse ainsi qu'à certains des cours de tir, mais sans remarquer d'attentions particulières de la part de l'un ou de l'autre. La distance lui avait-elle fait manquer certains détails, tels un rougissement subit ou un effleurement discret ? Toutes ces interrogations envahissaient les pensées de Brume, mais sans jamais en chasser les deux principales. Comment la domestique allait-elle devoir se comporter devant sa maîtresse ? Et, surtout, fallait-il en informer la Reine ?

Arrivée à l'étage de la noblesse, l'assassin sursauta brusquement. D'une porte entrouverte des éclats de voix surgissaient, et cette porte n'était autre que celle d'Acuité ! Brume s'approcha rapidement et jeta un œil à l'intérieur de la pièce pour comprendre la situation. Taebryn, le garde de corps attribué par son père à la jeune noble la tenait par le bras et la secouait vigoureusement. D'après ses paroles, il s'était mépris sur le but de la visite de la Béarnaise au Maître d'Armes... Tout en se maudissant de ne pas avoir repéré l'homme près de l'infirmerie, la domestique ouvrit la porte en grand et entra, au moment où Taebryn relâchait enfin sa prise sur le poignet d'Acuité et se tournait vers elle.

- Bonjour ma Dame, bonjour... Oh, par Eda, allez-vous bien ?

Brume dut prendre sur elle pour tourner le dos au garde du corps afin de s'agenouiller aux côtés de sa maîtresse. La jeune femme était blême, ses joues striées de larmes et ses yeux rouges. L'assassin lui prit doucement l'avant-bras, appliqua une main fraîche sur la partie malmenée par Taebryn, et s'adressa à celui-ci.

- Messire, Dame Acuité semble blessée et sur le point de se trouver mal. Peut-être pourriez-vous aller chercher de quoi lui bander le bras ainsi qu'une collation tandis que je veille sur elle ?

Brume avait certes exagéré la faiblesse de la jeune rousse, mais à peine. C'est pourquoi l'homme, après avoir grommelé quelques instants, parut trouver sa requête justifiée et s'en fut. Avec soulagement, l'assassin referma la porte à clé derrière lui, puis revint vers Acuité.

- Ma Dame, cet homme vous importunait ?

Une fois la porte fermée à clé, Brume s'était sentie soulagée. Même si elle avait feint l'assurance en la présence de Taebryn, l'homme, de par son gabarit et sa formation auprès de Glace Loinvoyant, était un adversaire redoutable. Elle avait alors pu retourner vers Acuité pour s'enquérir de son état.
Après un soupir, celle-ci déclara en essayant de sourire :

- Non non… nous… hum... nous avons juste un différend, rien de bien grave.

Attitude typique de celle qui ne veut rien dire et étouffer l'affaire, songea Brume. La faire parler allait sans doute être compliqué. Mais comme pour la contredire, la jeune noble poursuivit, faisant preuve d'une auto-critique comme seules les personnes blessées au plus profond d'elles-même savent en faire.
Irréfléchie, désinvolte, adolescente écervelée... elle y va fort. L'assassin se mit à chercher une manière de lui redonner confiance en elle.

- Ma Dame, vous ne pensez pas ce que vous dites. Il est trop facile de se condamner quand on a...

Que dire ? Un chagrin, une déception amoureuse ? Cela ne ferait que la rabaisser encore plus. Tout en cherchant ses mots Brume tendit son propre mouchoir à sa maîtresse qui ne trouvait pas le sien, lequel avait dû rester dans l'infirmerie provisoire.

- ... mal. Quoique vous ayez fait vous ne pouvez plus le défaire, à vous de vous en accommoder et de vous construire en utilisant tous vos atouts.

Brume était peu assurée dans ce rôle de conseillère, ayant à la fois le sentiment de dire des banalités et d'outrepasser son rang. Un coup discret à la porte la dispensa de poursuivre ou d'affronter la réaction d'Acuité, et elle se redressa d'un bond pour aller déverrouiller la porte et l'ouvrir.

