La nouvelle s'était peut à peu muée en choc. Le jour du départ de l'Armée, Acuité ne se présenta pas. Beaucoup dirent qu'elle était malade ou tout simplement trop fatiguée pour se lever. Il n'avait échappé à personne que la jeune femme était rongée par l'Art et que sa santé s'était affaiblie.
Après plusieurs heures, l'euphorie du départ était retombée comme un soufflé et en fin d'après-midi, Taebryn avait été convoqué par Glace Loinvoyant en personne.

A peine entré dans la pièce, le visage du Duc lui en appris long et avant même qu'il ne prit la parole, Taebryn savait qu'il se passait quelque chose de grave. La réalité était bien pire que cela : Acuité avait disparu.
Le Duc était furieux, Taebryn essuya nombres reproches, colères et ne cilla pas lorsque le Duc s'avança pour lui asséner un sérieux soufflet.
Son honneur était brisé, sa protégée était introuvable. Il avait lamentablement échoué.

Au delà de cela, il se sentait coupable et était mort d'inquiétude pour la jeune femme. Les jours qui suivirent, il arpenta les provinces de Cerf, cherchant dans les bosquets, interrogeant les badauds sur une quelconque jeune femme blonde qui serait peut-être passé par là.
Plus le temps passait et plus l'espoir se faisait mince, il poussa de plus en plus loin ses recherches et après deux semaines, décida de calmer ses idées et de se concentrer sur un plan plus concret.
Acuité pouvait être n'importe où. Elle était suffisamment rusée pour tromper son monde, son propre père et lui-même.
Un soir, alors qu'il réfléchissait à toutes les possibilités, traçant des lignes sur ses cartes pour ne pas repasser aux mêmes endroit, une lueur s'illumina sur ses traits tirés par la fatigue.
Le Maître d'Armes. Il se rappelait ce jour où la jeune femme était sortie en larmes de la tente d'infirmerie, et lui avait juste suivit, le regard vide, comme choqué.
Leur rencontre musclée qui n'avait rien donnée, mais Taebryn était persuadé que quelque chose se tramait entre eux.

Sa formation d'espion allait lui être utile. Au milieu de la nuit, il se glissa dans la chambre vide du Maître d'Arme. Tout était excessivement bien rangé, si bien que l'objet qui trônait sur sa table de chevet lui sauta au visage. Le mouchoir d'Acuité gisait là, cadavre du lien persistant qu'elle lui portait.

Le lendemain matin, Taebryn prit la route pour Chalcèdes, cravachant encore et toujours son cheval, galopant jusqu'au Maître d'Armes. Lui saurait, il en était sûr.
Au fils des jours, l'idée que Brun Braveterre sache où se cachait Acuité grandit, fit son nid et lorsqu'il arriva au campement sur le front, il n'avait qu'une idée en tête : se confronter à lui.

Son cheval était exténué et il se fit enguirlander par le palefrenier à qui il le confia, mais n'en avait cure. Une autre mission l'attendait. S'il avait fallut trois semaines à l'Armée pour arriver jusqu'ici, lui en mis moins de deux.
Rapidement, il demanda la tente du Maître d'Armes à un soldat, qui le lui indiqua.

Sans s'annoncer, il entra vivement, essoufflé par son voyage, sale et moite. Les seuls mots qui sortirent de sa bouches furent :

- Où est-elle?

Le Maître d'Armes sursauta mais Taebryn n'en tira aucune satisfaction. La colère lui masquait les yeux et l'homme eut le culot de garder son calme alors qu'il lui mentait, il en était sûr.

Ni une ni deux, il parcouru la distance qui le séparait de Brun en deux enjambées de géant, pour finalement attraper le Maître d'armes par le col. Il le souleva sans peine du sol comme s'il n'était rien, et à ses yeux, il n'était rien.

- Vous foutez pas de moi!!! Rugit-il les dents serrés en le regardant droit dans les yeux avec fureur.
De sa main libre, il sortit de sa poche le mouchoir d'Acuité, trouvé dans la chambre de Brun et le jeta sur la table d'appoint. Le carré de tissu atterrit sur le bois dans un bruit sourd, presque inaudible.

Il relâcha alors l'homme et pointa le mouchoir du doigt :

- Vous le reconnaissez n'est-ce pas? Qu'est-ce que vous cachez Braveterre? Je vous l'avais déjà demandé à l'époque car Acuité avait refusé de parler, vous ne m'aviez rien dit alors mais je sais qu'il se passe quelque chose...je le sens.

Véritablement hors de lui, il n'attendait qu'un seul mot de lui pour lui enfoncer son poing dans la figure.

