TRACTATIONS, ALLIANCES ET BASTON

Une pluie froide s'abbatait sur le littoral. Des nuages noir s'amoncellaient d'avantage, le paysage tombait sous la coupe d'une pénombre inquiétante. Le roi était en Rippon, et en quelques jours à peine la situation avait été changée par plusieurs coup de pieds royaux bien placés.
Mais ce n'était que le début, et en ces lieux se tramait un événement intéressant: à Gardebaie, ville principale de Rippon, personne n'avait pu retenir sa colère ou sa tristesse devant le massacre des pauvres gens. Ici, si dieu le veut, la vie de nombreux habitants du royaume seront préservées par l'altruisme et le courage d'une poignée d'hommes.

-On va se faire un max de thune, mec ! Tous les forgerons travaillent comme des brutes, grace au réseau d'approvisionnement on va pouvoir honorer toutes les commandes !

C'est bien ici, -mais un peu plus tard- que le roi allait arriver, et des négociations sur des sujets encore obscurs allaient s'ouvrir entre le monarque et un personnage qui faisait surface dans le monde politique.
Par plusieurs ruses et expédients, un ancien bandit de grand chemin avait réuni toute la mafia Ripponoise. Il avait jusqu'ici tenu parce qu'il n'était pas vraiment ambitieux. Mais sa volonté de réunification allait bientot lui couter un peu plus que de l'argent si, pour les jours à venir, il n'enlèverait pas les bouts de verre de son bol le matin, qu'il enlève le poison dévoreur de son oreiller, ou qu'il démarre son cheval.

Il avait aussi réussi, car il était le plus gentil des moins méchants. Au lieu de venir réclamer une 'contribution' pour le syndicat, il préferait assimiler les commerçants plutot que de gacher une main d'oeuvre potentielle.
On peut aussi noter le fait qu'il ait échappé de plusieurs fois à la mort grace à un corbeau qui appréciait apparemment le suc oculaire des assassins. Mais ce ne sont que des ragots d'ivrognes, sans aucun doute.
Aujourd'hui se posait un problème majeur: son associé principal dégustait une salade de pissenlit à un niveau moins élevé que celui de la mer. Et il avait son temps.

Ainsi, Bryggen avait hérité de l'organisation associée, faute de volontaire qui voulait à la fois vivre longtemps et avoir du pouvooooiir. Il controlait donc trois quarts du commerce officieux -si on ne compte pas la bonne grosse part du duc, soit dit en passant- et savait qu'il fallait agir vite pour mieux procrastiner l'inhumation non désirée.
Toutefois, il avait la chance de ne pas avoir été aveuglé par le pouvoir, et surtout d'avoir des hommes de main fiables. Il avait réussi à se faire presque aimer de la population, par l'abscence presque totale de persécution de la plèbe. Il préferait s'en prendre aux nobles. Pour des raisons anciennes. Des raisons personnelles.
Mais aujourd'hui, il allait ouvrir le dialogue avec la noblesse. Mieux, la royauté. Et officieusement, par contre. Mais cela va de soi...


-Calme toi, Krees, je ne m'entends plus réfléchir. dit Bryggen, préoccupé par l'arrivé imminente du roi.
-Mais c'est énorme ! Le roi ! Si ça se passe bien, tu... d'ailleurs, pourquoi tu ne nous dit pas ce que tu vas mettre sur le tapis ?
Un corbeau se posa sur la fenêtre. Bryggen congédia Krees, qui sortit avec un air réjoui.
Bryggen s'efforçait d'avoir l'air inquiet. En vrai, il était stressé à mort. Son coeur aurait pu servir de métronome pour un groupe de death metal sous perfusion de caféine.
Le roi allait arriver. Des arrangements allaient se faire, seul à seul.
Le contrebandier n'aimait pas les nobles.
Tous des pourris.
Mais le roi était différent. Et il commençait à déchirer les ficelles de son dos, autrefois tirées par sa mère. Il commençait à s'affirmer.
Il allait redresser la situation en Rippon, mais ça s'annonçait mal. Le duc ne privilégiait pas vraiment l'armement, et autres choses du domaine militaire.
Le duché allait avoir besoin d'armes et d'hommes.
Bryggen en avait beaucoup.
Mais le Corbeau avait besoin du roi, lui aussi.