L'assassin s'était préparée à devoir affronter de nouveau Taebryn, mais non, c'était un simple page qui se tenait sur le seuil, l'air de ne pas savoir ce qu'il faisait ici. Dans ses mains se trouvait ce qu'avait réclamé Brume au garde du corps, ce que confirma le garçon. Il remit le plateau de toasts ainsi que les bandages frais à la domestique et s'en fut rapidement, ce qui la soulagea. Déjà que l'état de la jeune noble devait être le sujet des quelques rumeurs qui ne tournaient pas autour du Tournoi, nul besoin qu'en plus un simple page la voit en larmes.

Avant de se tourner vers sa maîtresse pour lui tendre la collation et lui prodiguer ses soins, Brume se demanda brièvement pourquoi elle tenait tant à protéger Acuité Loinvoyant. Simple honneur d'assassin ou bien affection plus profonde ? Était-ce le résultat d'une des fines manœuvres de la Reine, qui savait ce qu'elle faisait en plaçant son bras armé aux côtés de la Béarnaise ? La jeune femme chassa ses pensées en secouant la tête et vint se placer près d'Acuité, prête à la soigner comme elle le demanderait.

Brume soignait Acuité, à gestes doux et soigneux. Le silence qui régnait entre les deux jeunes femmes ne la dérangeait pas, au contraire : ce calme était propice à l'apaisement et à la réflexion, après les vives émotions qu'elles avaient ressenties.

Toutes à ses pensées sur la Reine et ses motivations, l'assassin accepta machinalement le toast offert par sa maîtresse. Elle commençait à le grignoter lorsqu'Acuité, faisant écho à ses songeries, déclara :

- Parfois je me dis que je devrais remercier la Reine, de vous avoir mis à mon service.

Stupéfaite de cet à-propos, Brume ne put que hocher la tête pensivement. Elle n'avait pas le coeur de mentir à la jeune rousse à cet instant, en prétendant n'avoir rien à voir avec la Souveraine.

- Je ne fais que mon travail, ma Dame, fit-elle simplement.

Et aussitôt elle se demanda si c'était réellement la vérité.
Certes Bienséance lui avait ordonné, via sa dame de compagnie, de se mettre au service d'Acuité et certes l'assassin avait obéi. Mais quel était le véritable but de cette affectation ? La Reine désirait-elle que Brume protège la noble comme elle venait de le faire ou bien était-ce plutôt un moyen subtil d'espionner sa jeune parente ? Si tel était le cas, elle n'était pas sûre d'apprécier la manœuvre...

Ces pensées ramenèrent soudain Brume sur le sujet de l'amour d'Acuité pour Brun, et elle se crispa, la main fermée sur sa tartine. La Souveraine devait-elle savoir ?
Une nouvelle fois, elle fut coupée dans ses réflexions par sa maîtresse, qui venait de s'étirer :

- Je prendrais volontiers un bain.

- Certainement, ma Dame, je vais vous en faire préparer un.

Et l'assassin sortit de la pièce après un sourire discret pour Acuité.
Elle fut de retour quelques instants plus tard, ayant alpagué un petit page qui passait fort opportunément dans le couloir.

- Le bain sera bientôt prêt, ma Dame. Vous sentez-vous mieux à présent ?

L'inquiétude qui perçait dans la voix de Brume était sincère.

Elle répondit à la question sincère de Brume par un hochement de tête muet. L'assassin connaissait le sourire qu'arborait Acuité ; en son for intérieur, elle le surnommait le "sourire de Dame". Combien de fois avait-elle vu de jeunes nobles mentir allègrement, un rictus forcé au lèvres ? Secouant imperceptiblement le chef, la brune se demanda si un jour les femmes de la noblesse seraient élevées à être autre chose que de simples objets d'apparat. Sa maîtresse devait souffrir, déchirée entre les obligations dûes à son rang et sa nature aventureuse. Sans oublier son amour pour Brun...

Toute à ses réflexions, Brume remarqua à peine l'arrivée des jeunes pages avec le bain demandé. Accomplissant presque machinalement ses devoirs de servante, elle ramassa les vêtements qu'Acuité avait laissés choir et les rangea soigneusement. Puis, à son injonction, elle s'empara d'une brosse et s'agenouilla derrière le baquet pour démêler les longs cheveux roux de sa maîtresse. Elle progressait par à-coups, redoutant de tirer trop fort sur les boucles emmêlées.
Ce ne fut que lorsqu'Acuité prit la parole que l'assassin revint réellement à elle-même, remarquant qu'une nouvelle fois leurs pensées avaient suivi le même chemin.