Taebryn s'apaisa un peu, mais les tremblements dans ses bras ne cessaient pas. Il ne regrettait pas d'avoir fouillé la chambre du Maître d'Armes car cela lui était apparut comme la meilleure solution.

- Je l'ai cherchée partout, commença-t-il et on pouvait sentir la lassitude dans sa voix. Durant des semaines, je suis même remonté jusqu'à la frontière de Béarns. Et puis, je me suis souvenu du tournoi, de ce jour où je l'ai vu sortir de la tente complètement chamboulée. Je vous ai vu à sa suite, mais quand j'ai voulu l'interroger elle a coupé court sans rien lâcher. Je suis venu vous voir ce soir là, mais là aussi ce fut un échec. Je connais Acuité depuis qu'elle marche et je pense qu'elle cherche à vous protéger parce qu'elle vous aime. Je le vois, dans sa façon maladroite d'agir. Je me suis donc permis de visiter votre chambre et j'y ai trouvé son mouchoir. Pourquoi était-il là bas? Est-elle venu se confier à vous? Je vous en prie, dites le moi.

Au fur et à mesure de son discours, sa voix s'était affaiblie, la colère faisant face à présent à une forme d’abattement. Acuité avait disparue et à l'heure où ils parlaient elle gisait peut-être morte quelque part. Cette idée lui était intolérable alors si le Maître d'Armes était au courant de quelque chose, il devait le lui dire.

Ses yeux s’agrandirent avec les premiers mots du Maître d'Armes. Elle était venue le voir? Comme ça? Où ça? A quel moment? Il l'avait surveillé à plusieurs reprises durant la journée. Arc et Art pouvait aisément résumer son emploi du temps.

Il écouta la suite, jusqu'à l'éventualité d'un possible suicide.

Le béarnois ne put réprimer un sourire et regarda le Maître d'Armes un éclat de moquerie dans les yeux. Pourtant, Braveterre paraissait gêné comme s'il dévoilait un quelconque secret qu'ils auraient partagé à deux.

-Vraiment? Vous la connaissez si mal que ça? Commença-t-il. Impossible, Acuité ne s'est pas suicidée. Si elle est venu vous voir c'est qu'elle avait une idée bien précise en tête, elle avait un plan, j'en suis persuadé. A quel moment est-elle venue? Je ne l'ai pourtant pas lâché de la journée. Et surtout qu'avez-vous fait suite à ces déclarations?

Il arpenta le sol de la tente, les bras croisés en pleine réflexion, attendant que le Maître d'Armes ne lui réponde.

- Attendez! Le soir? lança Taebryn surprit en l'attrapant par le bras.

Il ne mis pas une violence excessive dans son geste, mais relâcha quelque peu sa prise, se rendant compte que cela pourrait être mal interprété.

- Tout à l'heure j'ai mentionné le fait qu'elle vous aimait et vous n'avez pas réagit. Vous le saviez n'est-ce pas? Est-ce que...est-ce que vous lui rendiez ses sentiments? Sinon pourquoi serait-elle venue vous voir le soir? Est-ce que tous les deux vous...Non, je ne puis y croire...était-ce cela qu'elle protégeait??

Il avait crié la fin de sa phrase, complètement estomaqué par toute cette situation. Il lui apparaissait évident qu'elle était venue lui dire Adieu mais dans quel but? Que préparait-elle? Pour qu'elle en arrive à cette extrémité c'est qu'elle allait affronter un grand danger.
Un danger sans promesse de retour.
L'idée lui fit froid dans le dos et il se laissa tomber sur une chaise avec lourdeur. Par El, la situation lui apparaissait vraiment désespérée.

Taebryn regarda le Maître d'Armes poser la main sur la garde de son épée. Était-il sérieux?
Souhaitait-il vraiment se battre?

Ce comportement ne fit que renforcer l'idée du Béarnois qu'il lui cachait quelque chose.
Il jeta sur lui un regard suspicieux persuadé qu'il ne lui disait pas tout.

- Je vous préviens que je vais rester quelques jours ici. Si vous vous souvenez de quoique ce soit au sujet d'Acuité....

Il passa la tête haute aux cotés du Maître d'Armes et se retourna une dernière fois avant de quitter la tente.

- Son père est furieux, dans son propre intérêt elle ne devrait pas rentrer en Cerf.

Cette phrase, lourde de sous-entendus et de sens, ne pourrait lui échapper. Si le Maître d'Armes la voyait, il lui transmettrait le message. C'est tout ce que Taebryn pouvait faire pour elle dans l'immédiat. Et c'est peut-être tout ce qu'il pourrait faire pour elle tout court.

Sur ses mots, il repoussa le pan de tissus et sorti.