Acuité avait eu beau se tourner et se retourner dans son lit, le sommeil semblait ne pas être de la partie ce soir. Épuisée par ses journées lourdes d'Art, d'épée et de bienséance, elle aurait pourtant préféré sombrer dans les méandres des rêves.
L'espace d'un instant, elle se demanda si ce n'était pas la soif de l'Art qui la consumait peu à peu, l'intimant à œuvrer même lorsque la Lune était haute dans le ciel.
Agacée, elle se résigna à se lever et se servit de la lumière vacillante du feu de cheminée sur le point de s'éteindre. Rapidement, elle enfila quelques vêtements simples, pantalon et tunique, qu'elle agrémenta de son gilet en peau dont les bordures en poils de lapin lui offrirait chaleur en cette nuit de début d'hiver.

Elle s'attacha les cheveux en une natte portée sur le côté et s'attarda quelques secondes devant un miroir. Le reflet lui renvoya un visage autrefois juvénile, perdu pour toujours derrière ce masque bien plus terne.
L'Art la consumait, et aujourd'hui à l'aube de ses dix-huit ans, on eut pu lui en donner vingt-deux voire plus aisément.
Elle se trouvait maigre, comme si la magie se nourrissait du moindre morceau de chair qu'elle possédait.

La déprime apparut sur ses lèvres, à travers une moue lorsqu'elle sortie accompagnée de son arc blanc.

Cela faisait un petit moment qu'elle n'avait pas tiré. Et elle jugea que son activité préférée lui apporterait un peu de relaxation avant de tenter de trouver à nouveau le sommeil.
Le terrain de tir à l'arc était éclairé par quelques larges torches. Personne ne viendrait s’entraîner à cette heure-ci. La luminosité était bien trop faible pour tout tireur, mais la jeune femme vit cet inconvénient comme un challenge et un avantage.
Le vent lui fouetta le visage, et elle sentit la morsure du froid sur ses joues, alors que déjà, les premières mèches blondes se détachaient pour voleter autour de son visage.

Prenant son temps, elle s'installa sur une murette non loin pour vérifier la corde de son arc et le préparer au tir. Elle caressa le bois blanc et sculpté, songeuse. Avec le plus grand soin, elle jeta un coup d'oeil à chacune de ses cinq flèches.  Le stock avait baissé. Elle n'avait pas encore fini ses tests de taille et de plume pour savoir ce qui correspondrait le mieux à ce nouvel arc.

A travers la nuit, elle se plaça à une distance plus que correcte compte tenu de la visibilité réduite et banda son arc. Sa respiration plus calme fit quelques nuages de buée dans l'air glacial tandis que la corde crissa sous l'effet de la tension. Dans un bruit sourd suivit d'un sifflement, la flèche fendit l'air.

Dans l'obscurité, derrière la cible, une voix s'éleva paniquée. Puis, un homme sortit les mains en l'air.
Acuité sursauta légèrement lorsqu'elle entendit l'interdiction, puis ses yeux se plissèrent sur la silhouette de l'homme qui s'avançait.

Son intonation tout comme son physique ne lui disait rien, hormis qu'il était assez jeune. Par Eda, que faisait-il derrière la cible? Il fallait être fou pour passer par là, ou bien totalement inconscient.

- Désolée, je ne vous avais pas vu, commença-t-elle par pure politesse.

En réalité, elle était énervée. Même en venant la nuit sur le terrain de tir, on venait l'empêcher de pratiquer son activité préférée.
Mais elle ne pouvait pas décemment s'en prendre à l'homme, elle avait faillit le tuer d'une flèche dans la tête, même si elle ne se considérait en rien comme responsable de son positionnement stupide.

Elle soupira avant de reprendre :

- Mais qu'est-ce que vous faisiez là?

Et malgré toute sa bonne volonté, quelques notes de colère se perdirent dans sa voix. Elle aurait pu artiser, et fouiller son esprit mais se ravisa, se promettant une nouvelle fois de ne pas céder à la tentation.

D'abord dubitative, Acuité se retrouva véritablement incrédule face à l'attitude du jeune homme.
Elle hésita. Le discours hésitant se transforma en une panique face à la sanction qui lui sembla à l'opposée du comportement d'un soldat.
Et puis, son visage devint distant, affichant un sourire stupide. Il ne lui manquait que la bave aux lèvres pour ressembler à un simple d'esprit. Peut-être l'était-il? Se croyait-il soldat?

Elle regarda autour d'eux, à la recherche d'un garde pour s'en assurer, mais le terrain de tir était bel et bien vide.
Que pouvait-elle bien faire à présent? Elle avait manqué de lui crever un oeil, voire pire et se sentait quelque peu responsable de lui. Elle s'en voulu même de lui avoir crié dessus, quelques minutes plus tôt.