- Me croyez vous stupide ou ingrate envers les miens, de vouloir autre chose que ce que l’on a prévu pour moi ? Est-ce vraiment impossible pour une personne de mon rang, de choisir sa propre voie ? Votre ancienne maîtresse a choisi sa propre voie, parlez moi d'elle. Comment était-elle avec vous ? Et avec les autres ? Comment a-t-elle fait pour obtenir ce qu’elle souhaitait de tout son cœur ?

Les questions s'enchaînaient, sans que Brume ait le temps de les assimiler toutes. Visiblement, la jeune rousse avait décidé de s'épancher, plutôt que de garder ses interrogations pour elle.
Penchée sur une mèche récalcitrante, l'assassin réfléchit à une réponse possible. Elle choisit la sincérité, au risque de paraître brutale.

- Je pense... pardonnez-moi ma Dame de ma franchise, mais je pense que, de votre rang ou non, toute personne devrait pouvoir choisir sa voie. Evidemment, si un héritier royal voulait devenir forgeron, cela donnerait lieu à un sacré scandale. Mais lui donner la possibilité d'exercer son art en dehors de sa fonction de Roi, voilà qui me paraît un compromis acceptable. Voire nécessaire, sinon comment pourrait-il avoir à cœur de diriger le royaume ?

Brume reprit haleine et tâcha de se souvenir de son ancienne maîtresse.

- Dame Flore était... Je me la rappelle comme une jeune personne très naïve, ignorante des manières de la Cour. Son père, le comte de Raguelon, désirait qu'elle rencontre un bon parti ici, mais elle passait plus de temps à se balader à cheval autour du Château qu'à assister aux bals et banquets officiels. C'est ainsi qu'elle a rencontré Job, le palefrenier. Seule, elle n'aurait pas eu l'idée de fuir avec lui, mais il avait rapidement compris qu'il n'y avait pas d'autre solution pour eux. Alors ils sont partis, avec la jument de Dame Flore, et quelques provisions que je leur avais fourni. Elle a toujours été bonne pour moi, un peu à votre manière.

Ayant fini son démêlage, l'assassin posa la brosse près d'elle et s'assit plus confortablement, dos au baquet.

- J'ai eu de leurs nouvelles il y a peu, elle s'est réconciliée avec son père et vit avec Job dans la demeure familiale. Sa grande sœur héritera de tout, mais elle est heureuse ainsi.

Elle réfléchit un instant avant de reprendre, hésitante.

- Peut-être... vous avez l'air de vous intéresser à elle, peut-être voudriez-vous la rencontrer ? Ou bien correspondre avec elle ?

Brume espérait qu'Acuité ne s'offense pas de la proposition maladroite, mais aussi qu'elle puisse trouver du soutien dans la compagnie de cette jeune fille, certes naïve mais aussi déterminée.

Enthousiaste et charmée par la proposition, Acuité ne la rejetait nullement comme Brume l'avait un moment craint. Elle s'apprêtait donc à répondre positivement et à dire que Flore serait sans nul doute flattée d'un courrier d'un membre de la famille royale, quand quelques mots de son interlocutrice l'arrêtèrent.