Et le roi arrivait.

Le Roi avait décidé, et l’on obéissait au Roi. Ainsi Orge s’était-elle retrouvée embarquée à ses côtés sur les routes de Rippon, engagée dans une escorte des plus réduites et prête à boire le thé avec un criminel. La garde avait du mal à se l’avouer, mais cette idée lui semblait être l’une des pires jamais trouvées par Vainqueur. Qu’avaient-ils besoin de l’aide d’un traficoteur ! Il aurait suffit d’un décret, d’un mot du roi, et les taxes levées et les hommes engagés auraient du suffire pour leur fournir tout ce dont ils avaient besoin pour vaincre définitivement les chalcédiens. Du moins en était-elle persuadée. Sa mauvaise humeur l’avait rendue hermétique à celle de son entourage. Au moins le Roi était-il également plongé dans ses pensées et personne ne pouvait la réprimander de passer sa mauvaise humeur sur les aides de camp.

La traversée de Rippon, comme elle put le constater, ne s’était pas faite aisément ; partout, plutôt que de saluer et de s’incliner devant le Roi, les gens préféraient passer leur chemin, voir le dévisager de façon outrancière. C’est avec morgue qu’Orge l’avait suivi, tenant nerveusement l’étalon de guerre qui piaffait sous elle. En prêtant plus d’attention aux conversations des jours précédents, la garde s’était rendue compte du véritable rôle que jouerait le contrebandier auprès du Roi ; l’envie d’en démordre et l’impatience suscitée par leur première victoire sur Chalcède ne s’était pas encore estompée, mais Rippon n’en était pas pour autant maté. Le duché se refusait à l’entière autorité de Vainqueur, et sans Rippon, pas de victoire finale sur Chalcède. Les hommes du duché en âge de combattre étaient un atout majeur dans la bataille. Mais on pouvait deviner qu’ils ne se rallieraient pas à lui de plein gré ; d’où le besoin de mercenaires. L’argent pouvait tout acheter, même la fidélité d’un homme. Les lèvres d’orge se figèrent dans un rictus de mépris.

La garde, qui d’habitude suivait Vainqueur sans se poser de questions, se fit la réflexion suivante ; il valait effectivement mieux se contenter de jouer de l’épée, plutôt que de chercher à comprendre les motivations qui menaient à ce genre de tractations. Elle suivit ainsi en silence le roi jusque dans la gueule du loup, jetant au passage des regards assassins aux hommes qui les avaient accueillis. Ils ne lui inspiraient aucune confiance. Il faudrait redoubler de vigilance une fois à l’intérieur, ne jamais quitter un seul d’entre eux des yeux – ils n’avaient pas l’air de badauds facilement impressionnables par une épée brillante.

Vainqueur, lui, ne semblait éprouver aucune hésitation, et montrait le chemin ; il n’avait pas l’air plus perturbé que s’il était venu rendre visite à une tante éloignée. Le poing de la garde se crispa sur son épée tandis qu’elle voyait le roi se découvrir. L’imitant à contrecœur – celui-ci n’aurait fait que gêner sa vue à l’intérieur, de toute façon - elle passa son propre casque à l’un des gardes qui resteraient au rez-de-chaussée, s’assurant d’un regard appuyé qu’ils restaient tout aussi attentif à un éventuel retournement de situation. Il n’y avait ici rien en leur faveur ; si complot il y avait, chacun d’entre eux y passerait, avec plus ou moins de délais dans l’agonie. Les yeux d’Orge observaient froidement, calculaient, tandis qu’elle montait derrière son roi, quels hommes étaient à vaincre les premiers pour avoir une chance, quelles étaient les issues probables, quels objets pouvaient faire une arme à défaut de son épée, si on l’en dépossédait. Une véritable partie de plaisir.