D'une voix claire, en détachant chaque mot pour être sûre qu'il comprenne bien, elle reprit à grand renfort de geste :

- Bien A-li-del, je suis A-cui-té Loin-vo-yant. Ra-ssu-re toi, je vais t'ai-der à ren-trer chez toi, d'a-ccord?

Il lui sembla alors normal de s'adresser à lui comme à un enfant, elle afficha même un sourire rassurant sur son visage. Les simples d'esprits avaient une confiance limitée en leur interlocuteur disait-on, elle ne devait pas lui faire peur et rapidement retrouver la personne en charge de cet homme.

La ville, il devait venir du bourg. Comment un simple d'esprit avait pu entrer au châteaux de la sorte, et jusqu'au camp des gardes qui plus est!
Remontée comme un coucou, Acuité tenta de cacher sa colère naissante. Le pauvre homme n'avait pas besoin de cela, il n'y était pour rien.

- Viens, dit-elle gentiment.

Ils marchèrent ainsi, jusqu'à la porte de la forteresse. Acuité s'assurait régulièrement, qu'Alidel la suivait bel et bien. Elle n'avait pas envie qu'il s'évapore dans l'obscurité.

Enfin, la lumière de l'entrée lui apparu. Deux gardes étaient en train de discuter à voix basse, de temps à autre, l'éclat de leurs rires fendait l'atmosphère. Cela finit par faire monter le rouge aux joues de la jeune femme. N'avaient-ils rien de mieux à faire? Comme s'assurer que personne ne non autorisé ne pénètre dans la cours du château?

- Vous là! commença-t-elle avec fermeté.

Aussitôt les murmures se turent et à la lueur des torches, elle vit l'homme plisser des yeux pour mieux la reconnaître.La stupeur apparu immédiatement sur le visage du garde, et tandis que le deuxième s'avançait d'un pas pour l'interpeler, le premier lui flanqua un coup de coude et se plaça devant l'autre en s'inclinant.

- Dame Accuité, lâcha-t-il, que faites-vous dehors à cette heure-ci?

Acuité pinça les lèvres et se campa devant les deux, poings sur les hanches.

- Ce que je fais dehors à cette heure-ci ne vous concerne en rien, trancha-t-elle. J'ai trouvé ce jeune homme, à proximité du champ de tir à l'arc.( Elle désigna Alidel d'une main). Comme vous le constaterez rapidement, ce jeune homme n'a plus toute sa tête, il a du s'égarer. Je vous prie de bien vouloir le raccompagner en ville, auprès des siens qui doivent très certainement s'inquiéter.
D'après ce que j'ai pu voir en arrivant, vous n'avez rien de mieux à faire dans l'immédiat.

A ses mots, les deux manquèrent de s'étrangler. Ils faisaient bien une tête de plus que la petite Duchesse, mais l'assurance et la fermeté avec lesquelles elle leur parlaient, montrait bien qu'elle n'en avait cure.
Soudain, le premier homme fronça les sourcils comme s'il venait de reconnaître le simple d'esprit.

- Alidel? Mais...mais qu'est ce que tu fou!commença-t-ill avec une grimace. Incline toi devant Dame Acuité Loinvoyant immédiatement! Qu'est ce que c'est que cette histoire??

Le garde avait flairé une mauvaise blague, une blague qui pourrait leur coûter cher si leurs supérieurs en entendaient parler. De puis, Acuité Loinvoyant connaissait le Maître d'Arme, si elle lui en parlait....la remontrance serait sévère. Brun Braveterre n'était pas du genre à plaisanter.

Acuité quant à elle, ne comprenait plus rien. Avec évidence, les gardes connaissaient Alidel, mieux qu'elle ne l'aurait crû même. Elle croisa les bras et se tourna vers le jeune homme, attendant des explications.

Incrédule devant la scène qui se jouait sous ses yeux, Acuité attendit. Malgré son jeune âge, Alidel tint bon devant les deux gardes et la jeune duchesse n'intervint pas. Qu'ils règlent leurs histoires entre eux, elle avait déjà fort à faire avec sa propre vie.

Lorsque Alidel se fut dégagé, il se lança dans une tirade sans fin et elle faillit éclater de rire alors qu'il avouait sans honte ne pas la connaître. Au moins y avait-il une personne à Castercelf!

