- Vous voilà bien meilleure mine qu'à l'habitude,
commenta le Duc, toujours aussi doué pour les compliments, alors que sa femme s'approchait. Puis de renchérir, du ton ferme de celui qui sait que sa vision des choses est la meilleure :
- Vous manquez certainement d'exercice au grand air.

Il attrapa la bride de la jument bai d'un geste martial, et, voyant que Mésange hésitait à s'approcher :
- Est-ce donc que vous auriez oublié quelque indispensable colifichet, ma Dame ? A moins que vous n’espériez monter Frimas ?
Glace émit un son que, le connaissant, on pouvait interpréter comme l’équivalent chez lui d'un rire. Imaginer sa timide épouse sur le dos du grand étalon gris avait cependant de quoi le mettre d'encore meilleure humeur, même s'il ne croyait pas une seconde à la possibilité d'un tel tableau. Sa monture n'acceptait que lui, c'était bien connu, et son caractère ombrageux était totalement à l’opposée de ce qui pouvait convenir à une faible femme.

- Oh, mais bien sûr !
Décidément de joyeuse humeur, le Duc fit signe à son épouse d'approcher de la douce monture, tout en revenant vers le côté de l’équidé pour pouvoir l'aider à s'y hisser. On pourrait difficilement qualifier son assistance de délicate, pourtant, c’était l'intention qu'il y avait mise, et le petit oiseau fragile qui lui servait d’épouse pourrait être capable de le remarquer.
- Autre chose, ma Dame ?
Il était encore temps de tyranniser un serviteur pour qu'il leur apporte ceci ou cela, si la duchesse en avait besoin. El savait quels souhaits pouvaient passer par la tête d'une femme. Glace, quant à lui, avait hâte de monter en selle, car des affaires l'attendaient.

Une fois certain que son épouse se débrouillerait, il se mit à son tour en selle, à gestes sûrs et énergiques qui ne pouvaient qu'asseoir sa domination sur la bête parfois rétive. Même les chevaux ne devaient ignorer qu'il était un Loinvoyant.
- Alors, allons-y.
Comme pour rajouter à l'image, Frimas se cabra quelque peu, mais la maîtrise et l’autorité naturelle de son (fort modeste) cavalier eut tôt fait de le mettre au pas. Le Duc aurait bien adopté une allure plus soutenue, mais il aurait risqué de semer son épouse, et le but de la sortie n’était pas de l'abandonner au fond d'un bois sombre, telle un chiot non désiré.

L'air de ne pas remarquer les sentiments qui traversaient son épouse, Glace avait entamé la promenade comme un souverain se devait de le faire, certain que si Vainqueur s’était trouvé à ses côtés, il n'eut pas souffert la comparaison. Et c'est sans même s’énerver de la lenteur à laquelle ils avançaient, qu'il tourna un regard vers sa Duchesse. Elle semblait contempler les environs, et, mieux encore, en silence ! L'homme se garda bien de l'encourager à un babillage inutile, si courant chez la gent féminine, et continua à imposer le pas à sa fougueuse monture, qui aurait bien préféré un galop effréné.

Lorsque Mésange fit entendre le son de sa voix, elle était si manifestement sincère et enchantée qu'il en oublia de se montrer désagréable.
- J'en suis bien aise, ma Dame. Il faudra recommencer, si cela vous plaît tellement.
Il ne fallait certes pas demander à Glace de prendre un ton chaleureux ou de se montrer moins détaché que de coutume, mais dans le fond, il était satisfait que son épouse apprécie le moment. Ils chevauchèrent encore quelque temps, en silence le plus souvent, mais lorsque la Duchesse ouvrait la bouche, le Duc se contentait d'un peu plus que des monosyllabes lapidaires en guise de réponse.

Ils arrivaient à un tournant du chemin, lorsqu'ils entendirent des voix fortes, et qui n’étaient visiblement pas dans l’état d'esprit paisible qu’appréciait tant la jeune femme. Glace pressa sa monture pour voir de quoi il retournait, et Mésange, lorsqu'elle le rejoindrait, pourrait voir un groupe d'une douzaine de culs-terreux qui se tenaient en travers du chemin, et n'avaient pas l'air décidés à laisser le passage. Ce n’étaient pas des bandits, et ils n'avaient pour armes que leur outillage de travaux des champs, mais ils semblaient bien en colère, et ce qu'avait pu leur dire le Duc ne semblait pas les avoir apaisés, peut-être même au contraire.