- Bryggen Oswinn, dois-je présumer ? "On" m'a fait savoir que vous pourriez m'aider.

Il y eut un blanc. Les oreilles de la garde se mirent à bourdonner tandis que son visage changeait de couleur. Elle connaissait cet homme. Il les avait poursuivies, avec Flèche, il y a peu, à Castelcerf. Sans doute n’avaient-elles échappé que de peu à une exécution pure et simple, ce soir-là. Dans un accès d’adrénaline durement maitrisé, elle faillit sortir son épée à deux mains et la passer en travers du corps d'Oswinn ; ce qui n’aurait vraiment pas été poli du tout, admettons-le. Dans tous les cas, s’il ne le savait pas encore, Bryggen était maintenant au courant que celle qui avait fait du grabuge dans l’entrepôt de l’un de ses partenaires anti-commerciaux était proche du roi. Orge frissonna. Et Vainqueur s’apprêtait à s’encanailler avec lui. Oswinn. Il devait rire intérieurement. Ostensiblement, elle releva le menton, provocatrice, reportant subitement son attention sur le reste de la pièce ; elle s’était laissée distraire ! Il ne fallait plus que ce genre de choses arrivent. Crispant la mâchoire, elle se força au silence, tandis que se profilait sous son nez la suite des négociations. Un moment historique, à n'en pas douter.

Bryggen balaya du regard les deux arrivants, et leur sourit radieusement.
Contrairement à la dernière fois, il reconnut immédiatement la garde royale. Son sourire crispé le fit rire intérieurement.
-Bienvenue! Je vous attendais...
La garde ne sembla même pas l'entendre, perdue dans un océan de rage et de rancoeur. Bryggen lut dans ses yeux qu'elle ne voyait dans lui qu'un chef de mercenaires à la fidélité négociable. Sans avoir recours au metagaming. Mais ils étaient bien plus que cela. Et leur fidélité n'était pas négociable. Pour l'instant. Sauf tarifs exceptionnels.
Ils étaient les plus qualifiés du duché, et les autorités locales s'étaient tellement vautrés dans la corruption... Aucun garde du duché n'avait fait d'exercice depuis bien longtemps. Seuls ceux qui étaient à la frontière Chalcédienne valaient quelque chose, mais on ne leur donnait pas les moyens d'être réellement bons.
Le duc s'en était bien tiré, jusque là. Il avait tellement profité de son pouvoir au détriment de la trésorerie royale... et pas de réelle punition conséquente.
Les privilèges de la noblesse.
Et voilà que tout ce qui dégoutait Bryggen dans la société se trouvait dans son basement. Et il lui souriait aimablement.

Krees tira deux chaises pour les invités. Comme d'habitude, on ne le remarquait pas, et il s'était incrusté pour servir de majordome. Un peu pour prêter main forte, au cas où, et un peu pour écouter la conversation.

-Alors, comment avance la contre-attaque, messire ?
La noblesse...
Il fallait commencer par des mondanités, question de protocole.

Le malfaiteur en chef était surpris de la réaction du roi. Il avait attendu un 'venez-en aux faits', pas un jeu du chat et de la souris, typique du milieu. Les négociations étaient ouvertes, les sous-entendus pouvaient commencer, les oreilles indiscrètes étaient toute ouïe.
Mais d'abord, Bryggen voulait connaître le roi. On ne fait pas une alliance en un jour avec des gens dont on ignore tout.

Le mot 'vengeance' prononcé par Vainqueur avait eu une intonation particulière pour Bryggen. Il la vivait au quotidien.
Il semblait aussi avoir une valeur particulière pour le roi. Après tout, cette guerre était une représaille de grande envergure. Mais la haine de Vainqueur était-elle attisée par l'amour de son pays ?

-C'est toujours plus intéressant d'avoir une version du haut commandement, n'est-ce pas? Et ce n'est pas souvent qu'un roi-guerrier gouverne le royaume.