Sûrement encouragée par les longs discours de Brume, la jeune rousse s'était mise, sans le nommer, à parler de son amour pour Brun. Se souvenait-elle qu'elle n'avait pas mis sa domestique dans la confidence ? Elle lui en parlait comme si elle savait tout, et soudain l'assassin sentit son coeur se serrer. Peut-être Taebryn avait-il raison, peut-être l'incident qui s'était déroulé dans la tente, loin d'être uniquement une source de chagrin pour la jeune femme, serait-il également sa perte ? Il suffisait d'un témoin de la scène, d'une vision de ses larmes, pour tirer toute une série de conclusions qui entâcheraient sa réputation pour toujours.
Brume tenta de se raisonner et de cerner la question clairement. Qui avait pu les voir ? Les malades et les médecins de l'infirmerie, l'historienne du Château qui y était rentrée avec la fille du vainqueur du Tournoi, et peut-être un autre espion qu'elle n'avait pas repéré... Sans compter toutes les personnes qui avaient pu croiser la Béarnaise lors de sa fuite vers sa chambre, et celles qui avaient pu entendre les cris de Taebryn.
Ses réflexions ne calmaient nullement l'assassin, qui tâcha de corriger ses pensées précédentes. Les blessés et les infirmiers étaient assez occupés pour ne pas prêter attention à leur conversation, Alizée semblait en pleine discussion avec la fillette, et les larmes d'Acuité pouvaient fort bien s'expliquer par la défaite de son champion, quel qu'il soit. Oui, si on admettait que deux espions suffisaient pour une même scène et que les spectateurs éventuels n'étaient pas obnubilés par la noble, alors il pouvait ne pas y avoir de scandale.

La domestique prit une grande inspiration, qu'elle relâcha lentement. Il n'y avait sûrement pas lieu de s'inquiéter comme ça. Et puis, ce n'était pas son rôle à elle, de s'inquiéter, c'était celui de la Reine. Ensuite seulement, Brume intervenait.
Et d'ailleurs, pourquoi se tracasser autant ? Pourquoi l'assassin avait-elle voulu non seulement protéger Acuité de son garde du corps, mais aussi de son propre mépris, du regard du page, de sa solitude... ? Ces pensées revenaient encore et encore, et elle fut bien obligée d'admettre la vérité : au-delà de la mission indéfinie que lui avait donnée Bienséance en la plaçant auprès de la rouquine, elle éprouvait de véritables sentiments pour sa maîtresse. C'était la première fois que Brume osait se lier à l'une des nobles dames qu'elle servait, et elle devait s'avouer que cela lui faisait beaucoup de bien. Toujours, elle avait cru qu'apprécier quelqu'un lui était interdit, à cause de sa double vie et des secrets qu'elle ne pourrait jamais révéler. Mais même s'il lui en coûtait parfois de mentir à Acuité, elle était devenue plus proche d'elle qu'elle n'aurait pu l'envisager. Un sourire flottant sur ses lèvres, l'assassin se prit à imaginer la Reine révélant à sa petite-nièce la véritable nature de sa domestique... Alors, elle n'aurait plus rien à lui dissimuler.

La voix de la Béarnaise vint tirer Brume de sa rêverie. Rêverie insensée, se dit-elle brièvement.

- Avez-vous déjà aimé une personne de telle sorte que vous seriez prête à mourir et renaître pour être à sa portée ?

Aimé ? Dois-je lui dire que depuis la mort de mon mentor, elle est la personne la plus proche de moi ? Non, décidément il faut encore que je mente.

Sur ces amères pensées, Brume commença par un simple :

- Non, ma Dame.

Puis, changeant brusquement d'idée, elle finit, hésitante :

- Je... n'ai jamais aimé.

La confession avait laissé Brume légèrement haletante. Elle entendit Acuité se retourner dans son baquet et elle-même se tourna de mauvaise grâce au bout de quelques instants. La Béarnaise la regardait fixement et finit par prendre la parole d'un ton sérieux.

L'assassin rougit un peu sous l'avalanche de compliments puis sourit à la plaisanterie. Acuité se rallongea plus confortablement, ce qui libéra Brume de son regard insistant. Elle se réinstalla également et se força à adopter un ton enjoué pour répondre :

- Oh non ma Dame ! C'est que... - abandonnant les faux-semblants, elle ajouta, pensive - je n'ai jamais vraiment pris le temps de rencontrer des hommes. Je suis seule et cela me va, vraiment.

En son for intérieur, l'assassin pria Eda que cette situation dure toujours. Déjà qu'il était dur de mentir à Acuité, alors à la personne qu'elle aimerait ? Brièvement, elle se demanda s'il valait mieux qu'un tel amour soit partagé ou non. Mais elle ne voulait pas y penser. Un homme n'était vraiment pas envisageable dans sa double vie.

- Vous-même, vous êtes une personne si remarquable... Vous devez avoir un certain nombre de prétendants, non ?