Glace avait fait comme à son habitude face à cette interruption, à savoir, s'en occuper, sûr de lui, et sans songer que sa femme pourrait y avoir une quelconque part. Aussi fut-il tout à fait surpris lorsqu'elle se mit en avant et prit la parole, même s'il s’efforça de n'en rien laisser paraître. Toujours, faire en sorte que l’imprévu aie l'air d'avoir en réalité été planifié auparavant. Curieux de savoir ce que Mésange avait en tête, et tout aussi certain de l’inutilité de son intervention, il lui laissa le champ libre, certain de pouvoir ensuite rattraper les maladresses de son épouse.

Quoique, le style gentille da-dame pourrait peut-être amadouer ces rustres... ce qui ne l’empêcha pas de porter la main à ses côtés, pour s'assurer que son arme était à portée, lorsque l'un des crasseux s’avança à la demande de la duchesse. Alors que celui-ci débitait ses stupidités, Glace bouillait intérieurement, mais ce n’était pas ce qui allait le faire fondre. Il n'allait tout de même pas jeûner pour faire plaisir à ces lourdauds, non ? Il était Loinvoyant, lui, et ça n’était pas bien étonnant que ceux-là ne puissent comprendre ce que cela impliquait. Décidé à laisser sa compagne aller jusqu'au bout de ce dans quoi elle s’était lancée, il se contint pourtant, et n'intervint pas, gardant pour lui ses saillies ironiques.

Pourtant, lorsque Mésange quêta sa réaction d'un coup d’œil, il ne put la laisser seule, et s’avança à ses côtés. Donner l'air de faire front ensemble, voilà qui était certainement mieux. Qu'il ne soit pas dit que le Duc Glace laissait son épouse faire face aux imprévus.
" Naturellement, "
approuva-t-il, prêt à continuer sur un petit discours apaisant. Mais les bouseux ne l'entendaient visiblement pas de cette oreille, et lui coupèrent la parole. Ce que ça manquait d'éducation, cette espèce-là... Mais le porte-parole désigné, quoiqu'un peu calme, ne semblait pas prêt à se contenter ds mots apaisants.

" Tout ça, c'est qu'des promesses. Qu'est-ce qui nous dit qu'ça va faire quel'qu'chose ? Qu'ça va changer pour nous ? Nos gamins, ils s'nourrissent pas d'belles paroles. Et nous, on doit trimer toujours d'plus en plus dur. Si encore l'avait laissé ces gars-là, ces vifiers, tranquilles... z'étaient bizarres, pour sûr, mais on y allait point les voir, et eux nous f'saient point d'méchancetés. Maint'nant y sont ben pires... comm' si nous autres on avait b'soin d'ça. "

(HJ : un petit dé pour la réussite de Mésange avec la suite ? 1 = la colère des paysans empire, 2-3 = rien de notable, 4-5 = ça se calme un peu, 6 = les paysans remercient le Duc et la Duchesse)
(edit : bon, tu vas pouvoir passer pour Eda en personne   )

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'Hasard' : 6

Si Glace se tenait aussi immobile, raide même, c’était surtout pour ne pas laisser échapper son étonnement de voir Mésange s'avancer autant dans la conversation, alors qu'il l'en aurait pariée incapable. La situation ne lui plaisait pas du tout, mais il était tout aussi impensable qu'il contredise sa duchesse : il se retrouvait piégé au jeu des apparences, car pour ne pas apparaître comme un homme incapable de tenir son épouse, il devait faire comme s'il était d'accord avec elle. Pire, la meilleure solution semblait d'arborer un rictus blasé laissant croire que ce qu'elle énonçait avait été bien souvent discuté entre eux, et qu'elle ne donnait là que le point de vue de son mari.

Il ne put malgré tout retenir un regard condescendant, alors qu'elle leur servait l’évidence comme quoi les Loinvoyant tenaient leurs promesses. Et ces bouseux qui oser douter de tout, jusqu’à la parole de ceux qui savaient bien mieux ce que signifiait l'honneur... ah, le respect se perdait, et il faudrait songer à une manière de faire disparaître ce genre d'impertinence, ou d'impertinents. Heureusement pour le couple ducal, l'attention des fauteurs de troubles était concentrée sur la seule moitié féminine. Les regards s’échangeaient entre les hommes, mais ils n'osaient plus grommeler chacun dans son coin, et même les plus véhéments écoutèrent avec attention la dernière proposition. A l’évidence, se voir proposer quelque chose de concret, et être considérés comme des interlocuteurs à qui on acceptait de consacrer du temps, modifiait totalement leur attitude.

« Ça, pour sûr, qu'on voudrait ben pouvoir dire c'qui va point encore après qu'vous aurez causé avec l'Comte, »
commença leur 'ambassadeur', avant de se retourner vers ses camarades. Certains hochaient la tête, les expressions des visages s’étaient détendues, l'approbation s'y lisait. Et si la prise de parole se fit soudain aussi anarchique que lorsque Mésange était intervenue la première fois, c’était maintenant pour exprimer un enthousiasme qui semblait ne faire qu'amplifier.