Bryggen s'arrêta au son de bruits de pas, et fixa Krees. Il désobéissait souvent, mais toujours avec une bonne excuse. Ce n'était pas bon pour l'image de Bryggen au sein de son organisation. Mais le problème actuel, était d'éloigner les éventuels oreilles indiscrètes. Et Bryggen voulait instaurer la confiance avec le roi en le congédiant. D'un signe de tête, il lui montra la porte.
L'homme vêtu de soie noire parti, faisant chanter le plancher parfaitement accordé, et ouvrit la porte.
Bryggen regarda Vainqueur, puis la garde royale, et finalement le roi.

Bryggen souriait encore. Cela devenait intéressant. Et il allait en profiter pour mettre son homme de main à l'épreuve.
Le contrebandier fit un geste nonchalant de la main, en agitant les doigts d'une manière subtile mais néanmoins camouflée. (ça en impose pas mal, hein?)
Le plancher émit un la bémol avant que la porte ne se ferme. Il fallait maintenant revenir aux choses sérieuses. Le roi manquait légèrement de tact, mais ne se laissait pas faire. De toute façon, il était difficile d'allier les deux avec efficacité.

Quand le métier de garde royale amène aux qualifications de conseiller le roi, ce n'est jamais un bon présage... La garde était apparemment hostile envers lui, en plus.
Bryggen hésita un infime moment. Il se décida pour quelque chose qui allait être marrant.
-Le commerce de votre frère se porte bien, j'espère? Un homme de parole, et fournisseur de confiance. dit-il en regardant la garde.
-A propos de marchandises, j'espère que pourvoir vos hommes en armement décent ne sera pas trop difficile... Vu ce que le duc a donné aux soldats.
Les choses sérieuses commençaient...

Le chien de garde d’Oswinn fit mine de les installer plus à leur aise, sur des chaises. Dédaignant le confort d’une position assise (toute relative avec une armure) qui l’aurait amollie et aurait amoindrit son attention, Orge soutint le regard de Krees effrontément, postée debout dans le dos du Roi. Et pendant que les chefs s’affrontaient à coups de fausses mondanités, les regards des deux gardes du corps ne se quittèrent pas, se jaugeant mutuellement.

Lorsque celui-ci se fit congédier, la garde eut un instant peur que Vainqueur imite le contrebandier ; qu’il ne la fasse sortir. Comment pourrait-elle le protéger, derrière une porte close ? La panique l’envahit un instant. Mais c’était sans compter la volonté du monarque de s’imposer comme le leader légitime de la conversation. Orge tiqua tout de même tandis qu’il se justifiait. C’était le Roi, il ne devait d’explications à personne sur ses choix. Il n’empêche, maintenant que Krees était sorti, la seule menace immédiate sur laquelle devait se concentrer Orge serait Bryggen Oswinn et sa langue acérée. L’homme ne tarda d’ailleurs pas à user de son pouvoir.

On entendit gémir les jointures des gantelets que portait la Soldate, lorsqu’elle serra les poings. Le rouge lui monta violemment aux joues, tandis que le contrebandier lui faisait l’affront de parler des… affaires de son frère. À découvert. Devant le roi. Il venait de la discréditer complètement.

- Par le cul d’Eda, s’il savait seulement avec qui il traitait ! explosa-t-elle dans un pas en avant agressif, ouvertement, n'ayant plus peur de s'en prendre à lui à découvert.

Elle se figea cependant sur place : Orge avait d'autant plus de mal à garder son sang froid, et sentait des sueurs froides la parcourir tandis qu’elle observait le Roi pour analyser sa réaction face à la nouvelle. Se rendait-il seulement compte de ce que cette phrase impliquait ? Sans doute Orge finirait au cachot avant la fin de la journée. Merde ! Ce n’était vraiment pas juste !

Krees soupira. Il ne devait pas intervenir, et ça l'énervait.
Mais de ce qu'il entendit, il conclut une certaine personne semblait avoir une pire journée devant elle, et s'estima heureux. Krees réflechissait beaucoup sur la relativité du bonheur, et avait une bonne imagination en ce qui concerne les mauvais évènements. C'est pourquoi il était souvent heureux.