Lâchée d'un ton interrogateur, cette remarque arriverait peut-être à faire provisoirement oublier les amours de Brume à la jeune noble – et qui sait, détourner ses pensées de Brun ?

A la question de Brume, la jeune noble partit d'un rire franc qui rassura quelque peu son interlocutrice sur son état d'esprit. Puis celle-ci se concentra sur les paroles qui suivaient.

La réponse aurait été largement prévisible si la brune y avait songé au préalable. Le caractère de Glace Loinvoyant était en effet tel que même ces faits ne paraissaient pas étranges.
Parmi les nobles qui devaient courtiser ainsi le Duc, lesquels étaient réellement intéressés par sa fille et non par le parti qu'elle représentait ? Il ne faisait pas bon d'être héritière d'un Duché pour faire un mariage de sentiments... Cette idée ramena Brume à sa propre situation. A supposer qu'elle se laisse entraîner dans une liaison amoureuse, serait-elle contrainte de la vivre en secret ou bien la Reine lui permettrait-elle de suivre la voie de son cœur ? Décidément, il était préférable que l'assassin se tienne éloignée des hommes.

La dernière phrase d'Acuité ramena une question que Brume avait mise de côté.

- Depuis combien de temps... murmura-t-elle.

Elle ne comptait pas que sa maîtresse l'entende et son absence de réaction le lui confirma. La Béarnaise était profondément plongée dans ses pensées et ses soupirs prouvaient leur nature. Désirant détourner son attention une nouvelle fois, Brume chercha un sujet qui puisse la sortir de sa torpeur. Mais elle se rendit vite compte que tout ce à quoi elle pensait était susceptible d'encourager la mélancolie d'Acuité. Le Tournoi, des nouvelles de ses parents... Décidément elle ne trouvait rien de valable.
Aussi, quand Acuité se tourna vers elle en souriant, l'assassin ne trouva rien de mieux à répondre que :

- Je disais que vous voudriez peut-être sortir de votre bain, à présent ? L'eau doit se rafraîchir...

Elle haussa légèrement les épaules, comme pour s'excuser d'une telle platitude.

L'air un peu perdue, Acuité avait acquiescé et commencé à se sécher. Sans un mot, l'assassin était restée assise dos au baquet, songeuse. Quelle répercussion aurait sur la vie de sa maîtresse son inclination ? Oublierait-elle le Maître d'Armes comme une amourette d'adolescente, ou bien s'y accrocherait-elle dignement ? Son ascendance Loinvoyant et les paroles échangées tantôt laisser présager la deuxième solution. Brume poussa un discret soupir. Le destin des jeunes nobles était bien cruel. Elle repensa à son idée de correspondance avec Flore. Distraierait-elle Acuité ou l'accablerait-elle plus encore ? Dans une nouvelle expiration, la jeune femme se rendit compte qu'elle commençait à broyer du noir, et que sa maîtresse la regardait. Avait-elle parlé ? Attendait-elle une réponse ? Heureusement la blonde prit la parole tout de suite, ce qui évita un silence qui aurait pu être gênant.

- Un banquet est donné ce soir pour célébrer la fin de la mêlée. Peut-être souhaitez-vous vous y rendre ? Il faut vous amuser un peu et qui sait, peut-être qu’un charmant jeune homme vous y attend sans le savoir.

Brume réprima une grimace en entendant le ton amusé d'Acuité. Serait-elle mieux au banquet qu'ici ? Manquait-elle à ses devoirs envers la Reine ou sa jeune maîtresse en restant ou partant ? Elle finit par décider que Bienséance n'avait pas besoin d'elle pour le repas officiel, d'ailleurs elle n'avait pas requit les services de son assassin. La Béarnaise au contraire avait besoin de sa compagnie, même s'il fallait qu'elle surveille sa propre humeur pour ne pas sombrer elle aussi dans la mélancolie.

- Oh ma Dame, je n'ai pas très envie de sortir et de retrouver la foule à présent. Une mêlée par jour me suffit, vraiment.

Un sourire vague accompagnait sa piètre tentative d'humour. Il allait falloir faire mieux que ça, si elle comptait distraire sa maîtresse de ses tourments.