« Ouais, c't'une ben bonne idée, » « avec ça on pourrait faire changer quelqu'chose pour d'vrai, » et autres « la dame a sait voir c'qu'est bon pour nous » fusèrent dans un joyeux désordre, avant que le calme ne revienne sur un geste de Glace. Il fit à son tour entendre le son de sa voix, toujours aussi imperturbable en apparence, le visage indéchiffrable.
« Nous sommes heureux de vous voir en de meilleurs dispositions. Et ma Dame vous a parfaitement exposé nos projets. Que la date de ce jour soit donc la première de notre entente. Le mois prochain, nous vous reverrons, ici même, et nous écouterons vos doléances comme nous l'avons fait aujourd'hui. »

Mésange seule pourrait sentir la répulsion que lui inspirait l’idée, mais il lui resterait encore la solution d'envoyer son épouse sans lui, quoiqu'accompagnée d'une solide escorte. Après tout, si discuter avec des bouseux lui plaisait, et si cela mettait les dits bouseux de meilleure humeur, pourquoi s'en priver. La Duchesse aurait ainsi l'impression d’être utile, même si ça n’était qu'illusion, et se changerait les idées. Face à eux, le brun hocha la tête.
« Merci, m'sieur l'duc, d'ben vouloir nous écouter. Et merci aussi, m'dame la duchesse, d'nous parler si gentiment. C'est pas toujours comme ça. Pis on s'ra là l'mois prochain. »
L'un des hommes lança un vivat, aussitôt repris par ses camarades qui y mirent tout leur cœur.

Toujours imperturbable, quelles que soient les réactions face à lui, Glace fut tellement soulagé de quitter ce ramassis de boueux, impressionnables par les mots gentils d'une femme, qu'il pressa les flancs de sa monture instinctivement pour s’éloigner au plus vite. Puis, après cet instant d’égarement passager, indigne de sa maîtrise de lui-même, il ralentit pour éviter à son épouse un exercice trop soutenu, bien peu adapté à une frêle créature de sa sorte.
Naturellement, lui permettre de terminer sa route sans interrompre ses réflexions, devenues nécessaires pour trouver le meilleur moyen de réparer les bourdes de sa compagne, c’était trop demander. Pourtant, elle avait un tel air naïvement certaine que son intervention avait fait tourner les choses au mieux, qu'il eut comme un doute. Seul le silence répondit tout d'abord à Mésange, avec pas plus de réaction de la part du Duc que s'il n'avait pas même entendu ses paroles.

« Je vous ignorais ces talents de diplomate, ma Dame, »
finit-il par formuler, sans que son ton n'indique clairement s'il s'agissait d'ironie, ou d'un réel compliment. Savait-il lui-même quoi penser de l'intervention de Mésange ? Sa fierté ne pouvait accepter qu'elle ait mieux géré la situation que lui-même l'eut fait, mais son esprit d'analyse ne pouvait que reconnaître que son action spontanée s’était avérée bénéfique.
« Vous plairait-il de continuer à vous occuper de cette affaire ? Naturellement, vous pourrez dépêcher quelqu'un d'autre en cas d'indisposition, et je suis certain que vous ne vous risquerez pas à faire des promesses d'importance avant que nous en ayons discuté préalablement. »

Étrangement, le Duc sourit à son épouse lorsqu'elle avoua son propre étonnement devant l’efficacité que ses paroles avaient eue sur les culs-terreux. Il voyait bien qu'elle était sincère, et qu'elle ne se soit pas attendue à un tel résultat le rassurait plutôt. C’était bien la Mésange qu'il connaissait, s'il avait pu en douter un instant plus tôt.
« Je n'en attendais pas moins de vous, »
conclut-il aux paroles suivantes, indiquant par là que l'affaire était entendue. La chevauchée se poursuivit un instant sans plus de mots, mais Glace remarquait lors de coups d’œil furtifs que quelque chose semblait ennuyer sa compagne.

« Serait-ce la perspective de ces entretiens qui vous chagrine, ma Dame ? Allons, vous vous êtes découvert un nouveau don aujourd'hui, et vous l'avez employé sans y penser : il en sera bien de même lorsque le moment  sera venu d'en faire usage à nouveau. »
Bon, il n’était pas très doué pour réconforter sa duchesse, mais au moins, il essayait. Et la fin du parcours se passa sans plus d'incident, jusqu'à Braconsaurt où le couple fut reçu comme il se devait, et où Mésange put se remettre de ses émotions pendant que Glace parlait affaire avec le maître des lieux.