Bryggen ne souriait plus. Il avait utilisé Orge comme un pion, et n'aimait pas cela. C'est dur d'avoir des remords dans le métier. Surtout quand on s'attaquait à une belle demoiselle, c'était pas vraiment la classe.
Mais il travaillait sur du sérieux.

Le roi savait certainement que les villages épargnés par les pillages chalcédiens abritaient souvent pas mal de partisans de Bryggen. Le fait d'avoir une baliste posée sur le toit s'était montré quelque peu dissuasif.
Il avait l'armement et les hommes pour la bataille, et Vainqueur allait mettre beaucoup de temps avant d'avoir des hommes armés et entra^inés. Juste assez de temps pour que le contre attaque Chalcédienne saigne le duché de Rippon à blanc, ou presque. Il ne pouvait pas défendre partout.

Le problème du contrebandier était son organisation. Il ne contro^lait plus les nombreuses branches, et le système commençait a se fissurer de partout depuis que son associé était mort. Il avait besoin d'une emprise sur son organisation.

-Nous savons pourquoi vous êtes ici. Mais que savez vous donc de moi?

Bryggen regarda une dernière fois la garde, et ne put réprimer un regard désolé. Mais qu'est-ce qu'il lui prenait?

Le rouge des joues de la garde retomba et laissa place à un blanc cadavérique. Le Roi la congédiait. Sa bouche s’ouvrit comme celle d’un poisson, tandis qu’elle s’apprêtait à protester, contre cette nouvelle qui lui avait fait l’effet d’une douche froide. Dans un sursaut de lucidité, elle la referma cependant, décidant de concentrer toute sa colère sur Bryggen. Elle l’aurait. Le regard venimeux du serpent à sonnettes contrarié, elle prit l’apparente désolation dans le regard du contrebandier comme une manière détournée de la narguer ; Orge se détourna donc avec raideur, ouvrant et fermant la porte sans hésiter. Nez à nez avec Krees dans le couloir, elle ne bougea enfin plus, respirant aussi doucement que possible au vu de sa contrariété. Ainsi, le garde de Bryg restait là pour espionner la conversation ? Ils seraient donc deux, au final. Orge dévoila ses dents dans un rictus crispé, fixant Krees. Toute son attention tournée vers l’intérieur de la pièce.

Elle pourrait convaincre le Roi de ne pas la virer, elle en était sûre. Si elle plaidait par l’Art et lui jurait de nouveau son allégeance de la même manière, il la croirait, il saurait qu’elle n’avait rien à voir avec un éventuel réseau de contrebandiers. L’assurance lui revint. Face à elle, l’assassin la toisait. L’un comme l’autre était prêt à tout pour son maître respectif.

Le Brigand s'interrogea. Ce Loinvoyant semblait aimer la franchise, d'après ce qu'il pensait, mais il y avait une limite à tout. Il se demanda si le roi savait réelement des choses concrètes sur son organisation. Si oui, les négociations allaient se lancer. Si non, on improvisera.
-Je suppose que l'armée ducale va être difficilement remise à niveau...

Bryggen considéra le roi. Il ne semblait pas être à l'aise, dans des tractations avec son armure imposante. Cela devait plus le rassurer, mais l'homme aux tours pendables ne comprenait pas. Comment pouvait-on porter une chose aussi handicapante dans des moments pareils?
Et la conversation était lancée, mais n'évoluait pas vraiment. Il fallait agir.


Krees quitta des yeux sa pierre à aiguiser et son large couteau auquel il avait donné son propre nom. Il aimait bien sa forme sinueuse. Des blessures vicieuses en perspective.
La garde qui lui faisait face semblait être son opposé. C'était maintenant frappant, alors qu'elle lui souriait de toutes ses dents. Elle était habillé des couleurs de Cerf, lui avec seulement du noir. Une armure contre du tissu. Une stature imposante contre une... qui l'était moins.
Vu sa tronche, les dix dernières secondes de sa vie n'avait pas eu l'air fabuleuses.