Puis, il s'agenouilla devant elle après lui avoir demandé un châtiment. Par Eda...Etait-il sérieux? Devait-elle rapporter cette incompréhension devant Brun Braveterre? Ce n'était pas son genre, elle avait pour habitude de régler ses problèmes seule, même si parfois, ce n'était pas la meilleure idée.
Toutefois, il fallait donner le change devant les deux autres.
Elle le regarda et les poing toujours campés sur ses hanches reprit :

- Je suis Acuité Loinvoyant, fille de Glace Loinvoyant, Duc de Béarn, et petite cousine du Roi, Vainqueur Loinvoyant.

Voilà, elle avait donné tous les noms. Peu de chance qu'il n'en connaisse aucun. Les deux autres gardes semblaient un peu inquiets au delà de leurs blessures. Avaient-ils vraiment peur d'elle?

- Vous deux, filez à l'infirmerie faire soigner ces vilaines blessures, faites vous remplacer au poste de garde, quant à vous, Alidel Chains, raccompagnez moi au terrain de tir, je réfléchirai à une punition en chemin.

Et sans plus prêter attention aux trois hommes, elle se remis en route en direction du terrain, en ressassant les évènements.
Alidel n'était pas idiot, juste dans la lune ou complètement ailleurs même. Que pouvait-elle bien punir? Son ignorance?
Inutile.

Arrivés sur le terrain, elle lui dit simplement tout en préparant son arc à nouveau:

- Je n'ai aucune raison valable pour vous punir Alidel, souffla-t-elle. Mais j'ai encore certaines choses à régler avec ce nouvel arc. Je suis fatiguée, voudriez-vous récupérer mes flèches?

Ces flèches fabriquées par ses mains n'étaient pas encore parfaites et elle devrait d'ici peu partir en chasse pour tester de nouvelles plumes. Mais la dernière sortie s'était soldée par une attaque et elle avait faillit perdre le vie.

Alidel se montra obéissant, trop peut-être. Acuité regretta presque de se servir de lui. Il faut dire que ce n'était pas son genre, la jeune fille mettait un point d'honneur à tout faire elle-même, dans la mesure du possible.

Il lui tendit ses flèches, et alors qu'elle s'apprêtait à tirer à nouveau, il lui parla de plumes. Était-il un archer? Elle observa l'aspect physique du garçon. Fin, élancé, il n'avait pas la musculature d'un guerrier, mais semblait sûr de ses connaissances en terme de flèches.
De la dinde..sauvage? Dès demain elle pourrait peut-être aller aux cuisines en réclamer quelques une et faire ses premiers tests. Il lui fallait encore trouver la longueur idéale de la spine, mais au moins elle progressait.
Et cet arc blanc était si précieux à ses yeux, qu'elle voulait impérativement s'en servir.

Alidel reprit la parole. A priori, récupérer les flèches de la petite duchesse n'était pas suffisant pour expier son manquement.
Elle se retint de rire devant tant de ferveur à la servir, mais cette attitude lui donna une idée bien réelle.

Pouvait-elle vraiment la mettre en pratique? Elle regarda Alidel un long moment, tout en y réfléchissant.
Il était archer dans la garde, donc il irait certainement en Chalcède. Pouvait-elle se servir de lui pour se faire une place dans les rangs? Il faudrait être sûre qu'il ne parle pas, et qu'il soit d'accord pour l'aider à atteindre son but.
Mais il pourrait lui fournir des vêtements de la garde et un alibi pour passer inaperçu. Oui...avec l'Art, elle pourrait fomenter ce plan.

Le sourire sur ses lèvres s'élargit, mêlé à l'excitation d'utiliser son Art. L'hésitation quant à sa culpabilité s'envola au moment où elle prononça ses mots:

- Plein de choses Alidel, plein de choses. Commençons par le tir à l'arc. Que penses-tu de mes flèches actuellement? Mon arc est neuf et je fabrique moi-même mes flèches, j'ai besoin de ton avis.

Après tout, c'est lui qui se proposait à la servir, autant en profiter.
Ses questions lui laisserait le temps de sonder l'esprit du garde. Elle effleura les limites de son esprit en étant aussi discrète qu'un chat dans la nuit. Comme elle s'y attendait, il n'eut aucune réaction. Elle était parfaitement invisible pour ses pensées.
Dans un premier temps, elle s'occupa de le persuader qu'effectivement, la servir était ce qu'il avait de mieux à faire.
Elle perçu en lui un grand besoin de reconnaissance, ce jeune homme voulait devenir un héro.

Aussi, elle le persuada qu'en l'aidant et en faisant ce qu'elle voulait, il en deviendrait un.
Le but n'était pas de le transformer en esclave, mais juste de faire en sorte qu'il croit dur comme fer au bien fondé d'aider la duchesse.

L'Art était vraiment fascinant, et elle eu un peu de mal à se détacher de son attraction, mais à présent qu'elle avait semé l'idée dans l'esprit d'Alidel, elle attendit sa réaction pour voir si le germe se porterait bien.

Elle hocha la tête et se saisit des flèches qu'il lui proposait. Bien plus grandes que les siennes, elle mit un certain temps à s'adapter à cette taille.
De temps à autres, elle le regardait du coin de l'oeil. Enfin placée, elle banda son arc et se concentra, avant de relâcher la corde. La flèche fila dans un sifflement et se planta sur la cible.
Arborant une moue dubitative, Acuité regardait le point d'impact de loin. Il fallait rectifier le tir pour la prochaine.

Le calcul se fit instantanément dans sa tête et la seconde flèche atterrit à proximité du centre. Elle était douée depuis l'enfance, le tir à l'arc, c'était son truc. Bine plus que toutes les broderies et les cours de chant.
Satisfaite d'un tir presque parfait dès son deuxième essai, elle regarda Alidel droit dans les yeux, un large sourire chargé de volonté imprimé sur ses lèvres.

- Alidel !clama-t-elle. Je pars à la guerre, avec toi.

L'annonce devrait lui faire l'effet d'un choc maintenant qu'il savait qui elle était, alors avant qu'il ne puisse refuser, elle employa le mot qu'elle avait définitivement ancré dans son esprit.

- Aide moi.

L'ordre était simple, mais apparenté à la trace d'Art laissée par ses soins. Il lui faudrait beaucoup de volonté pour s'en dégager, alors il fallait agir vite, lui donner toutes les informations.

- Je suis bonne archère ( ce qui était vrai, même le Maître d'Arme le reconnaissait). Cet arc est un cadeau qu'on m'a fait, continua-t-elle en caressant le bois d'un geste tendre, je veux m'en servir, je veux protéger mon pays. Je suis une Loinvoyant, je pars me battre pour mon Royaume, aide moi, je t'en prie.

Sa voix un peu tremblante était pleine de ferveur et de passion. Elle encocha une nouvelle flèche, le projectile fusa tout droit, et Acuité ne regarda même pas le résultat de son tir. Elle savait qu'elle avait mis dans le mille.
A nouveau, son sourire fier se tourna vers lui.

- Protège mon secret, aide moi.

Elle ne lui parla pas de récompense quelconque, car imprégné par l'Art, il le ferait pour rien.
Mais elle n'oublierait pas ce geste de sa part, et trouverait une compensation dès que possible. Il risquerait sa vie pour la Guerre, et à présent aussi pour elle.

Alors que sans s'en rendre réellement compte, elle était entrain d 'imprimer un ordre d'Art dans l'esprit d'Alidel, Acuité regardait son visage, en proie à des sentiments divers et variés. Il semblait perturbé, indécis, et la jeune femme fut un instant fascinée par son propre pouvoir.
pouvait-elle vraiment agir de la sorte?
L'ordre était simple " aide moi", mais ces deux mots pouvaient se traduire par un nombre incalculable de situations.
Enfin, il s'agenouilla devant elle et lui promis de la servir. Elle en fut vivement gênée tant elle se sentait coupable de se servir ainsi de lui.
Ce n'était pas vraiment ce qu'elle voulait à la base, mais n'avait nulle personne de confiance et ne savait pas vers qui se tourner pour accomplir ses projets.
Alidel avait été l'opportunité tendue par la volonté de Eda, et Acuité l'avait simplement saisie.

Elle hésita un instant, pendant devoir défaire ce qu'elle avait fait, mais en réalité, elle n'avait pas la moindre idée de la marche à suivre, et si elle en référait au Maître Ordajonc, il risquait de la brider ou pire, de la chasser du Clan.

Il lui parla de Brun et connaissant le caractère de l'homme, elle ne fut pas surprise qu'il recrute les meilleurs éléments du Royaume. Alidel était doué, très doué, mais son esprit en quête d’héroïsme avait du poser problème. Brun n'aimait pas les soldats téméraires, elle en était sûre.

- Ne te soucis pas de ce que le Maître d'armes te dit, deux personnes de plus dans les rangs ne se verront pas dans une armée de cette ampleur.

Et sur ses mots, elle lui fit un sourire convainquant, malgré l'inquiétude qui la travaillait. Elle fuyait sa famille pour fuir un avenir dont elle ne voulait pas, mais peut-être Alidel avait-il des personnes qui l'aimaient et qui l'attendaient?
Peut-être était-elle entrain de l'arracher à cet amour? Elle se jura intérieurement de tout faire pour qu'il n'arrive rien au jeune homme. Sachant qu'il n'accepterait aucune récompense pour son aide, elle lui devait bien ça.

- Nous aurons notre heure Alidel, je suis intimement convaincue que nous avons un rôle à jouer.